(NewsNation) – Um surto de ciclospora que as autoridades de saúde associaram à alface servida em restaurantes Taco Bell em cinco estados está levantando uma nova questão para os compradores de alimentos: poderia afetar os preços dos produtos?
Em um aviso publicado na noite de quinta-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças alertaram os consumidores para não comerem alface americana picada nas lojas da Taco Bell em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia.
O CDC disse que os investigadores identificaram um único fornecedor no México, mas não identificaram o nome da empresa. Um funcionário federal informado sobre a investigação disse que era Taylor Farms de Salinas, Califórnia, de acordo com a Associated Press.
Por que o parasita da “diarréia explosiva” se espalhou tão rapidamente?
Cyclospora, um parasita de origem alimentar que pode causar diarreia explosiva, adoeceu milhares de pessoas em todo o país, com casos relatados em mais de 30 estados. As autoridades de saúde ainda estão a investigar e afirmam que nem todas as doenças recentes podem estar ligadas a uma única fonte.
A Taco Bell se comprometeu a parar de usar qualquer alface do fornecedor identificado na investigação, de acordo com a Food and Drug Administration dos EUA.
A Taylor Farms disse em um comunicado na tarde de sexta-feira que está removendo voluntariamente toda a alface americana proveniente do centro do México e vendida nos EUA. A empresa disse que nenhum de seus kits de salada de marca contém alface americana ou está associado ao surto.
A FDA enfatizou que outras “marcas, restaurantes, varejistas ou canais de distribuição” poderiam ser identificados à medida que a investigação continuasse, embora não tivesse aconselhado os consumidores a evitar quaisquer produtos de mercearia na sexta-feira.
Os preços dos alimentos podem mudar?
Especialistas dizem que a incerteza pode influenciar os hábitos de compra dos consumidores mesmo antes de os investigadores determinarem completamente a origem de um surto.
Uma queda na procura de produtos frescos, por exemplo, poderia levar a quedas localizadas de preços ou descontos para produtos específicos, disse David Ortega, economista alimentar e professor da Universidade Estadual de Michigan.
“Como estes bens são altamente perecíveis, mesmo mudanças modestas na procura podem alterar os preços rapidamente”, disse Ortega.
Taylor Farms emitirá recall de produtos ligados ao parasita de ‘diarreia explosiva’: Relatório
No entanto, são improváveis mudanças amplas e sustentadas nos preços globais dos produtos alimentares, disse Ortega, observando que quaisquer efeitos tendem a ser de curta duração e a tornar-se mais concentrados quando um produto ou fornecedor específico é identificado.
Isso não significa necessariamente que as preocupações dos consumidores se limitem a um único produto.
Surtos anteriores levaram os compradores a evitar produtos relacionados, mesmo depois de a atenção ter sido transferida para uma fonte específica, de acordo com Phil Lempert, analista da indústria alimentar e editor do SupermarketGuru.com.
Quando surgiu a notícia de que a alface romana estava ligada a um surto de E. coli em 2018, os consumidores também recuaram no consumo de outros tipos de alface, incluindo iceberg, folha vermelha e escarola, disse Lempert.
“Historicamente, se a alface ou as folhas verdes se tornarem a categoria suspeita, os itens relacionados – espinafre, mistura de primavera e outras verduras para salada – muitas vezes são prejudicados na percepção do consumidor, mesmo sem evidências contra eles”, ressaltou.
Resta saber que impacto, se houver, as preocupações sobre o surto de ciclospora terão nos preços da alface nos supermercados, que subiram mais de 30% no ano passado, de acordo com o Índice de Preços no Consumidor.
A NewsNation perguntou aos usuários das redes sociais se eles estavam comprando de forma diferente em resposta ao surto, e vários disseram que estão deixando de lado os produtos frescos por enquanto. Outro disse que estava comprando sacos de verduras pela metade do preço.
Onde o surto de ciclospora atingiu mais fortemente?
Os estados com contagens de casos mais elevadas poderão registar maiores mudanças na procura dos consumidores por determinados produtos, especialmente produtos frescos.
Michigan foi o mais atingido, com mais de 5.000 casos no total até sexta-feira, de acordo com autoridades estaduais de saúde. Isso está muito acima dos 40 a 50 casos de ciclosporíase que o estado normalmente relata a cada ano.
A vizinha Ohio também relatou centenas de casos, de acordo com o CDC, que afirma que o número real de casos nacionais é provavelmente muito maior do que o relatado.
A ciclosporíase é uma doença intestinal causada pelo parasita microscópico Cyclospora, que se espalha quando as pessoas comem alimentos ou bebem água contaminada com fezes.
Normalmente não é fatal, mas pode causar diarreia explosiva. Os sintomas geralmente começam uma semana após a infecção, mas podem levar duas semanas ou mais para aparecer.
O CDC recomenda lavar bem todos os produtos frescos, mas diz que a lavagem por si só não garante a remoção do parasita. Cozinhar os produtos a uma temperatura de pelo menos 158 graus é mais eficaz.
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