O principal advogado antitruste da Paramount Skydance disse a um juiz na sexta-feira que a empresa de David Ellison adiaria voluntariamente sua proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery por US$ 111 bilhões pelo menos até meados de agosto, em meio a uma contestação legal apresentada por 12 procuradores-gerais estaduais.
Os estados, liderados por California Atty. O general Rob Bonta pediu a um juiz que emitisse uma ordem de restrição temporária que impediria a Paramount de finalizar seu acordo à medida que a batalha judicial se intensificasse. A Paramount fez a promessa na esperança de evitar tal decisão que lhe amarraria as mãos – e daria aos estados uma vitória antecipada no litígio.
A juíza do Distrito Federal, Araceli Martínez-Olguín, disse que decidirá até quarta-feira se emitirá uma ordem de restrição.
O descendente de tecnologia David Ellison tem sido regular em Washington DC este ano enquanto corre para consolidar a Warner Bros. Discovery – menos de um ano depois que sua família comprou a Paramount.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
A audiência de sexta-feira em Oakland abriu o primeiro capítulo na briga pelo acordo de grande sucesso que ambos os lados concordam que remodelaria dramaticamente Hollywood. Dois estúdios de cinema centenários – com direitos de Harry Potter, Batman, “The Big Bang Theory” e “Game of Thrones” – seriam combinados, e a HBO e a CNN ficariam sob nova propriedade.
O advogado antitruste James H. Weingarten, do escritório de advocacia Millbank de Washington, representa a Califórnia e outros estados. Ele disse ao juiz que seria impossível desembaraçar as duas empresas se elas pudessem se unir.
“Se esta fusão for concluída… os danos começam”, disse Weingarten. “As perdas de empregos, as sinergias – essa é a palavra elegante para ‘vamos economizar dinheiro e pode haver cortes de empregos’. Todo esse processo começa a acontecer.”
Bonta entrou com a ação na segunda-feira, alegando que a fusão proposta – a maior em Hollywood em décadas – violaria a Lei Antitruste Clayton dos EUA, uma lei de 112 anos para evitar fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.
O processo alega violações antitruste em três mercados onde as duas empresas competem atualmente: filmes de grande lançamento, filmes de grande sucesso e televisão a cabo, onde a entidade combinada seria proprietária de mais de 50 canais a cabo.
As ações da Paramount caíram 4,3%, custando US$ 8,75. As ações da Warner caíram 1,5%, para US$ 26,87 – abaixo da oferta da Paramount de US$ 31 por ação.
Mais de duas dezenas de advogados compareceram à audiência de sexta-feira, inclusive do Colorado, Oregon, Washington e Nova York, que vieram apoiar a Califórnia, que lidera o caso.
A Paramount, representada pelo advogado antitruste Jeffrey L. Kessler, argumentou que uma ordem de restrição temporária não era necessária. Em vez disso, os dois lados deveriam se concentrar no próximo grande passo – se o juiz emitiria uma liminar, disse ele. Tal decisão poderia atrasar o acordo por meses.
Kessler disse que a Paramount deveria ter permissão para uma audiência para se defender contra uma liminar até o final de agosto. A empresa quer encerrar o litígio até o final de setembro para evitar um pagamento maior aos acionistas da Warner Bros. Discovery.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, a Paramount ofereceu aos acionistas da Warner Bros. Discovery uma “taxa de ticking” de 25 centavos para cada trimestre após 30 de setembro – até que o negócio fosse fechado. Esses pagamentos custariam à Paramount mais de US$ 7 milhões por dia, o que Kessler chamou de “prejuízo enorme”.
O general Rob Bonta, da Califórnia, está liderando uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais para tentar impedir a maior fusão de Hollywood em décadas.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A Paramount também teria que pagar à Warner uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões caso o acordo fracassasse.
Kessler argumentou que os estados não apresentaram argumentos suficientes de que a concorrência seria prejudicada. “Não achamos que eles tenham chegado perto de superar esse obstáculo”, disse Kessler.
No início deste ano, Kessler representou os procuradores-gerais do estado em seu caso vencedor contra a Live Nation Entertainment. Um júri concluiu que a Live Nation, proprietária da Ticketmaster, operava como um monopólio. Desta vez, Kessler representa interesses corporativos.
O proeminente litigante de Los Angeles, Daniel Petrocelli, está representando a Warner Bros.
A Paramount contratou o advogado Jeffrey Kessler para liderar sua defesa antitruste.
(Noah Berger/Associated Press)
O caso foi atribuído a Martínez-Olguín na quarta-feira, depois que a Paramount solicitou a destituição de um juiz anterior porque ele trabalhou anteriormente como advogado trabalhista.
Martínez-Olguín disse que herdou o caso porque já estava supervisionando outro processo que tratava da fusão – não porque a Paramount tivesse feito campanha por uma mudança.