Uma fita VHS de “O Pesadelo Antes do Natal”, de 1993, apresentou aos irmãos Roy e Arturo Ambriz o capricho tátil do stop-motion, uma técnica de animação em que objetos físicos são manipulados e fotografados quadro a quadro para alcançar a ilusão de vida.
Perceber que os personagens na tela eram figuras de cenários reais chocou as mentes dos jovens cineastas mexicanos e os colocou em um árduo caminho para criar seus próprios mundos.
“Se há algo que amamos durante toda a vida são os brinquedos: colecioná-los, modificá-los, brincar com eles, criar dioramas para eles”, disse Roy, 36 anos, sob seus óculos escuros durante uma entrevista recente no Netflix Animation Studios em Burbank.
“E para nós, os momentos mais sublimes da vida são quando fazemos algo artístico, seja pintar, desenhar ou esculpir. E a animação stop-motion combina tudo isso.”
O culminar de anos de trabalho incansável e estresse financeiro para os irmãos Ambriz é a fantasia de época de tirar o fôlego “I Am Frankelda”, o primeiro longa-metragem em stop-motion do México, que agora está sendo transmitido pela Netflix.
“Felizmente, ninguém colocou na nossa cabeça que era impossível fazer isso”, disse Arturo, 38 anos. “É por isso que não gostamos de sair por aí dizendo que isso é extremamente difícil, porque talvez se os jovens ouvirem isso, eles podem não querer fazer stop-motion.
Um musical luxuoso, “I Am Frankelda” segue Francisca Imelda (dublada por Mireya Mendoza), uma jovem aspirante a escritora que vive no México do século 19 e luta para publicar suas histórias. Enquanto isso, no Reino dos Fantasmas, uma realidade alternativa que abriga todos os personagens fictícios que Francisca escreveu, Herneval (Juan Pablo Monterrubio), um príncipe alado, deve salvar seus pais e seu reino. As criaturas deste mundo vivem do medo humano, por isso criam os nossos pesadelos.
Herneval atravessa o mundo humano para trazer Francisca com ele para o Reino dos Fantasmas, para que ela possa escrever novos pesadelos que realmente assustem as pessoas. Os humanos tornaram-se difíceis de aterrorizar. A essa altura, a frustrada Francisca decidiu mudar seu nome para Frankelda (uma referência à autora de “Frankenstein” Mary Shelley, que inspirou a personagem). Frankelda e Herneval cantam a relação entre ficção e realidade. Um não pode existir sem o outro.
Frankelda foi apresentada pela primeira vez como parte da série de 2021 “Frankelda’s Book of Spooks”, encomendada pela HBO Max. No show, a heroína conta histórias de pesadelo ao lado de Herneval, que aparece não como um príncipe, mas como um livro senciente. O filme “I Am Frankelda” é uma prequela que explica a relação entre esses personagens.
No mês passado, “I Am Frankelda” foi exibido no Los Angeles Latino International Film Festival, onde Guillermo del Toro moderou as perguntas e respostas pós-exibição. Mentor de longa data dos irmãos Ambriz, Del Toro primeiro os apoiou doando para uma campanha Kickstarter para financiar seu ambicioso curta-metragem de 2016 inspirado na arte cubista, “Revoltoso”, sobre um javali caolho que viveu durante a Revolução Mexicana.
“Naquele momento, foi incrivelmente válido perceber que se Guillermo gostava do que estávamos fazendo, então fazia sentido continuar fazendo”, disse Roy.
Com dois anos de diferença de idade, Roy e Arturo estudaram cinema no Centro, uma universidade na Cidade do México. No entanto, dirigir juntos nem sempre foi o plano.
“Eu disse: ‘Temos que co-dirigir’, porque a situação naturalmente se prestava a mim, sendo o mais velho, para assumir o papel de diretor enquanto Roy atuaria como designer de produção. Mas, a certa altura, percebi que a hierarquia estava errada e que, se quiséssemos algo sustentável para o resto de nossas vidas, teria que ser uma divisão 50/50 entre nós. E quero dizer, 50/50, Roy!” – disse Arturo, repreendendo de brincadeira o irmão mais novo.
“É mais como 60/40, sendo que eu tenho 60% da potência”, acrescentou Roy rindo.
Em 2011, pouco depois de se formar, Arturo se viu dominado pela ansiedade. Ao longo de sua educação, ele se concentrou na excelência artística, mas não pensou muito em como realmente ganhar a vida com a paixão que compartilhava com seu irmão. Foi então que decidiu que deveriam criar um estúdio próprio, o Cinema Fantasma, para ter o controle dos projetos que executavam. Suas produções para locação incluem o programa Adult Swim “Women Wearing Shoulder Pads”, que foi produzido inteiramente em sua empresa na Cidade do México.
“Tem sido muito difícil porque somos cineastas por vocação, mas somos empresários por necessidade”, disse Arturo. “Desenvolver esse lado das coisas tem sido a parte mais difícil, mas ambos são indispensáveis.”
Para encerrar a série “Frankelda”, a HBO Max solicitou um especial de 30 minutos. Em vez de aceitar a oferta, Roy sugeriu que usassem o orçamento proposto alocado para financiar parcialmente um longa-metragem. A HBO Max concordou com a ressalva de que os irmãos teriam que arranjar o restante do dinheiro necessário por conta própria.
Para financiar “I Am Frankelda”, Roy e Arturod duas casas. Eles estão perdendo um deles para pagar suas dívidas, então ajuda que seu sonho de animação seja um assunto de família. Seus pais são produtores executivos de “Frankelda”; A esposa de Roy, Ana Coronilla, trabalhou como designer de produção; e a esposa de Arturo, Irene Melis, como diretora de fotografia.
O fato de “I Am Frankelda” ser um musical se deve em grande parte ao amor de Roy pelo teatro musical.
“No início, Arturo não tinha certeza, mas usando minha participação de 60% no poder, eu o convenci de que deveria ser um musical”, disse Roy. Mas foi Arturo quem escreveu as letras dos números musicais. Cada faixa começa como um poema que o compositor Kevin Smithers transformou em canções.
Uma fantástica peça musical de época em stop-motion, “I Am Frankelda” está longe de ser uma venda fácil, e é isso que torna a sua existência ainda mais surpreendente. A busca criativa dos irmãos Ambriz pelo impopular e pelo inviável os uniu a Del Toro.
O cineasta mexicano Guillermo del Toro, na foto, entrevistou os diretores de “I Am Frankelda”, Roy e Arturo Ambriz, em 30 de maio, durante a exibição do filme no TCL Chinese Theatre como parte do Los Angeles Latino International Film Festival.
(Jill Connelly/For De Los)
“Ele é o nosso mentor mais importante e a pessoa que mais admiramos no mundo, e também partilhamos muitos dos mesmos interesses”, explicou Arturo. “É por isso que quando vimos ‘O Labirinto do Fauno’, foi como quando o sapatinho de cristal cabe na Cinderela. Era exatamente o que amávamos: monstros, guerra, a crueldade do espírito humano, fadas e cenários de época.”
“Você acabou de se chamar de Cinderela?” Roy interrompeu com o sorriso travesso típico de um irmão mais novo tentando irritar algumas pessoas.
“Sim!” Arturo disse baixinho, mas sem hesitação.
Cada vez que ouvem Del Toro falar dos seus interesses, os irmãos Ambriz descobrem um novo poço de referências e “proteínas culturais”, de autores a pintores.
“Guillermo é alguém que defende ativamente o trabalho dos outros, o que acredito ser o caminho certo para um artista ser”, disse Arturo.
Quando terminaram “I Am Frankelda”, os irmãos enviaram para Del Toro, ansiosos para ouvir o que ele pensava. Assim que assistiu, Del Toro ligou para eles.
“Conversamos com ele durante horas e ele nos contou tudo o que viu, obviamente com muito tato, compartilhando o que era bom e o que não era tão bom”, lembrou Roy. “Mas o mais importante é que ele continuou nos dizendo que havíamos criado algo sem precedentes. Ele insistiu que iríamos sobreviver, apesar de termos acabado com muitas dívidas.”
A versão de “I Am Frankelda” que estreou nos festivais de cinema em 2025 não é a mesma que estará disponível na Netflix. Com base no feedback completo de Del Toro, os cineastas recortaram o filme e até animaram novas cenas. Eles se referem de forma divertida a esse novo corte que o público verá globalmente como “The Grandfather Cut”, para homenagear a influência de del Toro.
O fato de “I Am Frankelda” ter sido escolhido para distribuição pela Netflix também é obra de Del Toro, disseram os irmãos. Foi o veterano diretor quem sugeriu o filme à empresa de streaming.
“I Am Frankelda” estreou no México em outubro passado com uma recepção incrível, em parte graças ao fandom que os personagens acumularam através da série episódica.
“Recebemos fan art e fan fiction todos os dias. As pessoas nos enviam fotos fazendo cosplay dos personagens ou de suas quinceaneras com tema ‘Frankelda’. Até compramos produtos piratas nos mercados mexicanos e também no Temu ou no AliExpress”, disse Roy.
“Compramos de lá meias ‘Frankelda’ que são de péssima qualidade, mas ainda mais bonitas por serem de má qualidade”, acrescentou.
“É claro que também existem pessoas que odeiam, mas um grande segmento do público realmente se identificou com Frankelda como alguém que persevera, como alguém que se recusa a permitir que seus detratores a detenham. Tem sido muito lindo ver esse fandom crescer”, disse Arturo.
Outra convicção que eles se alinham com Del Toro é o desinteresse em se envolver com inteligência artificial.
“A IA é a antítese do stop-motion. Não estamos nem remotamente interessados nisso, porque fazemos stop-motion para apreciar os processos artísticos”, disse Roy. “Criamos o estúdio para pintura, desenho, escultura e escrita. O que quer que aconteça com a IA não importa realmente para nós.”
Seu segundo longa, “A Balada da Fênix”, uma fantasia medieval, já está em andamento.