Victor Willis, vocalista fundador do Village People e co-autor de “YMCA”, “Macho Man” e “In the Navy”, morreu na terça-feira. Ele tinha 74 anos.
“Estamos profundamente tristes em anunciar a morte de Victor Willis, vocalista do Village People. Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, de uma doença curta, mas agressiva. Privacidade é solicitada”, foi postado na página oficial do Village People no Facebook.
Filho de um pregador batista, Willis cresceu em São Francisco, onde desenvolveu sua voz cantando na igreja de seu pai. Com formação em atuação e dança, mudou-se para Nova York e ingressou na Negro Ensemble Company, aparecendo em diversos musicais e peças de teatro, incluindo a produção original da Broadway de “The Wiz” em 1976.
Sua carreira mudou de rumo depois que ele foi apresentado ao produtor disco francês Jacques Morali, que o abordou com uma proposta audaciosa: que Willis iria liderar seu novo álbum e torná-lo um grande sucesso. Willis concordou, e o álbum de estreia do Village People foi lançado em julho de 1977. Depois que uma aparição no “American Bandstand” gerou demanda por um show ao vivo, Willis e Morali reuniram um grupo completo de artistas ao seu redor – os personagens fantasiados arquetípicos que se tornariam um dos conjuntos mais reconhecidos da história pop.
Willis co-escreveu todos os maiores singles do grupo. “YMCA”, lançado em 1978, tornou-se seu hit característico, seguido por “In the Navy” e “Go West”. A mistura teatral de ritmos disco e arquétipos masculinos descomunais do Village People – policial, cowboy, trabalhador da construção civil – impulsionou-os para a onipresença dominante.
Em março de 2020, a Biblioteca do Congresso descreveu “YMCA” como “um fenômeno americano” e adicionou a música ao Registro Nacional de Gravações. No ano seguinte, a música foi incluída no Hall da Fama do Grammy.
Willis deixou o Village People em 1980, enquanto o grupo se preparava para o filme musical “Can’t Stop the Music”, embora ele tenha contribuído com letras para duas de suas canções. Ele saiu novamente em 1983, após um breve retorno. Nos anos que se seguiram, ele lutou contra o abuso de substâncias antes de entrar na Clínica Betty Ford em 2007.
Em maio de 2012, Willis obteve uma decisão histórica no primeiro caso ouvido sobre a Lei de Direitos Autorais de 1976, que permite que artistas e escritores recuperem seus trabalhos. Em 2017, Willis chegou a um acordo extrajudicial com Henri Belolo, parceiro de negócios de Morali, e voltou como vocalista do grupo, inaugurando um novo capítulo que incluiu o lançamento de “A Village People Christmas” em 2018.