August Wilson ganhou o Prêmio Pulitzer duas vezes por “Fences” e “The Piano Lesson”. Ele também mereceu vencer por “Ma Rainey’s Black Bottom” e “Joe Turner’s Come and Gone”, que recebe uma reviravolta emocionante no Ethel Barrymore Theatre, onde estreou no sábado.
Debbie Allen dirige, e seu último crédito na Broadway foi uma produção de “Gato em Teto de Zinco Quente” de 2008, que era estritamente rotineira – exceto pelo elenco. No entanto, não há nada de rotineiro em sua atuação como diretora no segundo ano na Broadway. Este “Joe Turner” ganha vida instantaneamente com performances impressionantes que só aumentam à medida que o drama se intensifica.
A peça é a segunda no Ciclo do Século de 10 obras de Wilson, com “Joe Turner” ambientado em 1911 em Pittsburgh. Muitos de seus personagens são ex-escravos ou vítimas de Joe Turner. Como irmão do governador do Tennessee, Turner, também conhecido como Joe Turney, ganhava a vida sequestrando homens negros, a quem forçou a trabalhar em sua gangue.
Na peça de Wilson, Turner manteve Herald Loomis (Joshua Boone) em cativeiro por sete anos e, na metade do primeiro ato, esse “ex-presidiário” faz sua entrada, segurando a mão de sua filha, Zonia (Savannah Commodore). “Joe Turner” é uma daquelas peças de pensão que é principalmente conversa; não há muito enredo e muita coisa acontece.
No que diz respeito às entradas, Joshua Boone apresenta uma das temporadas teatrais mais fascinantes desta temporada, que deve muito a Clint Eastwood e Ennio Morricone. Boone foi carismático em “The Outsiders”, sua última apresentação na Broadway. Em “Joe Turner”, ele quase explode sem dizer uma palavra. Aproximadamente. Os verdadeiros fogos de artifício acontecem no final do primeiro ato e não diminuem até que a cortina final desça, mais de uma hora depois.
Loomis está em busca de sua esposa há muito perdida (interpretada por Abigail Onwunali, que é muito poderosa em uma breve cena). Ele permaneceu fiel a ela por sete anos, mas fica tentado a se desviar quando conhece uma jovem, Mattie (Nimene Sierra Wureh), também desolada por ter perdido recentemente seu amor. Os dois compartilham um momento íntimo tão tenso quanto a entrada espetacular de Loomis. Mas aqui não há chapéu de “Homem Sem Nome” ou efeitos sonoros de faroeste espaguete. Dois atores ficam sozinhos no palco, e Boone resume sem dizer uma palavra o terror e a dor infligidos a ele, e a tantos outros, por Joe Turner. O afastamento arrependido de Boone de Wureh no segundo ato de Come and Gone, de Joe Turner, é o momento mais indelével e comovente desta temporada teatral.
Dito isto, Loomis é um papel de destaque. Na base desta produção estão Taraji P. Henson e Cedric the Entertainer, interpretando os donos da pensão. Eles são os nomes mais famosos aqui e, para seu crédito, não dão turnos de estrela. Esta tem sido uma temporada da Broadway (termina amanhã, domingo) repleta de performances vistosas que parecem estar disputando indicações ao Tony Award (anunciado em 7 de maio). Nem Henson nem Cedric vão para lá, embora certamente mereçam esse reconhecimento com suas performances muito discretas.
Tal como acontece com Henson e Cedric, Ruben Santiago-Hudson nunca fica fora do palco por muito tempo. No papel principal de Bynum, Santiago-Hudson interpreta o personagem mais exótico da peça, um “mágico” vodu e, de forma reveladora, ele é o mais consciente e seguro de sua própria identidade. Ele chama isso de sua “música”.
Santiago-Hudson apareceu pela última vez na Broadway em 2021 em sua peça solo, “Lackawanna Blues”, na qual interpretou mais de 20 personagens. Na maioria dos shows individuais, onde um ator troca de papéis a cada dois minutos, as transições parecem um artifício. Não com Santiago-Hudson. Suas representações de crianças e personagens femininas foram especialmente eficazes. É um verdadeiro prazer vê-lo interpretar apenas um personagem durante duas horas e meia, especialmente um tão rico em espírito e textura como Bynum.
Esta produção de “Joe Turner” é uma das melhores da temporada. A entrada de Loomis e outros momentos memoráveis incluem o cenário de David Gallo, o figurino de Paul Tazewell, a iluminação de Stacey Derosier e a música original de Steve Bargonetti.
