Studio La Cachette, um pequeno estúdio de animação francês “escondido em Paris” (como dizem em seu site), construiu uma reputação nos últimos anos como um dos estúdios de animação mais estilisticamente audaciosos e profundamente sentidos que trabalham no meio. Eles contribuíram para grandes títulos comerciais, segmentos da série antológica “Star Wars”, “Visions” (“The Spy Dancer” da segunda temporada) e da aclamada primeira temporada da Netflix de “Love Death + Robots” (“Sucker of Souls”, que ganhou um Emmy). Eles fizeram um episódio de flashback de “Devil May Cry” da Netflix e um comercial de videogame para “Prince of Persia”.
Cada um deles, por menor que pareça, reforça o quão emocionante o Studio La Cachette realmente é. Seu estilo é único e em evolução; atemporais (eles se concentram na animação 2D tradicional) e totalmente contemporâneos. Cada projeto é maior e mais ousado que o anterior, com mais energia, mais emoção, mais do que os franceses chamariam de um certo je ne sais quoi.
Se você os conhece de alguma coisa, provavelmente é sua colaboração contínua com Genndy Tartakovsky, o lendário animador russo-americano. O Studio La Cachette animou todas as três temporadas da excelente série Adult Swim de Tartakovsky, “Primal”. (A terceira – e melhor – temporada acabou de terminar no início deste ano.) E juntos eles também criaram “Unicorn: Warriors Eternal”, uma aventura polpuda e vagamente steam-punk que, infelizmente, durou apenas uma única temporada.
Toda esta experiência – trabalhar com um dos animadores mais célebres da sua geração, ampliando os seus limites em projetos grandes e pequenos, refinando e aperfeiçoando a sua arte – levou a “Mu Yi”, a estreia do estúdio que está atualmente em competição no Festival Internacional de Cinema de Animação de Annecy. E é uma loucura.
“Mu Yi” foi co-escrito e dirigido pelo cofundador do Studio La Cachette, Julien Chheng, que também escreveu e dirigiu “The Spy Dancer”. É uma fantasia épica em escala íntima e um filme de estreia absolutamente surpreendente. Se o Studio La Cachette continuar assim, eles poderão ser a resposta da França ao Studio Ghibli. Ou talvez Pixar ou Cartoon Saloon. Quem sabe.
O filme segue uma jovem chamada Mu Yi. Ela mora com a avó em uma vila quase mágica composta apenas por mulheres mais velhas (os homens são expressamente proibidos). Mu Yi deixa os confins da vila nas costas de seu amado búfalo Little Horns e causa travessuras com um casal de crianças camponesas locais, vendendo bugigangas para os turistas locais e soltando fogos de artifício. Mu Yi se esforça para entender por que vive dessa maneira e, como as heroínas de muitas fábulas animadas, anseia por algo mais.
Mu Yi e seus amigos encontram uma trupe de artistas femininas itinerantes. Eles procuram o tesouro do Belo General, uma lenda local que se originou perto de onde Mu Yi e sua avó moram com o resto das mulheres. Muito supersticiosos, os artistas concordam em apresentar sua peça para a aldeia, em troca de comungar com o espírito do Belo General para colocar sua alma para descansar com a ajuda das vizinhas de Mu Yi (que são regularmente chamadas de bruxas). Claramente, há algo sobrenatural girando ao seu redor. E se Mu Yi puder ajudar a resolver isso, ótimo.
Os atores apresentam sua atuação, que estilisticamente mudando para algo mais próximo do teatro de sombras é um dos momentos mais impressionantes de um filme composto quase exclusivamente por momentos deslumbrantes. Um momento irá até lembrá-lo do antigo prólogo de Francis Ford Coppola para “Drácula de Bram Stoker”. É nessa sequência que você percebe o quão escorregadio o Studio La Cachette pode ser; também ensina você a esperar o inesperado.
Após a apresentação, Mu Yi descobre um segredo difícil sobre seu próprio passado e foge para a floresta, onde encontra um semideus travesso (que está procurando capturar alguns espíritos errantes). Este encontro é o primeiro de uma série de dominós que termina com nossos personagens, incluindo o tigre vegetariano do semideus e, claro, Little Horns, sendo transportados para trás no tempo, até “o quinto ou sexto século”, de acordo com um personagem. É isso mesmo – o poder do Belo General está enviando-os de volta ao seu tempo.
Agora, Mu Yi e sua turma precisam descobrir os segredos da vila, encontrar o tesouro do Belo General e retornar ao presente, reparando suavemente o trauma do passado.
“Mu Yi” (Estúdio La Cachette)
O filme ganha uma aparência completamente diferente depois de voltar no tempo. Até este ponto, ele havia sido definido pela animação de personagens tipicamente fluida e pelos designs matadores pelos quais o estúdio é conhecido, contra alguns fundos de aquarela maravilhosamente manchados. Mas quando eles acabam no passado, tudo muda – um estilo caligráfico assume o controle, com cenários planos que podem ser confundidos com mapas profundamente gravados (ou talvez o cenário 2D de algum querido videogame RPG da década de 1980). Os designs dos personagens são ainda mais simplificados. Eles são igualmente expressivos, mas destilados em suas essências absolutas. E tudo parece diferente, sem chamar muita atenção para si.
E por mais impressionantes que sejam os visuais de “Mu Yi”, as emoções são ainda mais poderosas. Isso é particularmente verdadeiro na reta final do filme, onde segredos são revelados, tanto sobre a própria Mu Yi quanto sobre a vila em que ela mora. É uma coisa realmente linda, nunca exagerando ou cedendo ao sentimentalismo banal, o que teria sido muito fácil de fazer, especialmente no mundo animado de contos de fadas.
Cheng é claramente um visionário; outro estúdio que ajudou a fundar, o Duetto, também fez parte da produção. Não que você possa dizer. É uma colaboração perfeita e harmoniosa. E diz muito que Cheng se inspirou em histórias reais da região que ele e seu co-escritor Sujuan Xu ouviram enquanto viajavam pela China.
Chheng tem algo a dizer com “Mu Yi” – sobre comunidade, gênero, como a história se torna lenda e a lenda se torna fato – mas sabiamente envolve tudo em um filme de fantasia que parece tão grande quanto qualquer épico, mas com um centro emocional íntimo que torna tudo muito mais envolvente. Na verdade, trata-se de um punhado de personagens tentando descobrir a si mesmos e seu lugar no mundo, em um cenário fantástico, cheio de sequências que vão realmente tirar o fôlego (há uma no último ato, no meio de uma batalha, que é quase inacreditável) e cenas difíceis que provavelmente farão você chorar.
De qualquer forma, é melhor levar um lenço de papel. Ou um lenço. O que quer que funcione.
