Três senadores democratas dos EUA estão a pressionar a FCC para impedir que a Paramount Skydance feche a sua fusão de 111 mil milhões de dólares com a Warner Bros. Discovery até que a análise de segurança nacional dos investidores estrangeiros no acordo pelo governo termine.
Em uma carta datada de 18 de junho enviada ao presidente da FCC, Brendan Carr, os legisladores – Sens. Cory Booker (D-J.), Elizabeth Warren (D-Mass.) e Adam Schiff (D-Calif.) – citaram a petição da Paramount de 24 de abril buscando uma decisão declaratória da FCC para aprovação de “investimento estrangeiro significativo”.
Booker, Warren e Schiff solicitaram que a FCC, até 1º de julho, emita “notificação formal à Paramount de que a transação pode não ser concluída” enquanto a revisão dos investimentos estrangeiros prossegue.
A Paramount, nesse processo, revelou que a fusão Paramount-WBD seria detida em 49,5% por investidores estrangeiros, com cerca de 38,5% do capital da nova empresa detido pelos fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi. Além disso, o pedido da Paramount pedia à FCC que autorizasse até 100% de participação acionária estrangeira em seus licenciados de transmissão.
O Congresso estabeleceu um limite de 25% para a propriedade estrangeira direta de estações de rádio e TV americanas sem aprovação prévia da FCC. Os senadores, na sua carta de 18 de Junho a Carr, observaram: “De acordo com as regras e procedimentos da FCC, a Comissão deve agora coordenar-se, através do Comité para a Avaliação da Participação Estrangeira no Sector de Serviços de Telecomunicações dos EUA, com outras agências do poder executivo para avaliar os potenciais riscos de segurança nacional e de política externa colocados por essa propriedade estrangeira”.
Os senadores escreveram na carta: “A Comissão tem a obrigação de responder honestamente a uma questão fundamental: se a colocação de 49,5 por cento do capital da empresa-mãe da CBS, da CNN e de 28 estações de televisão nas mãos de três governos estrangeiros serve o público americano. Estamos preparados para seguir todas as vias disponíveis – legislativa, de supervisão e legal – para garantir que isso aconteça.”
A Variety entrou em contato com a FCC para comentar.
Separadamente, em 12 de junho, a Divisão Antitruste do Departamento de Justiça anunciou que estava encerrando sua investigação sobre a Paramount-WBD, sem impor quaisquer requisitos para desinvestimentos ou outras concessões por parte da Paramount Skydance. Altos funcionários do DOJ agiram para aprovar o acordo Paramount-Warner Bros. Discovery antes que a equipe de advogados que investigava o assunto pudesse emitir uma recomendação – e esses advogados estavam “inclinados” a aconselhar que o DOJ deveria abrir uma ação judicial visando bloquear a fusão, informou o Wall Street Journal. Solicitado a comentar o relatório do Journal, um porta-voz do DOJ disse: “A Divisão Antitruste conduziu uma investigação completa para avaliar se a transação proposta prejudicaria a concorrência. O registro investigativo indicou que a transação aumentará a concorrência em todo o ecossistema de mídia e entretenimento, beneficiando os consumidores e trabalhadores americanos”. Em resposta ao relatório do WSJ, Warren disse num comunicado: “O povo americano precisa de saber se esta fusão foi aprovada como um favor político. Isto cheira a corrupção.”
Em Março, Booker e seis outros senadores democratas escreveram a Carr exigindo que a FCC conduzisse uma “revisão completa” do investimento estrangeiro do acordo Paramount-WBD e levantaram preocupações sobre os comentários públicos de Carr de que o investimento estrangeiro justificava apenas uma “revisão muito rápida, quase pró-forma”.
Na carta de 18 de junho, os três senadores observaram: “A petição da Paramount busca muito mais do que a aprovação para o investimento estrangeiro agregado de 49,5 por cento. O conglomerado de mídia está solicitando aprovação antecipada para cada investidor estrangeiro para aumentar sua participação individual em até 20 por cento no futuro, o que, caso cada um dos Fundos Soberanos exerça essa opção, poderia resultar em até 100 por cento de propriedade estrangeira agregada de uma das maiores empresas de mídia de radiodifusão do país.
Embora essa aprovação antecipada seja padrão como questão processual, “a natureza da solicitação não tem precedentes”, escreveram Booker, Warren e Schiff. “Procura autorização ilimitada para a expansão de governos estrangeiros na empresa-mãe da CBS, CNN e 28 estações de televisão aberta. A aprovação antecipada nunca foi concebida para autorizar a transferência em massa de controlo sobre uma das organizações de notícias mais importantes da América para investidores estrangeiros ligados a governos, na ausência de uma conclusão de que tal transferência serve o interesse público e não ameaça a segurança nacional.”
A Paramount Skydance afirmou em documentos apresentados à SEC que os três fundos soberanos do Médio Oriente “concordaram em renunciar a quaisquer direitos de governação – incluindo representação no conselho – associados aos seus investimentos de capital sem direito a voto”. A empresa afirma que a família Ellison e a RedBird Capital Partners terão 100% de controle sobre a fusão da Paramount-Warner Bros.
Os senadores disseram que a FCC deveria rejeitar o pedido da Paramount de permitir até 100% de propriedade estrangeira da Paramount-Warner Bros. Eles escreveram: “A afirmação da Paramount de que esta transação ‘não apresentará quaisquer preocupações de segurança nacional, aplicação da lei, política externa ou política comercial’ não é uma determinação legal que a Comissão possa aceitar sem escrutínio.”
Os três senadores observaram na sua carta que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita é controlado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, “que a comunidade de inteligência dos EUA concluiu ter ordenado o assassinato do jornalista do Washington Post, Jamal Khashoggi”.
Em 29 de abril, a Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça notificou a FCC de que o Comitê para Avaliação da Participação Estrangeira no Setor de Serviços de Telecomunicações dos Estados Unidos havia iniciado a revisão da petição da Paramount buscando uma renúncia às regras de propriedade estrangeira. De acordo com os três senadores democratas, de acordo com o cronograma, a revisão do comitê poderia levar até o final de setembro para ser concluída – e se identificar riscos potenciais para a segurança nacional, seguir-se-ia um segundo período de avaliação de 90 dias.
“A intenção declarada da Paramount de fechar o acordo até julho é totalmente incompatível com uma revisão de segurança nacional exigida por lei e que pode ainda não ter começado”, escreveram os senadores na carta a Carr. “Além disso, a Paramount identificou publicamente seu pedido à FCC como não uma condição para o fechamento, sinalizando sua intenção de concluir a aquisição antes que a Comissão tenha tomado uma decisão de interesse público.”
Na sua carta a Carr, Booker, Warren e Schiff também pediram à FCC que confirmasse que a revisão pelo Comité para a Avaliação da Participação Estrangeira no Sector de Serviços de Telecomunicações dos Estados Unidos está em curso e que “fornecesse um cronograma projectado para a sua conclusão”. Os senadores também solicitaram que a FCC “confirme se o Procurador-Geral (Todd) Blanche está servindo como Presidente do Comitê para fins desta revisão e, se ele não se recusou, identifique a base pela qual está participando de uma revisão de segurança nacional com implicações financeiras diretas para fundos soberanos com laços documentados com a administração Trump”.
A íntegra da carta dos senadores está neste link.