A presença de Folarin Balogun em campo pelos Estados Unidos contra a Bélgica teve um impacto sísmico no mundo do futebol, mas ele acabou desempenhando um papel esquecível na derrota dos americanos por 4 a 1 nas oitavas de final da Copa do Mundo, na segunda-feira.
O atacante de 25 anos, que marcou três gols nesta Copa do Mundo, recebeu cartão vermelho durante a vitória dos EUA sobre a Bósnia-Herzegovina, mas a FIFA suspendeu a suspensão para a partida de segunda-feira depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, interveio em nome de Balogun.
A decisão da FIFA levou os líderes do futebol a questionar a integridade do Campeonato do Mundo, com a entidade europeia de futebol, a UEFA, a afirmar que a FIFA “ultrapassou a linha vermelha” e a federação belga a contestar a elegibilidade de Balogun.
“Aceitei a decisão quando recebi o cartão vermelho e aceitei a decisão quando me disseram que poderia jogar”, disse Balogun. “Não tive nenhum envolvimento no processo e isso não tem nada a ver comigo pessoalmente.”
Balogun não marcou na segunda-feira. Ele ajudou a preparar o gol de Malik Tillman aos 31 minutos, quando sofreu falta do zagueiro belga Brandon Mechele, a cerca de 25 metros do gol dos Red Devils.
Tillman marcou na cobrança de falta seguinte. Pouco antes do gol, Balogun balançou os braços e animou a torcida americana.
Os EUA tentaram configurar Balogun várias vezes. Ele aproveitou a velocidade em várias corridas, mas não conseguiu ultrapassar o goleiro belga Thibaut Courtois. A sua melhor oportunidade surgiu aos 82 minutos, quando Courtois se adiantou num remate de pé esquerdo. Balogun foi substituído por Haji Wright aos 92 minutos.
Diante da sugestão de que Balogun não era uma presença importante em campo, o meio-campista norte-americano Tyler Adams respondeu: “Alguém teve uma presença importante em campo hoje?”
“Ficamos felizes por termos tido a oportunidade de ele jogar”, disse Adams. “Ele tentou hoje ser uma presença e um incômodo, e às vezes ele estava – recebendo a bola atrás e fazendo o que faz. Só não teve muitas oportunidades.”
Balogun disse que é difícil entender por que os EUA não jogaram com a intensidade que o time trouxe nos jogos anteriores.
“Hoje não demos muitos motivos para a torcida torcer”, disse ele. “Essa é a coisa mais decepcionante e é a parte que mais dói para mim pessoalmente.”
Na última quarta-feira, durante a vitória dos americanos por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina, Balogun recebeu cartão vermelho do árbitro brasileiro Raphael Claus por pisar no tornozelo de um adversário, provocando uma suspensão automática de um jogo.
Depois que Trump falou por telefone com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o comitê disciplinar da FIFA suspendeu a disciplina por um ano no domingo.
Infantino disse que não teve participação na decisão do comitê disciplinar, que também multou Balogun em US$ 40 mil, multa que pode ser paga pela Federação de Futebol dos Estados Unidos.
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O presidente da FIFA esteve presente na partida, assistindo de uma suíte com Pascale Van Damme, presidente da Federação Belga de Futebol, e Cindy Parlow Cone, presidente da USSF. O secretário de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, estava sentado nas proximidades.
Os torcedores belgas gritavam “FIFA Mafia!” durante sua marcha antes do jogo para Lumen Field.
Os três gols de Balogun igualaram Landon Donovan em 2010 como o segundo maior gol de um americano em uma Copa do Mundo. Bert Patenaude detém o recorde dos EUA com quatro no torneio inicial em 1930.
Balogun, que disputou sua primeira Copa do Mundo pelos americanos, tornou-se o primeiro jogador dos EUA a marcar dois gols em uma partida do torneio desde 1930. Mas não conseguiu levar os EUA ao que teria sido sua primeira vitória consecutiva na fase de mata-mata. O melhor desempenho dos americanos desde 1930 continua sendo a corrida até as quartas de final em 2002.
Publicado em 07 de julho de 2026