Nos últimos quatro anos, Janina Pelayo viajou com a Seleção Masculina de Futebol dos Estados Unidos, registrando seu caminho até a Copa do Mundo FIFA de 2026.
Os EUA sediarão o torneio deste ano junto com o México e o Canadá, marcando a primeira vez que três países compartilham as funções da Copa do Mundo. Pelayo sabia que aquele momento precisava ser documentado.
O resultado foi “EUA Contra o Mundo: Quatro Anos com a Seleção Masculina de Futebol”, uma série documental da HBO Original produzida pela produtora de Pelayo, Park Stories. Nascida nas Filipinas e criada em Juneau, Alasca, Pelayo disse ao TODAY.com que não cresceu assistindo futebol, mas entendeu seu impacto global.
Para criar o documentário esportivo em cinco partes, agora transmitido, o produtor executivo liderou a produção em seis países e construiu amizades com os jogadores e suas famílias. Ela elogiou as escolhas que todos fizeram para ajudar os homens a realizar seus sonhos.
“O maior sacrifício é provavelmente o tempo que você passa longe de sua família”, diz ela. “E isso só mostra a quantidade de apoio e sacrifício que suas famílias também sofrem, não apenas eles, as esposas em casa… Todas as suas histórias tocaram meu coração.”
Enquanto os episódios levaram ao início da Copa do Mundo, Pelayo e sua equipe ainda estão filmando.
“Você nunca sabe onde a mágica pode acontecer”, diz ela. “Pode haver um episódio depois da Copa do Mundo, ou este pode ser o primeiro episódio da 2ª temporada. Quem sabe. Só acho que valerá a pena documentar esse momento na história, à medida que o esporte emerge nos EUA.”
Ela acrescenta que à medida que o desporto se torna mais popular nos EUA e mais crianças decidem praticá-lo, “é significativo para todas as gerações”.
“É um momento que nunca chegaremos. As Copas do Mundo em casa acontecem a cada 30 anos, talvez”, diz ela. “É um momento especial, com certeza.”
Abaixo, com suas próprias palavras, Pelayo compartilha suas memórias da Copa do Mundo, bem como o que ela mais espera no decorrer do torneio.
Qual é a sua primeira lembrança de assistir a uma Copa do Mundo?
Nasci nas Filipinas, então não cresci praticando o esporte. O basquete ainda é o maior esporte lá. Mas a minha primeira lembrança da Copa do Mundo foi, acredito, a Copa do Mundo de 2014. Eu estava em Seattle e havia uma atmosfera elétrica de pessoas andando. Estávamos (assistindo) a um jogo e eu não sabia nada do esporte, do time, mas estava nele. Foi divertido. Construiu uma comunidade, o que é meio difícil de fazer como um transplante. (Eu) mudei para cidades diferentes, então encontrar uma comunidade comum no bar foi muito divertido.
Estou muito atrasado para a festa. Acho que é um grande evento para todos participarem. É incrível. Há tanta coisa para descobrir atrás do futebol e das seleções nacionais, e você simplesmente é atraído.
Qual foi a sua maior lição ao documentar a vida da USMNT?
O futebol é uma cultura esportiva tão bonita e é essa masculinidade saudável que queremos ver e destacar. Esses caras são muito jovens, se preocupam em fazer a coisa certa, mesmo que seja difícil, eles vão fazer. É realmente lindo documentá-los tentando construir um legado porque ainda não o construíram. Eles estão no meio de fazer isso agora. Isso ressoa com todos no dia a dia, tentando fazer o melhor que podem. Também é revelador para mim ver o que suas famílias passam e como elas se esforçam para se juntar a esta missão.
O que você mais espera durante a Copa do Mundo?
Houve um fã que se aproximou de nós durante o treinamento público aberto e basicamente agradeceu a Yunus Musah por mostrar sua fé. Ele é um muçulmano praticante da equipe dos EUA. Isso para mim é muito significativo porque todos estão tentando competir e estar no time, e há um milhão de maneiras diferentes de chegar aqui. Para destacar a história de Yunus, ele foi uma grande parte integrante da equipe e talvez esteja voltando. Mas apenas para mostrar esse momento de suas vidas, seja um momento de sucesso ou um momento de dificuldade, é deixar a porta aberta para uma grande história de retorno.
Eles ainda são todos tão jovens. Então, para mim, a maior lição é apenas ficar ligado. Você nunca sabe quem poderá ver voltando ou quem poderá emergir como seu jogador favorito porque suas histórias ainda estão sendo contadas.