A comissária federal de Comunicações, Anna Gomez, anunciou na terça-feira que a agência examinará de perto o investimento estrangeiro vinculado à proposta de fusão da Paramount Global com a Warner Bros. Discovery, o que deixaria a empresa combinada com pouco menos de metade de propriedade estrangeira.
“O público americano merece saber quem é o dono das ondas de rádio que transmitem as suas notícias”, disse Gomez, o único democrata no painel da FCC, num comunicado. “Estou alarmado com o que parece ser um esforço para carimbar uma estrutura financeira que coloca quase metade de uma das maiores empresas de radiodifusão e meios de comunicação da América nas mãos de governos estrangeiros com registos documentados de supressão da imprensa e uma preocupante vontade de silenciar jornalistas.”
As divulgações da FCC da Paramount mostram que os investidores estrangeiros deteriam uma participação de 49,5% na empresa resultante da fusão, incluindo 38,5% vinculados a fundos de investimento da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi. As regras da FCC limitam a propriedade de licenças de transmissão estrangeiras em 25%, o que significa que a empresa deve obter uma decisão declaratória permitindo o limite mais alto.
Gomez disse que a proposta levanta preocupações sobre transparência, segurança nacional e liberdade de imprensa.
“Há questões sérias e não resolvidas sobre como este investimento estrangeiro pode pôr em risco a segurança nacional, e esta Comissão tem a obrigação legal de respondê-las antes de entregar aos amigos ricos desta Administração mais um Billionaire Buddy Bypass numa transação que atinge o coração do jornalismo americano”, disse Gomez.
A Paramount argumenta que permitir o investimento estrangeiro acima do limite legal serviria o interesse público, expandindo o acesso ao capital e ajudando-o a competir de forma mais eficaz na televisão aberta e no mercado mais amplo de vídeo. A empresa também observa que a família Ellison manteria o controle majoritário de voto e disse que a estrutura de propriedade proposta não levanta questões de segurança nacional, aplicação da lei, política externa ou comércio.
Gomez está particularmente preocupado com o Fundo de Investimento Público Saudita, controlado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, citando o assassinato em 2018 do jornalista Jamal Khashoggi do Washington Post (bin Salman negou ter aprovado o assassinato).
Gomez apelou à FCC para coordenar com as agências de segurança nacional antes de emitir qualquer aprovação e anunciou a comissão para tornar públicos os acordos de investimento estrangeiro. A FCC está aceitando comentários públicos até 27 de maio, com comentários de resposta previstos para 11 de junho.
