Um juiz federal em Sacramento emitiu uma liminar contra a aquisição de estações de TV Tegna pela Nextstar como parte do processo da DirecTV para bloquear a fusão de grupos de estações de TV.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Troy Nunley, do Distrito Leste da Califórnia, emitiu a decisão de 52 páginas na sexta-feira, apoiando o argumento da DirecTV de que permitir que a Nexstar avance com a integração das 64 estações da Tegna poderia trazer “dano irreparável” à DirecTV. Nextstar prometeu apelar.
Em 19 de março, a Nextstar anunciou que a aquisição da Tegna foi concluída, apesar do litígio na Califórnia e em outros estados para bloquear o negócio. À primeira vista, a absorção da Tegna pela Nexstar coloca a empresa combinada além dos limites existentes da FCC quanto ao número de estações de TV que uma única entidade pode possuir. Mas a FCC está revendo ativamente essas regras de limite de propriedade. A Nextstar avançou com a compra da Tegna em uma aposta ousada de que as regras seriam alteradas e, assim, a fusão obteria aprovação federal, o que aconteceu. A FCC e o Departamento de Justiça deram luz verde para a compra. Mas oito procuradores-gerais estaduais e a DirecTV estão reagindo fortemente.
Em 27 de março, Nunley concedeu uma ordem de restrição temporária contra a integração da Nextstar. A liminar fortalece a ordem judicial para que a Nextstar suspenda todos os esforços de integração com a Tegna. A decisão também explora o impacto do acordo nas notícias locais, dado que a Nextstar tem um histórico de consolidação da atividade de recolha de notícias em mercados e regiões.
“O Tribunal concorda com os Requerentes que os esforços de integração dos Réus são exatamente aqueles
isso tornaria mais difícil a alienação das estações Tegna, uma vez que eliminariam a concorrência
e resultar em demissões e fechamentos de redações”, escreveu Nunley. “O Tribunal também observa que os Requerentes entraram com as ações instantâneas antes da consumação da Transação pelos Réus. Conseqüentemente, os Réus poderiam ter esperado sete dias para concluir a aquisição ou iniciar os esforços de integração até que este Tribunal decidisse sobre os pedidos de TRO dos Requerentes. Portanto, especialmente à luz do fato de que os Requerentes levantam uma probabilidade de sucesso com base no mérito de suas reivindicações e estabelecem que uma liminar é de interesse público, o Tribunal concorda com os Requerentes que os benefícios privados que a Nexstar poderia obter ao adquirir a Tegna são compensados pelos danos aos Requerentes.
Nextstar é a maior proprietária de emissora de TV do país, com quase 200 canais em todo o país. A Tegna possui estações afiliadas da rede Big Four nos principais mercados de TV de grande e médio porte, incluindo Washington, DC, Houston, Dallas, Seattle, Denver e Phoenix.
“Esta transação foi concluída há mais de quatro semanas, após o recebimento de todas as aprovações regulatórias necessárias
da Comissão Federal de Comunicações e do Departamento de Justiça dos EUA. O Nexstar Media Group agora possui a Tegna e tomou medidas consistentes com a ordem judicial que está em vigor”, disse a Nexstar em um comunicado. “Por quase trinta anos, a Nexstar forneceu acesso gratuito pelo ar a todas as suas estações de transmissão – notícias locais, previsão do tempo e programação focada na comunidade, juntamente com a programação das principais redes. Esta transação pró-competitiva fortalecerá as estações locais e apoiará o investimento contínuo no jornalismo local e em notícias baseadas em factos. Apelaremos da decisão de hoje e esperamos apresentar nosso caso sobre seus méritos perante o Tribunal de Apelações do Nono Circuito.”
A DirecTV, por outro lado, elogiou rapidamente a decisão de Nunley.
“Elogiamos a decisão do tribunal, que reforça a coligação de estados e a nossa crença partilhada de que a consolidação descontrolada das estações forçará os consumidores a pagar mais por menos, reduzindo a qualidade e a variedade da cobertura noticiosa local, elevando os preços dos conteúdos e aumentando a ameaça de apagões nas estações”, disse a DirecTV. “A DirecTV continua comprometida com um cenário de mídia competitivo, diversificado e acessível para todos os americanos.”
