O presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, supostamente aceitou dezenas de milhares de dólares em presentes da Paramount enquanto a empresa de mídia buscava aprovação federal para suas transações, de acordo com uma nova investigação da ProPublica que levantou novas questões éticas sobre a supervisão da agência sobre o conglomerado de entretenimento.
A organização de notícias sem fins lucrativos informou na quarta-feira que Carr aceitou pelo menos US$ 63.000 em ingressos para a gala do Kennedy Center Honors da CBS ou de sua empresa controladora desde que ingressou na FCC em 2017. O evento black-tie anual é patrocinado pela CBS e conta com a presença de titãs do entretenimento, da política e dos negócios.
O relatório surge no momento em que a Paramount continua a navegar no escrutínio regulamentar em torno da sua proposta de fusão de 110 mil milhões de dólares com a Warner Bros. Discovery, um acordo que exigiria a aprovação da FCC porque envolve licenças de transmissão de televisão. Especialistas em ética entrevistados pela ProPublica consideraram que aceitar presentes de uma empresa regulamentada por uma comissão como a FCC cria pelo menos a aparência de um conflito de interesses e disseram que Carr deveria se abster de futuras decisões envolvendo a Paramount.
De acordo com a ProPublica, Carr e sua esposa compareceram ao Kennedy Center Honors do ano passado em um camarote particular ao lado do CEO da Paramount, David Ellison, e outros executivos da Paramount e da CBS. Embora não esteja claro quem forneceu os assentos a ele e sua esposa – a divulgação financeira mais recente de Carr ainda não foi tornada pública – divulgações anteriores mostram que ele aceitou ingressos de gala em pelo menos sete ocasiões, observou o veículo.
A investigação também examinou a comissária da FCC, Olivia Trusty, que, segundo a ProPublica, aceitou mais de US$ 12 mil em ingressos para o Kennedy Center depois de votar a favor de uma fusão relacionada à Paramount. Quatro especialistas em ética disseram à ProPublica que a decisão dos comissários de aceitar os presentes prejudica o papel da agência de ser imparcial.
As regras de ética federais geralmente proíbem os funcionários de aceitar presentes de entidades com as quais fazem negócios, são regulamentadas ou das quais buscam ação oficial. Walter Shaub, ex-diretor do Escritório de Ética Governamental dos EUA, disse à ProPublica que nenhum regulador federal sênior deveria aceitar presentes de uma empresa cujos interesses possam ser afetados pelas funções oficiais do regulador.
A FCC defendeu a prática, no entanto, dizendo à ProPublica que os comissários participam há muito tempo do Kennedy Center Honors sob a orientação dos funcionários de ética da agência e que Carr seguiu as regras de ética aplicáveis.
“Os presidentes e funcionários da FCC participaram do mesmo evento, das mesmas maneiras, de forma consistente, desde a administração Trump até a administração Biden e a administração Obama”, disse a FCC em um comunicado. “Não houve nenhuma mudança nos últimos anos.”
