Ryan Beatty estava prestes a embarcar na etapa final de sua turnê “Calico” em 2024 quando gravou a música “Phantom” com o colaborador frequente Ethan Gruska. Ele estava em Los Angeles, a cidade que ele chama de lar, quando trabalharam na música, uma faixa cadenciada e lenta que floresce gradualmente como uma flor. Na época, ele sabia que havia algo ali; talvez pudesse ser uma ponte entre seu terceiro álbum aclamado pela crítica, “Calico”, um disco lindo que lutou com o fim de um relacionamento examinando seus detalhes mais sutis, como se quisesse agarrá-los uma última vez antes que eles escapassem.
“’Phantom’ parecia ser o último suspiro de ‘Calico’ e esta nova vida para o que viria a seguir”, disse Beatty à Variety sobre a primeira música de seu quarto álbum, “Sweet Fortune”, lançado nesta sexta-feira. “Parece uma despedida e um olá ao mesmo tempo. Adoro isso.”
Na verdade, “Sweet Fortune” não é decididamente diferente para Beatty, mas sim uma elevação, ou talvez uma evolução, do som americano que ele testou em seu antecessor. Ao longo das 10 faixas do álbum, Beatty canta sobre as alegrias e desafios de um relacionamento à distância, abrindo-se para o ouvinte de uma forma que parece claramente confessional, como se estivesse traçando uma linha direta com sua experiência vivida.
“Sweet Fortune” é, diz Beatty, um disco nascido da felicidade e da vulnerabilidade que advém de centrar essa emoção e partilhá-la abertamente. “Sinto que estou realmente entregando isso ao ouvinte, em vez de pedir às pessoas que venham e ouçam”, explica ele. Beatty, 30 anos, está sentado em um banco de piquenique no Griffith Park, em Los Angeles, enquanto discute o disco, com o capuz do moletom puxado por cima do boné de beisebol. “É como se eu estivesse contando a eles o que é. Eu senti que realmente queria me levantar com esse disco. Na última turnê que fiz, eu estava sentado, enrolado como uma bola, basicamente o tempo todo. Abordar a música de um lugar de felicidade foi realmente novo para mim. E de uma forma estranha, isso me trouxe muita ansiedade. Eu pensei, ‘Por que isso é desconfortável?’ Fazer as pazes com esse desconforto foi muito importante porque me permitiu fazer este álbum.”
Beatty produziu “Sweet Fortune” com Gruska, que trabalhou em “Calico” e já colaborou com Phoebe Bridgers e Olivia Rodrigo. O disco é terno, mas seguro, traçando os sentimentos de se apaixonar e aprendendo a navegá-los. No single principal “Secret Language”, Beatty cede à rendição: “Adormecemos com nossos corpos despidos / É tão difícil deixar ir, é tão difícil deixar entrar / Mas você seduz o que eu sempre reprimo”. Em outro lugar, na alegre “White Lightning”, ele provoca ainda mais essa noção, cantando: “Não vamos tornar isso difícil, às vezes eu me afasto para não desmoronar / Mas agora desejo a todas as estrelas que você não vá embora”.
Ele também pinta com traços musicais mais amplos do que em “Calico”, incorporando instrumentos de sopro e metais e transitando de baladas a desentendimentos. O álbum relembra as canções carnudas, porém sensíveis, que ele escreveu para “Cowboy Carter”, de Beyoncé, que lhe rendeu um Grammy de álbum do ano, o tipo de odes íntimas que tornam sua música tão especificamente sua. “Eu sabia que esse álbum tinha um coração muito grande, então era mais sobre construir o que parecia emocionalmente conectado a mim, e é por isso que este é muito mais exuberante”, diz ele, citando artistas como Lucinda Williams e Little Feat como inspiração. “Sinto que a música às vezes conta mais a história de amor do que as palavras.”
As sessões do álbum começaram no início de 2025, quando Beatty mudou-se para Nova York, em busca de uma mudança de ritmo para tirá-lo da familiaridade de Los Angeles. Trabalhou com vários compositores, incluindo Amy Allen e Leon Michaels, e chamou seu amigo Clairo para colaborar em algumas ideias. Ela acabou co-escrevendo a faixa-título e “Delancey”, além de contribuir com os vocais para “White Lightning” e “Too Many Ways”, e ajudou a persuadir Beatty a um espaço mais confessional.
“Acho que (Claire e Ethan) me lembraram que eu poderia ir para lá, sabe?” ele diz. “Superar o medo do que as pessoas esperam de você versus o que realmente parece certo para você ou verdadeiro para você. Isso é algo que os artistas precisam superar constantemente. Eu nunca quero ficar preso nesse espaço, mas trabalhando com eles, ambos realmente me lembraram de ir lá e ir ainda mais longe. Eu confio tanto neles musicalmente quanto pessoalmente que me senti realmente seguro com todos que trabalharam neste álbum.”
Beatty, compreensivelmente, evita discutir a relação que inspirou o álbum além da música em si. Ele é privado da maneira que sua presença online sugere – ele não está no X e posta com moderação no Instagram. (Em sua conta de gravador, ele é um pouco mais liberal.) Ele explica que prefere adotar uma abordagem de escrever o que você sabe, despejando suas emoções na composição e deixando-a falar por si. “Acho que com meus discos sempre sei que não há como evitar a verdade”, diz ele. “Então, eu realmente queria me aprofundar nisso. Mas é difícil quando você está sentado em frente a outra pessoa e pensa, ok, eu escrevi algo sobre isso e tem a ver com você, mas também você é uma pessoa real com uma vida real. E então é vulnerável de uma maneira diferente, mas pode ser muito bonito.”
“Sweet Fortune” é Beatty em sua forma mais realizada, saltando além de seu álbum de estreia de 2018, “Boy in Jeans”, e seu sucessor, “Dreaming of David” de 2020, ambos os quais o posicionaram como uma estrela pop borbulhante que trabalhava como cantor de R&B alternativo. Quando ele lançou “Calico” em 2023, pareceu uma mudança repentina de tom para Beatty, que não muito tempo atrás estava lançando refrões para o coletivo de rap Brockhampton. Ele está muito consciente de como amadureceu como artista ao longo dos anos, principalmente em sua abordagem ao canto.
“Sua voz assumirá muitas formas diferentes ao longo de sua vida. É apenas uma questão de crescimento e de encontrar consistentemente sua voz como artista”, diz ele. “Eu ouvi meu primeiro disco, e ouvi algumas das palavras que eu estava cantando, e pensei, ah, por que eu estava cantando daquele jeito? Você só precisa continuar diminuindo e realmente encontrar sua voz e parar de imitar as vozes de outros artistas. Mas acho que todo artista passa por isso.”
Se “Sweet Fortune” é sobre estabelecer conexões, então Beatty planeja manifestar isso na estrada neste outono, como parte de sua próxima turnê “Arms Over Armor”, que o levará pela América do Norte e Europa. Ele parece revigorado pelo precedente que “Calico” abriu e está claramente ansioso para enfrentar o momento de frente. “Eu sabia que as pessoas eram fãs da minha música, mas não sentia que havia tanta expectativa”, diz ele. “Depois de ‘Calico’, alcancei um patamar artístico pessoal que sabia que teria que subir de uma forma estranha, mesmo que isso seja uma coisa invisível. Certamente, quero que as pessoas amem, mas eu adoro, e isso é o mais importante. Sei que vai se conectar com quem precisa se conectar, e acredito nisso.”