Um acidente fatal no fim de semana em que um Tesla atropelou uma casa de tijolos em Katy, Texas, matando uma mulher de 76 anos, disparou o alarme sobre a tecnologia de assistência ao motorista da empresa. Na tarde de segunda-feira, Tesla estava lutando contra o enquadramento.
O acidente ocorreu na noite de sexta-feira, quando um Tesla Model 3 dirigido por Michael Butler saiu da estrada e bateu na casa de Martha Avila, que foi levada de avião para um hospital e posteriormente declarada morta. Butler disse aos delegados do xerife do condado de Harris que o veículo estava no piloto automático no momento. Esse detalhe se espalhou rapidamente e, no fim de semana, a história havia se tornado a peça central do longo debate sobre os sistemas de piloto automático e de condução totalmente autônoma (supervisionada) da Tesla.
Mas a Tesla, uma empresa que desmantelou o seu departamento de relações públicas anos atrás, quebrou o silêncio habitual na segunda-feira para reagir.
Ashok Elluswamy, vice-presidente de software de IA da Tesla e o primeiro engenheiro contratado para a equipe do Autopilot em 2014, recorreu ao X para oferecer um relato muito diferente do que os dados mostraram. “Neste caso, o motorista cancelou manualmente a direção autônoma pressionando o acelerador até 100% do pedal de aceleração nesta área residencial”, escreveu ele. “Eles atingiram uma velocidade de 73 mph durante o acidente e pressionaram o acelerador mesmo após o acidente.”
A implicação é que qualquer que seja o sistema que tenha sido acionado, um pé humano no pedal do acelerador a toda velocidade é responsável pelo que se seguiu, e não o carro.
Elon Musk ampliou o ponto em sua própria conta X logo depois. “Esta (alegação) não faz sentido. O FSD dirige lentamente pelas ruas do bairro e este foi um acidente em alta velocidade!” ele escreveu.
Os reguladores federais estão determinados a chegar às suas próprias conclusões. A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário confirmou ao TechCrunch na segunda-feira que estava abrindo uma investigação especial sobre o acidente. Esta é supostamente a mais recente em mais de 40 investigações que a agência lançou sobre acidentes de Tesla que se acredita envolverem sistemas avançados de assistência ao motorista nos últimos anos.
O Gabinete do Xerife do Condado de Harris disse que apresentaria suas conclusões ao promotor local para determinar se as acusações criminais são justificadas.
Se o sistema de piloto automático estava realmente ativo, substituído ou com defeito, provavelmente não será resolvido até que os investigadores terminem de vasculhar os registros de dados do veículo.
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