Os livros de história geralmente incluem a história da Ferrovia Subterrânea, uma rede organizada de rotas secretas, lugares e pessoas que guiaram populações escravizadas do Sul para estados abolicionistas do Norte.
No entanto, pouco se sabe sobre a ferrovia subterrânea que corria em direção ao sul até o México. Mas um musical ao vivo está desenterrando essa história oculta, uma batida de cada vez.
Co-criado e interpretado por Brian Quijada e Nygel D. Robinson, “Mexodus” conta a história fictícia de Henry, que escapa de sua captura fugindo do Texas através do Rio Grande. Após uma quase fatalidade, ele é salvo por Carlos, um fazendeiro e ex-médico combatente que luta contra o próprio trauma da Guerra Mexicano-Americana. Juntos formam a solidariedade, apesar das tensões sociais, raciais e políticas que assolam ambos os lados da fronteira.
Após sua exibição off-Broadway no Daryl Roth Theatre na cidade de Nova York, o musical com infusão de hip-hop e bolero dirigido por David Mendizábal será inaugurado no palco Pasadena Playhouse em 8 de julho e durará até 2 de agosto.
A ideia de “Mexodus” surgiu pela primeira vez com Brian Quijada – dramaturgo, ator e compositor por trás de “Where Did We Sit on the Bus?”, “Kid Prince and Pablo” e “Somewhere Over the Border” – ao ler um artigo de 2018 no History.com sobre os estimados 5.000 a 10.000 indivíduos escravizados que escaparam do Sul dos Estados Unidos em busca de liberdade no México, embora alguns pesquisadores estimem que esse número seja maior.
“Meus pais cruzaram a fronteira sem documentos no final da década de 1970, então acho que sempre fui fascinado por escrever histórias de imigração”, disse Quijada. “A razão pela qual essa história me atraiu foi porque é como uma história de fronteira reversa, mas eu também sabia que não era minha história para contar, então fiquei pensando nela por um longo tempo.”
Quijada marcou o artigo até conhecer Robinson – artista do Berkeley Rep, Baltimore Center Stage, Shakespeare Theatre Company, Mosaic Theatre e escritor e compositor de “Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue” e “R&J: Fire on the Bayou” – em uma conferência de atores e músicos semanas antes do início da pandemia de COVID-19. Eles eram os únicos atores-músicos negros na sala, ouvindo conversas sobre como alguém deveria fazer um teste para musicais como “Once”, “Million Dollar Quartet”, que normalmente centralizam histórias brancas.
“Nós meio que nos entreolhamos e pensamos, ‘nós realmente não pertencemos aqui’”, disse Quijada, que convidou Robinson para participar do “Mexodus” durante a paralisação da pandemia. A primeira iteração do projeto foi como uma mixtape.
A vantagem musical de “Mexodus” depende do looping ao vivo, uma técnica de gravação e reprodução onde um som é repetido e depois sobreposto (pense na performance solo de Justin Bieber de “Yukon” no Grammy Awards de 2026). Fisicamente, tanto os personagens de Quijada quanto de Robinson precisam pegar um violão, gravá-lo, depois tocar a bateria e correr para o baixo. “É muito trabalhoso”, disse Quijada.
“Acho que Brian e eu somos artistas dessa forma, como várias pessoas de cor, onde é como se ninguém mais fizesse isso por mim, então posso fazer tudo sozinho”, disse Robinson.
Há também uma meta razão mais dramatúrgica para o loop, que segue uma estrutura de quatro acordes ao longo da peça, ambientada em 1851 e nos dias atuais.
“O loop mostra que não há muita diferença entre 1851 e 2026”, disse Robinson. “Continuamos nos encontrando em um loop e talvez exista um som que não existia antes. Talvez outro som seja adicionado, mas ainda é a mesma estrutura de quatro acordes que vem acontecendo neste país desde toda a existência.”
Em 2010, o Serviço Nacional de Parques dos EUA delineou uma possível rota de fuga que se estende no Caminho Real de la Tejas entre Natchitoches, Louisiana, até Monclova, no México. Ainda assim, não está claro até que ponto a ferrovia subterrânea que levava ao México realmente era organizada, informou a Associated Press em 2020, com arquivos destruídos em um incêndio e locais ao longo do caminho abandonados.
Em 2024, a Igreja Jackson Ranch e o Cemitério Martin Jackson em San Juan, Texas – que fazem parte de um rancho de propriedade do casal inter-racial Nathaniel Jackson e Matilda Hicks – foram reconhecidos pelo Serviço de Parques Nacionais dos EUA por servirem como porta de entrada para a liberdade no México.
Outros casais do Texas ao longo da fronteira – incluindo o casal abolicionista inter-racial Ferdinand Webber e Silvia Hector – ajudaram pessoas escravizadas nas suas buscas para chegar ao México, que aboliu a escravatura em 1829, enquanto o Texas ainda fazia parte do país.
Os temores em torno das tentativas do governo mexicano de abolir a escravidão levaram à formação da República do Texas em 1836 e à sua eventual anexação aos Estados Unidos em 1845; os registros também mostram que os proprietários de escravos americanos iriam ao México para sequestrar indivíduos anteriormente escravizados, de acordo com a historiadora da USC Alice Baumgartner, que escreveu sobre isso em seu livro de 2020 “South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Road to the Civil War”.
Um banco de dados do Texas Runaway Slave Project, que encontrou listagens de 2.500 fugitivos em vários jornais do Texas, da década de 1840 até a década de 1860, também documenta a frequente viagem ao México.
A escravidão nos EUA não seria oficialmente abolida até 1865, com a ratificação da 13ª Emenda à Constituição.
“Também fiquei muito intimidado com a quantidade de pesquisa que teria que fazer para escrever este artigo porque na época (entre 2017 e 2020) (os pesquisadores) estavam apenas começando a descobrir muito disso”, disse Quijada.
Temas de racismo – incluindo anti-negritude na comunidade latina – sabedoria e resistência estão presentes em “Mexodus”, que desde sua estreia em 2023 no Baltimore Center Stage/Mosaic Theatre Company em Washington, DC, tem conscientizado os espectadores sobre a história pouco conhecida.
Robinson lembrou como uma mulher negra veio até ele depois do show para que soubesse que acreditava no muro de fronteira de Trump.
“Fiquei nervoso, mas ela disse, ‘depois de ver isso, estou percebendo que há algo tentando me convencer disso.’ E eu digo, sim! disse Robinson. “Eu pensei, isso é bom. Isso é bom. Começamos você em algum lugar. Uau.”
A dupla espera que, em meio a todas as notícias sombrias que circulam pelo mundo – e aos temas históricos e traumáticos entrelaçados em “Mexodus” – a existência desta obra de arte possa ser um vislumbre de esperança e alegria para o futuro das comunidades negras e pardas.
“Preciso que todos vocês vejam a verdade, mas vamos tentar dançar de qualquer maneira”, disse Robinson.
