A senadora democrata Elizabeth Warren e a deputada Becca Balint escreveram uma carta ao procurador-geral associado do Departamento de Justiça, Stanley Woodward, instando a divisão antitruste da agência a “examinar de perto” a aquisição pendente de US$ 22 bilhões da Roku pela Fox.
Se aprovada, a fusão combinaria dois dos maiores serviços de streaming gratuitos e apoiados por anúncios do país – Tubi e The Roku Channel. A dupla alerta que a empresa combinada teria maior controle sobre como os telespectadores assistem à TV, o dispositivo que usam para assistir e quais programas assistem, resultando em “menos opções para os telespectadores e provavelmente em custos mais elevados”.
“Estamos preocupados que, dada a recente aprovação pelo Departamento de Justiça de acordos que podem violar a lei antitruste – e em particular, o seu aparente papel de interferência na aplicação antitruste apartidária – o (DOJ) pode não dar a esta transação a revisão atenta que merece”, afirma a carta dos legisladores. “A fim de defender a responsabilidade da Divisão Antitruste de proteger a concorrência e os consumidores, instamos o DOJ a examinar de perto o acordo proposto entre Fox e Roku sob a lei antitruste e buscar o seu compromisso de que a revisão será conduzida livre de interferência política e de forma imparcial.”
A carta dizia que uma combinação Fox-Roku teria “informações significativamente mais integradas sobre os hábitos do telespectador”, o que poderia ajudá-lo a determinar quanto um telespectador estaria disposto a pagar pelos produtos Fox-Roku e aumentar os preços para
esse limite, bem como ajudar a dar-lhe uma vantagem injusta sobre os concorrentes.
Uma combinação também poderia dar-lhes o incentivo para “preferir e direcionar” os 100 milhões de lares de streaming de Roku para o conteúdo de notícias, esportes e entretenimento da própria Fox, prejudicando os concorrentes e limitando a escolha do consumidor, disseram os legisladores.
Além disso, alertaram que a combinação dos dois principais serviços FAST do país “reduziria a escolha do consumidor por serviços de streaming gratuitos e poderia dar à entidade combinada poder de mercado para começar a cobrar por um serviço anteriormente gratuito”. Acrescentaram que a entidade combinada também poderia optar por reverter o seu modelo de negócio original e produzir menos programação original em geral.
A carta prossegue observando que as indústrias de entretenimento e streaming estão “consolidando-se a um ritmo alarmante”, apontando para a aquisição pela Disney de uma participação majoritária na Fubo e as fusões Paramount-Skydance e Paramount-Warner Bros.
“Estamos encorajados pelos relatos de que os procuradores-gerais do estado estão se preparando para bloquear a fusão Paramount-Warner Bros.”, disseram a dupla. “A tendência para
a consolidação nas indústrias de entretenimento e streaming nos últimos anos, no entanto, é inconfundível e ressalta a necessidade de uma revisão cuidadosa da proposta de fusão Fox-Roku.”
Também levantou preocupações sobre a imparcialidade de Woodward, apontando para relatos de que o DOJ encerrou sua investigação e inocentou a Paramount Warner Bros., apesar da fusão de alguns advogados da equipe, levando a um desafio legal.
As cartas buscam respostas a oito perguntas até 30 de julho, incluindo as negociações do DOJ com a Casa Branca e advogados, lobistas ou consultores não pertencentes ao DOJ sobre quaisquer assuntos relacionados à aplicação da lei antitruste, o status da revisão da fusão Fox-Roku e se algum dos executores da agência foi instruído a não levar casos antitruste federais a tribunal.
“Quando o DOJ toma decisões com base no favoritismo político e não nos factos e na lei, os custos aumentam para as famílias americanas. O Congresso promulgou leis federais antitrust para resistir à consolidação que ameaçava a liberdade económica e aumentava os custos”, conclui a carta. “A aplicação imparcial destas leis é necessária para promover a concorrência e a segurança económica para as famílias trabalhadoras. Se o DOJ entregar a sua autoridade de aplicação a grandes corporações que procuram
acumular mais energia, os custos aumentarão e as famílias sofrerão.”
Além de Warren e Balint, a carta é assinada pelos legisladores democratas Jerry Nadler, Maxwell Frost, Chuy Garcia, Pramila Jayapal, Summer Lee e Pat Ryan.
