No Festival Internacional de Cinema de Toronto do ano passado, o escritor Ed Solomon foi saudado pelo seu passado e pelo seu futuro ao mesmo tempo.
O festival estava estreando seu novo filme, “The Christophers”, dirigido por Steven Soderbergh, e apresentando uma exibição especial de aniversário de “Bill & Ted’s Excellent Adventure”, a comédia de ficção científica de 1989 que Solomon escreveu com Chris Matheson (seu primeiro filme, que efetivamente deu início à carreira de Solomon). Seu primeiro filme e o último, juntos.
“Quando cheguei lá, dois filmes escritos com exatamente 40 anos de diferença estavam passando lado a lado”, disse Solomon ao TheWrap. “Um era sobre essas crianças que pensam que viveriam para sempre através de sua arte, sua música, e o outro era sobre um artista idoso que desistiu e cujos sonhos foram frustrados, que está lutando com o que ele considera ser um legado fracassado. Foi fascinante ver os dois filmes lado a lado em um só lugar. Isso me chocou.”
É uma reviravolta tão engenhosa, tão carregada de simbolismo e significado, que poderia ter saído de um dos escritos de Salomão.
“The Christophers”, agora em exibição nacional, é estrelado por Michaela Coel como Lori Butler, uma artista contratada por James Corden e Jessica Gunning. Eles são os filhos fracassados do famoso pintor Julian Sklar (interpretado pelo malandro Ian McKellan), que deixou sua arte de lado, estrelou como jurado em uma série de competição chique e agora faz vídeos Cameo por dinheiro em sua casa em Dickensian, Londres. A proposta deles – Lori pode conseguir a aceitação de algumas pinturas inacabadas, completá-las e então os três podem vender as pinturas como obras-primas perdidas de Julian Sklar. Imagine isso. Claro, tudo se torna muito mais complicado a partir daí, com Lori e Julian se envolvendo em uma dura batalha de inteligência. É como um dos grandes filmes de assalto de Soderbergh, exceto que “Os Christophers” está confinado a uma única propriedade em ruínas.
É a mais recente conquista de uma colaboração criativa entre Soderbergh e Solomon que começou há mais de 10 anos.
Solomon recebeu primeiro um telefonema perguntando se ele estaria interessado em conversar com Soderbergh sobre uma narrativa ramificada que interessava ao diretor, constantemente curioso sobre a tecnologia mais recente e a maneira mais inesperada de contar uma história. O escritor mentiu e disse que já estava em Nova York, onde Soderbergh estava. “Então comprei uma passagem e fui para Nova York e pensei: Sim, estou aqui. Feliz em conhecê-lo”, lembrou Solomon.
A reunião foi frutífera. Solomon era fã do trabalho de Soderbergh (e disse isso a ele). Eles conversaram sobre como seria o projeto. “Pensamos: Ah, isso é interessante. E então pensamos: vamos ver se podemos fazer algo mais longo com isso”, disse Solomon. Isso levou Solomon a escrever 350 páginas do que eventualmente se tornaria “Mosaico” sob especificações antes que a HBO concordasse em aceitá-lo. (O projeto acabaria chegando a um roteiro de 400 páginas.) Consistiria em uma experiência narrativa on-line ramificada, onde a direção da história seria ditada pelo usuário. Infelizmente, o site que hospedou a experiência original está extinto; A HBO, como parte do acordo, iria transmitir uma versão simplificada e linear de “Mosaic” no canal a cabo.
“‘Mosaic’ ofereceu a oportunidade de realmente flexionar músculos que eu nunca havia flexionado antes e que Steven nunca havia flexionado antes. Dissemos que estávamos passando por uma espécie de ciclo Nautilus e realmente desenvolvendo todos os tipos de novas habilidades e sabíamos que apenas tentando isso estaríamos pensando de forma diferente”, lembrou Solomon. “E para mim, acho que a chave era ter alguém no nível de Steven que confiasse em mim para trabalhar, não apenas em um gênero pelo qual eu não era, entre aspas, conhecido, um gênero no qual eu não tinha sido comprovado, em um meio que ainda nem existia. Eu sabia que no final disso seria um escritor diferente – e, esperançosamente, um escritor melhor.”
“Mosaic”, mais do que tudo, desencadearia uma colaboração criativa de longa duração que também incluiria o excelente “No Sudden Move” de 2021, parte do acordo de Soderbergh com a HBO Max (“Steven disse: ‘Você estaria interessado em tentar uma coisa noir dos anos 50 para Don Cheadle?’ E eu disse, ‘Sim, um milhão de vezes sim'”); “Bill & Ted Face the Music” (produzida executivamente por Soderbergh); “Full Circle”, que começou como outro projeto narrativo ramificado, mas se tornou uma série de streaming mais tradicional na HBO Max (antes de escolhê-la, Solomon escreveu 580 páginas sob especificações); e, agora, “Os Christophers”.
Quando começaram a trabalhar no projeto, ambos moravam em Londres. Eles se conheceram em um pub em algum lugar no centro de Londres e estavam conversando. “Eu disse algo como: ‘O que você está pensando em fazer no próximo ano?’ E ele disse algo como: ‘Eu queria fazer uma pequena peça de câmara, mas com uma espécie de entrada no estilo Patricia Highsmith, talvez sobre arte e talvez um jovem artista e um velho artista’”, compartilhou Solomon.
O roteirista queria fazer algo utilizando suas próprias experiências com alguns artistas mais antigos; não pintores, mas comediantes, atores e escritores de quadrinhos “com quem tive relacionamentos de mentor/pupilo, vários dos quais desistiram de suas carreiras, desistiram, e um dos quais desistiu e depois se voltou contra seus próprios fãs de uma certa maneira”, observou ele. O projeto proposto por Soderbergh daria a Solomon a oportunidade de escrever sobre esse relacionamento. Estava tudo lá, até mesmo o sotaque inglês do artista mais velho.
“Eu disse: ‘Eu sei o que é esse filme’. Foi um filme diferente do que Steven imaginou originalmente. Acho que ele estava imaginando um pouco mais de uma manobra e eu estava imaginando mais uma história de relacionamento. No entanto, ele também queria fazer algo que, novamente, é uma das muitas coisas que admiro, ele queria correr todos os riscos”, disse Solomon. “Escreveremos conforme as especificações. Tentaremos levantar apenas financiamento de capital. Não conseguiremos um distribuidor. Tentaremos acreditar em nós mesmos e no projeto e fazê-lo com muito, muito, muito pouco.”
Então Solomon fez algo que os escritores nunca deveriam fazer – ele escreveu o roteiro para exatamente duas pessoas: McKellan e Coel, que Solomon não conhecia. “Fizemos a coisa mais estúpida que você poderia fazer, que é escrever um roteiro específico com duas pessoas em mente, especificamente, não apenas duas pessoas em mente, provavelmente as únicas duas pessoas no planeta que poderiam desempenhar esses papéis”, disse Solomon. Mesmo assim, eles persistiram. Em algum momento do processo, eles contataram o agente de McKellan; a mesma coisa com os gestores da Coel. Ambos foram gentis e disseram para enviar o roteiro finalizado para eles assim que Solomon terminasse. Foi uma filmagem curta, então não exigiria muito tempo de nenhum deles. E ambos concordaram.
O processo de ensaio foi realizado na casa de McKellan. Solomon disse que assistir McKellan e Coel ensaiar seu roteiro foi “um dos pontos mais altos da minha carreira”. Solomon gravou tudo, seu celular apoiado em um radiador; ele disse que tem cerca de 15 horas de filmagem.
“Éramos Michaela, eu e Ian sentados em uma sala com Ian lendo cada linha do roteiro e, depois de cada linha, falando seu subtexto e depois passando para a próxima linha”, disse Solomon. “Michaela e eu, e eu só conheci Michaela naquele momento, aliás, apertamos as mãos um do outro e eu me inclinei para ela e basicamente dissemos um ao outro: ‘Não importa o que aconteça em nossa vida, sempre teremos esse momento de sentar em frente a Ian McKellen e vê-lo quebrar um papel.’ Foi realmente significativo. Nunca pensei que teria um momento assim na minha carreira. Foi lindo.”
Fazer o filme foi igualmente comovente, com Solomon dizendo que foi “uma alegria”.
“O que também foi particularmente significativo para mim foi escrever para um ator de 86 anos e ele está interpretando alguém que é muitas coisas ao mesmo tempo. Foi uma maneira para mim, nessa trajetória, nos antigos relacionamentos com aqueles antigos mentores meus, foi uma maneira de trazer isso de volta”, disse Solomon. “O filme tem um lugar muito especial para mim, no meu coração, como alguém que já faz isso há muito tempo. E alguém que sentiu todas as coisas que você sente quando pensa que não é bom o suficiente, ou apenas lida com alguém naquele momento de sua trajetória profissional. Não de Ian. Estou falando sobre o personagem que ele interpreta.”
Parte do que torna “The Christophers” tão especial é que se trata da pureza da expressão artística, feita por artistas que trazem a história para a tela com a mesma pureza e sentido de propósito. É também sobre como essa intenção artística pode ser corrompida – pelo comercialismo grosseiro, pela enjoativa dos membros da família, pela incompreensão e pela miopia.
Não que Solomon e Soderbergh tenham falado sobre os fundamentos do filme.
Salomão disse que eles pensaram nos temas individualmente. A mãe de Solomon era pintora. Ele cresceu no estúdio de sua mãe. Quando ele pensa nela, ele pensa nela ali.
“Ao escrever de acordo com as especificações, filmar essencialmente de acordo com as especificações, com o Departamento M fazendo o financiamento de capital, mas eles estão assumindo um risco enorme nisso, nos deu a chance de fazer algo que fosse sua própria expressão de si mesmo, sem quaisquer notas de ninguém, se fala com os outros, não sei”, explicou Solomon. “Eu nunca pensei além de: Oh, esta é uma chance de escrever algo que sempre quis escrever. E então, quando conseguimos Ian e Michaela, tudo o que pensei em você, Oh meu Deus, esses atores incríveis vão fazer essas palavras soarem muito melhor. E o período de filmagem foi tão curto e eu nunca pensei além disso. Então foi como, Oh, vamos ser exibidos em Toronto.”
Ele também nunca pensou na possibilidade de alguém não assistir “The Christophers”, que foi filmado em apenas 19 dias. Mas se isso tivesse acontecido, ele não teria ficado tão chateado.
“A experiência em que você trabalha muito para fazer algo e depois as pessoas não veem, teria sido uma chatice, mas a experiência de fazer isso foi tão enriquecedora para mim e aprendi tanto fazendo isso, que ainda teria valido a pena para mim”, disse Solomon, falando como um homem que havia, até então, escrito milhares de páginas para Soderbergh sem a promessa de qualquer distribuição.
Claro, tudo deu certo. A Neon, indiscutivelmente a distribuidora mais badalada de filmes menores, comprou-o do TIFF. E agora está saindo em todo o país. Tudo deu certo.
Solomon está atualmente muito envolvido com seu próximo programa da A24 e Hulu, “The Spot”, estrelado por Claire Danes e Ewan McGregor, e não falou com Soderbergh sobre um novo projeto. Mas Solomon está pronto, caso o diretor tenha outra ideia. Eles só precisam encontrar o pub certo.
“Eu adoraria fazer outro depois deste”, disse Solomon.
Talvez da próxima vez eles consigam algum financiamento primeiro?
