Retirado de uma vida anterior como ator profissional, Richard Gadd passou por um turbilhão desorientador há menos de dois anos. “Baby Reindeer”, seu programa dolorosamente pessoal da Netflix de 2024, baseado na agressão sexual à qual ele sobreviveu, abriu instantaneamente as comportas da fama para ele.
“O programa foi lançado na quinta-feira e, no domingo, eu mal conseguia andar em qualquer lugar sem ser reconhecido, sem ser parado”, disse Gadd ao visitar os escritórios do The Times no início deste mês. “Isso é um ajuste porque sempre pensei que se algo assim acontecesse, seria um processo um pouco mais gradual. Mas foi da noite para o dia, então não tive tempo para me ajustar.”
Agora vencedor de três prêmios Emmy e de uma série de outros prêmios pela série, na qual estrelou, escreveu e atuou como showrunner, Gadd, 36, já dirigiu um novo programa emocionalmente feroz.
Sondando os tropos da masculinidade rígida, “Half Man”, que estreia quinta-feira na HBO, narra o vínculo destrutivo entre dois homens ao longo de várias décadas. Niall e Ruben – cujas respectivas mães são parceiras românticas – se autodenominam irmãos, mas não poderiam ser mais diferentes.
Intimidado na escola, o manso Niall (interpretado por Mitchell Robertson na juventude e Jamie Bell na idade adulta) perdeu o pai ainda menino. Ele sonha em ser escritor. Enquanto isso, o insolente e hiperconfiante Ruben (Stuart Campbell quando adolescente e Gadd quando adulto) tem problemas com a lei desde tenra idade. Diante de qualquer conflito, ele recorre à violência brutal. Quando Ruben coloca Niall sob sua proteção, os dois se tornam inseparáveis. Mas à medida que os anos e os ressentimentos se acumulam, a sua irmandade cancerosa ameaça destruir a ambos.
“Half Man” segue o vínculo destrutivo entre Ruben (Richard Gadd), à esquerda, e Niall (Jamie Bell) ao longo de várias décadas.
(Anne Binckebanck/HBO)
“A escrita de Richard é realmente única e singular”, diz Bell em uma videochamada da Inglaterra, onde está atualmente filmando a sequência da série “Peaky Blinders” e está usando um corte de cabelo mais curto. “Ele identifica muito bem essa verdadeira área cinzenta da humanidade e dá voz aos lugares mais desconfortáveis em que entramos ou às coisas que pensamos quando estamos sozinhos no escuro, quando pensamos que ninguém está olhando.”
Gadd escreveu o primeiro episódio do que se tornaria “Half Man” em 2019, enquanto ainda apresentava a versão ao vivo de “Baby Reindeer”, que ele transformou na série. Na altura, recorda ele, a sociedade em geral estava seriamente envolvida em conversas sobre masculinidade tóxica e violência sexual à medida que o movimento #MeToo ganhava força.
“Não foi necessariamente porque eu pensei: ‘Ah, quero fazer um programa sobre isso’”, diz Gadd. “Foi mais porque algo deve ter surgido na minha cabeça pensando: ‘Você pega dois homens reprimidos em sua vida atual, reprimidos no mundo moderno. E então você volta à infância deles. Você contextualiza o comportamento aprendido; você contextualiza o trauma e as coisas que eles aprenderam que os tornam esses adultos reprimidos. E você traz um pouco de contexto para, suponho, o comportamento masculino difícil no presente.’”
Enquanto “Baby Reindeer” iniciava sua carreira como criador, Gadd colocou “Half Man” no gelo por quatro anos, mas não conseguia parar de pensar em voltar a ele. “Mesmo quando eu estava chegando ao fim de ‘Baby Reindeer’, pensei: ‘Estou realmente ansioso para voltar a esse projeto'”, lembra ele. “Quando terminei o segundo ‘Baby Reindeer’, pensei: ‘Isso é o que vou fazer agora.'”
Sentado em frente ao gentil Gadd, a magnitude de sua transformação na tela em “Half Man” se torna ainda mais impressionante. Gadd parece atencioso e enfático, enquanto Ruben, seu personagem fisicamente imponente, comanda apreensão.
“Quando terminei o segundo ‘Baby Reindeer’, pensei: ‘Isso é o que vou fazer agora’”, diz Gadd sobre o trabalho em “Half Man”.
(Ian Spanier/For The Times)
Assistindo Gadd como o Ruben cheio de raiva, alguém pode ficar surpreso ao saber que ele originalmente não tinha intenção de atuar em “Half Man”. Depois de desempenhar vários papéis em “Baby Reindeer”, Gadd pensou que desta vez poderia ter uma visão panorâmica puramente externa de um projeto como showrunner e escritor de “Half Man”. Mas eventualmente as pessoas ao seu redor sugeriram que ele deveria estar na frente das câmeras mais uma vez.
“Minha resposta inicial sempre foi: ‘Isso está tão longe de tudo que já fiz antes. Está tão longe de mim. As pessoas vão comprar isso?'”, lembra ele. “E por trás de cada pensamento baseado no medo havia uma preocupação com o que as pessoas poderiam pensar, o que, na minha opinião, não é uma razão boa o suficiente para não fazer algo.”
O público convencido teria dificuldade em ver o cara de “Baby Reindeer” como esse “homem duro”, um termo no Reino Unido para homens durões e intimidadores, que ele teve que se transformar fisicamente. Para habitar um novo corpo, Gadd passou por um rigoroso regime de exercícios e, o mais importante, por uma nova dieta.
“Pedi a um chef que preparasse essas refeições na Inglaterra, bastante divertidas, e as enviasse para a Escócia, onde eu estava filmando”, lembra ele. “Eu os comia em horários específicos. Você passa por períodos de jejum e desidratação sempre que tira a blusa. Havia uma verdadeira ciência nisso.”
E, no entanto, embora a princípio tenha preocupado que não parecesse grande o suficiente, Gadd recusou-se a retratar Ruben com um físico esculpido concebido por mera estética.
“Eu não queria que ele tivesse tanquinho, queria que ele se sentisse uma pessoa real”, diz Gadd. “Às vezes, quando você vê alguém na TV e ele está musculoso, quase não acho que isso seja uma força real. Alguém como Ruben carrega a vida no corpo, é pesado. Não é rasgado. É volumoso. É natural para ele.”
Antes de concordar em interpretar o personagem, Gadd fez o teste com vários atores para o papel, mas com todos eles ele sentiu que estavam muito focados em sua aparência como uma figura imponente e não em sua turbulência interna. “Ruben está extremamente triste como pessoa. Ele está terrivelmente quebrado e traumatizado”, diz ele.
Para a série, Gadd cresceu para se tornar mais imponente fisicamente: “Alguém como Ruben, eles carregam a vida em seu corpo, são pesados. Não é rasgado. É volumoso. É natural para ele.” Richard Gadd em “Meio Homem”. (Anne Binckebanck/HBO)
Quando questionado se ele se vê como Ruben, Gadd contempla a questão, debatendo se é seu “cérebro com jetlag” ou ambivalência sobre encontrar um pouco de Ruben dentro dele.
“Eu me vejo em Ruben?” Após uma pausa, ele admite: “Todo o seu comportamento é uma reação a um acontecimento traumático profundo em sua vida. Posso me identificar com o fato de achar extremamente difícil superar grandes eventos traumáticos e chegar a um acordo com eles e chegar a um acordo consigo mesmo, mesmo como resultado deles.”
Com menos hesitação, Bell, 40 anos, reconhece que encontra certo parentesco com seu personagem. Quando adolescente, Bell atraiu pessoas com um toque desafiador. “Cresci sem pai, numa família só de mulheres, e quando criança me sentia muito nu em termos da necessidade de ser protegido por alguém que era dominante e agressivo”, diz ele. “Eu entendo perfeitamente por que Niall procura sal em alguém como ele. Ninguém tocará em Ruben. Há segurança nisso.”
Gadd diz que não pensa em celebridades quando procura os atores. “Sou bastante avesso à fama quando se trata de escalação porque acho que às vezes isso pode atrapalhar”, explica ele. “Você pode ter um show, que começa com todas as melhores intenções, se transformar em uma espécie de veículo de atuação para alguém, ou a discussão passa a ser sobre o ator fazendo esse papel.”
Dito isso, quando o diretor de elenco de “Half Man” perguntou a ele sobre seu “elenco dos sonhos”, Gadd expressou que Bell era o único que realmente o entusiasmaria. Mas isso poderia acontecer? “Na minha cabeça, eu ainda estava na época pré-‘Baby Reindeer’, quando pensei: ‘Bem, alguém como ele não vai se interessar.’ E então pensei: ‘Bem, ele pode estar’”, diz Gadd.
Por sua vez, Bell encontrou o “niilismo” em Niall, um homem que foge desesperadamente de seu verdadeiro eu e vive à sombra de Ruben, um personagem atraente e complexo de interpretar. “(Niall) se esconde de muitas maneiras diferentes e tem muita auto-aversão, mas ao mesmo tempo tem todas essas ambições e na verdade é incrivelmente egoísta e pensa que seu jeito é o correto, e que outras pessoas não entendem que ele é terminalmente único”, explica Bell com uma risada.
Bell, que interpreta Niall, diz que seu personagem “se esconde de muitas maneiras diferentes e tem muita auto-aversão, mas ao mesmo tempo tem todas essas ambições e na verdade é incrivelmente egoísta…”
(Anne Binckebanck/HBO)
Além de um cronograma apertado para produzir “Half Man”, o desafio para Bell era se ajustar à intensidade dramática que Gadd buscava. “Eu não estava particularmente preparado para isso, portanto, às vezes, na minha leitura de certas cenas, eu errava. Começamos as cenas e Richard dizia: ‘Você está lançando um seis, e este é um 11′”, lembra Bell, rindo. Eu estava tipo, ‘Oh, ok.’ Isso exigiu alguma modulação.
Na opinião de Gadd, Bell continua sendo um artista “subestimado”. Escocês orgulhoso, Gadd se lembra de ter amado Bell na comédia dramática “Hallam Foe”, de 2007, onde o ator britânico interpretou o escocês. Para “Half Man”, Gadd pensou que Bell poderia transmitir a dor que assombra Niall, mesmo que suas ações o pintem menos como a vítima de Ruben e mais como um participante vingativo no caos.
“Há sempre algo que considero tão vulnerável em Jamie e eu sabia que levaria Niall em grandes jornadas onde ele quase testaria o amor do público por ele”, diz Gadd. O fato de Niall achar Ruben tão atraente é natural para Gadd, que acredita que a noção de uma figura masculina valente foi introduzida em todos por meio de fábulas e contos de fadas.
Gadd acrescenta que, gostemos ou não de admitir, somos atraídos por personagens machos alfa. “Porque desde cedo nos disseram que eles estão sempre no topo da hierarquia social. E, como resultado, nós sempre, como sociedade, respondemos a esse tipo de pessoas como uma espécie de líderes.”
E embora diga que não está familiarizado com a “manosfera”, a comunidade online misógina e chauvinista, Gadd não acredita que Ruben se apaixonaria pelos gurus desses círculos que afirmam ter as respostas para os jovens se tornarem “homens de verdade”.
“Ruben esculpiu sua própria masculinidade. Para dar-lhe crédito, se isso é algo que você pode dar a ele, esses espaços não teriam nenhum peso para ele. Ele é dono de si”, diz Gad. “Ele nunca seguiria ninguém nas redes sociais. Ele é a pessoa a ser seguida.”
Com base no tom da produção de Gadd até agora, pode ser uma surpresa que, quando jovem, ele sonhasse em criar um espetáculo nos moldes do “The Office” do Reino Unido, que ele considera uma “obra de arte perfeita”. As histórias que ele conta agora refletem melhor suas “neuroses” e as experiências que ele suportou.
“Minha vida deu uma guinada muito dramática, e minhas sensibilidades não eram mais sitcoms no local de trabalho. Quando eu cresci e estava fazendo comédia, pensei: ‘Vou escrever uma sitcom um dia e cada personagem será meio engraçado nela’”, diz ele. “Mas minha vida deu uma guinada a ponto de eu precisar escrever e minha arte escurecer porque o que passei foi muito sombrio.”
O humor não está totalmente ausente em “Half Man”, algumas das reações dos personagens às suas realidades angustiantes rendem risadas. Ainda assim, o lado engraçado de Gadd também pode encontrar uma saída nas narrativas de outras pessoas. Ele foi recentemente anunciado como parte do elenco da próxima série de alto conceito da Apple TV, “Husbands”, para a qual ele já filmou suas cenas. Adaptado de um romance best-seller de mesmo nome, é estrelado por Juno Temple como uma mulher que experimenta a vida com um parceiro diferente cada vez que troca a lâmpada de seu sótão.
“Sou muito exigente com as coisas que faço. Como adoro escrever meu próprio trabalho, qualquer coisa que me leve ao programa de outra pessoa tem que ser muito especial. E isso foi muito especial”, diz Gadd.
“Tudo o que faço não precisa ser escuro”, acrescenta com um sorriso suave.
