Se alguma vez houve verdade na publicidade, ela pode ser encontrada no pôster da sobrecarga sensorial de Raye “This Tour May Contém New Music”: “Esta turnê também pode conter: finais dramáticos, uma seção de metais, ao vivo e paixão, pelo menos no cover de jazz, waffling potencial (conversas excessivas e desnecessárias), uma grande nota de cinto, um segmento de boate, cordas ao vivo e um abraço musical se você precisar.”
Ela trouxe exatamente aquela noite de quinta-feira no segundo de dois shows com ingressos esgotados no orgasmo art déco do lendário e opulento Radio City Music Hall de Nova York, que proporcionou um cenário perfeito do showbiz da velha escola para o show: ela abriu com uma versão brilhante de “Where Is My Husband?”, o primeiro single de seu último álbum, “This Music May Contain Hope”, e a partir daí foram duas horas e meia de Raye completo, acompanhado por uma mini-orquestra de 20 peças em smokings, com todo o seu carisma, humor, cintos alucinantes e combinação caleidoscópica de gêneros musicais, que de alguma forma seguiam suavemente entre big band, pop, R&B, baladas, um cover do clássico “Fly Me to the Moon”, um momento orquestral gigante com o arranjo de Hans Zimmer de “Click Clack Symphony” e, no final, um segmento completo de dança eletrônica.
A noite também foi um assunto de família: suas irmãs mais novas, que se apresentam sob os nomes Amma e Absolutely e são cantoras poderosas, cada uma apresentou um pequeno set – o pop de Amma, o de Absolutely mais complexo e experimental, com uma pausa para um cover lento de “I Have a Dream” do ABBA – e no final da noite elas se juntaram à irmã Raye para “Joy”, como fazem no novo álbum.
Mas para seu próprio cenário, Raye é o sol em torno do qual tudo gira. Ela disparou através das músicas de ambos os seus álbuns, apoiando-se fortemente no novo, mas apenas seguindo vagamente o enredo envolvente. Havia uma tela de vídeo animada atrás do palco e adereços ocasionais, incluindo mesas com luminárias trazidas para um segmento jazzístico, mas nada que desviasse a atenção da estrela. Nós a vimos pela primeira vez no Bowery Ballroom, com capacidade para 575 pessoas, em 2023 e, embora ela sempre tenha sido uma poderosa artista ao vivo, ela finalmente tem um palco e um cenário grandes o suficiente para corresponder à sua ambição.
No entanto, mesmo em meio a um show tão movimentado, o foco está sempre na voz de Raye: ela é uma maravilha da natureza, movendo-se entre suave e sensual, quase rap multissilábico e cinturão completo, com tanta facilidade que é como assistir a uma apresentação de uma ginasta olímpica: na verdade, é bastante surpreendente ver alguém falando tanto e ainda assim manter uma nota alta extremamente difícil por cerca de 30 segundos – no final de um show de 150 minutos, não menos.
Na verdade, conforme anunciado, Raye fala tanto com o público – e é tão calorosa e hilária – que suas brincadeiras são um espetáculo em si. Ela elogiou o público por suas roupas (incluindo uma na varanda superior), pediu a uma jovem na varanda que escolhesse qual membro da banda deveria solo (comunicando-se por meio de sinais manuais) e apresentou sua banda duas vezes e pediu ao público que aplaudisse por eles pelo menos cinco vezes. Em outro momento, depois de segurar cartazes brincalhões que diziam “Aplausos, por favor” e “Mais!”, ela lembrou a todos de seu status como uma artista independente declarada, segurando um cartaz final com um código QR para a compra do álbum.
No entanto, seu monólogo também ficou muito sério durante segmentos do programa em que ela falou sobre desgosto, e especialmente durante “Ice Cream Man”, que é sobre ser abusada sexualmente no que ela pensava ser um teste – em um momento especialmente preocupante, Raye disse que as estatísticas mostram que uma em cada quatro mulheres sofreu alguma forma de abuso sexual, e pediu ao público que imaginasse “um em cada quatro daqueles rostos lindos e radiantes” na plateia vivendo com essa experiência.
Mas também, como prometido, o programa era sobre alegria, otimismo e autoconfiança, e se seus monólogos ocasionalmente se transformavam em exortações de autocuidado, isso também estava perfeitamente de acordo com a marca. E à medida que o show terminava, ele carregou com força total em um segmento que era quase o oposto dos elementos jazzísticos do início da noite: um conjunto EDM pulsante de dez minutos chamado “Nightclub Medley”, completo com lasers verdes brilhantes varrendo o público. Seguiu-se uma versão empolgante de “Joy”, e então a mais próxima “Escapism”, que Raye interrompeu algumas vezes apenas para se deleitar com os aplausos do público.
“Nova York, este é um dos momentos mais incríveis da minha vida”, ela disse em meio às lágrimas antes de rir: “Não conte à primeira noite!”
