Como um profissional de rádio que cresceu aspirando a trabalhar na CBS News Radio, o âncora Steve Kathan compreendeu o peso das palavras que escreveu e gravou na sexta-feira na transmissão final do “World News Roundup”.
“O noticiário mais antigo da América termina pela última vez”, disse Kathan no pequeno estúdio mal iluminado do CBS Broadcast Center, no West Side de Manhattan. “Tudo começou em 13 de março de 1938”, disse ele, referindo-se ao icônico noticiário.
Kathan reproduziu uma gravação de Edward R. Morrow, o lendário jornalista da CBS News que fez sua primeira reportagem na estreia do programa, dizendo que “o melhor em reportagem de rádio ainda está por vir – boa noite e boa sorte”.
“E adeus”, acrescentou Kathan, encerrando a série de cerca de 23 mil edições da transmissão exclusiva de 10 minutos, transmitida pela rede de rádio CBS. Uma atualização final de notícias estava programada para ser publicada na noite de sexta-feira.
A CBS News Radio e seus 26 funcionários foram vítimas de cortes orçamentários na divisão de notícias da controladora Paramount, anunciados em março. “Uma mudança nas estratégias de programação das estações de rádio, juntamente com as realidades económicas desafiadoras, tornou impossível a continuidade do serviço”, afirmou a empresa.
Privadamente, membros de longa data da CBS News dizem que a divisão tem lutado durante anos para encontrar maneiras de recuperar financeiramente seu negócio de rádio. A unidade estava operando com prejuízo, com receitas mensais caindo recentemente para US$ 67 mil, de acordo com um executivo da rede não autorizado a discutir o assunto publicamente. O serviço resistiu porque ainda tinha valor na promoção da CBS News e do seu jornalismo, atingindo 20 milhões de ouvintes por semana.
Ao longo dos anos, a liderança adiou a complicada tarefa de encerrar o negócio de rádio devido ao seu status icônico na empresa. A editora-chefe da CBS News, Bari Weiss, também estava relutante em fazer os cortes, de acordo com pessoas de dentro da empresa familiarizadas com seu pensamento. Mas com a Paramount assumindo dívidas substanciais para adquirir a Warner Bros. Discovery, as considerações sobre o legado da divisão provavelmente terão menos importância nos esforços contínuos para reduzir custos.
Kathan tinha ouvido rumores sobre a saída da CBS do rádio desde sua primeira mudança de propriedade na década de 1980, quando Larry Tisch adquiriu a empresa. “Mesmo estando aqui há 39 anos, pensava-se que alguém decidiria fazer isso”, disse ele.
À medida que a televisão dominava o panorama mediático, a CBS News Radio manteve o seu papel como o que Kathan chamou de “o pano de fundo da história americana”.
Quando criança, crescendo em Connecticut, Kathan se lembra de assistir Douglas Edwards, o âncora noturno do “World News Roundup” por duas décadas, fazendo atualizações de notícias de TV entre as novelas que sua mãe assistia na CBS. Depois que Kathan ingressou na rede em 1987 como escritor e produtor, ele via Edwards e outros nomes famosos da divisão caminhando pelos corredores do centro de transmissão antes de fazer seus noticiários vespertinos.
“Só o fato de você estar trabalhando com eles fez você pensar e perceber que precisava melhorar seu jogo”, disse Kathan. “Você queria que o público confiasse em você tanto quanto confia nele.”
O “World News Roundup” ganhou destaque durante a Segunda Guerra Mundial, quando Murrow e outros correspondentes da CBS News transmitiram reportagens ao vivo da Europa.
Depois que a TV suplantou o rádio como fonte de entretenimento com roteiro, notícias e informações se tornaram a missão principal da divisão de rádio da CBS, que começou em 1927. Em 1967, a empresa converteu suas estações de rádio AM próprias – incluindo seu canal de Los Angeles KNX – para um formato totalmente noticioso.
Embora as estações se concentrassem em notícias locais, trânsito, clima e esportes, elas também apresentavam com destaque reportagens da CBS News Radio no início da hora e outros recursos ao longo do dia.
Os ouvintes de longa data familiarizaram-se com Edwards, Dallas Townsend, Reid Collins, Richard C. Hottelet, Christopher Glenn e outros veteranos da CBS News que trouxeram histórias nacionais e mundiais aos ouvintes ao longo do dia, apresentadas por uma sirene de cinco notas que simulava um telégrafo. Dan Rather e Walter Cronkite eram ouvidos diariamente com análises.
A rede de rádio desenvolveu uma grande estrela em Charles Osgood, que se juntou à WCBS em Nova York como âncora. Ele se tornou nacional em 1971 com um segmento duas vezes ao dia chamado “The Osgood File”.
Osgood escreveu relatórios de dois minutos em prosa sucinta, entregues em seu tom melífluo. Ele ocasionalmente oferecia comentários em versos, o que lhe rendeu o título de poeta residente na CBS News.
A popularidade de Osgood só foi rivalizada pela personalidade da Rádio ABC, Paul Harvey. A CBS News até permitiu que ele lesse textos comerciais para satisfazer anunciantes ansiosos que queriam que as mensagens de seus produtos fossem apresentadas em sua voz reconfortante. Quando Osgood se tornou apresentador do lado da TV na década de 1990 no “CBS News Sunday Morning”, sua assinatura permaneceu “Vejo você no rádio”. Ele apresentou seu relatório final “Arquivo Osgood” em 2017.
Charles Osgood no estúdio de rádio WCBS em Nova York em 25 de julho de 1967.
(Arquivo de fotos da CBS/CBS)
A CBS vendeu suas estações de rádio em 2017, mas continuou a produzir e distribuir seus programas de rede enquanto o negócio enfrentava a concorrência da mídia digital.
Dustin Gervais, gerente de operações técnicas da rede, disse que a CBS News Radio teve dificuldades à medida que mais anunciantes de áudio preferem conteúdo digital devido à sua eficácia em atingir grupos demográficos específicos. A mudança reflete-se nas receitas publicitárias de rádio, que caíram cerca de 2%, para 14,37 mil milhões de dólares, segundo a empresa de pesquisa de meios de comunicação Kagan. Mas a parcela da receita de publicidade digital desse bolo continuou a crescer, ultrapassando US$ 1,75 bilhão.
Charles Forelle, editor-chefe da CBS News, disse que a empresa planeja permanecer no negócio de jornalismo de áudio por meio de podcasting e não de noticiários diretos. “Temos um monte de coisas diferentes em desenvolvimento que são menos leitura de notícias e mais outras coisas”, disse ele ao The Times.
Nem todos os problemas do rádio estão relacionados ao digital. Michael Socolow, professor de comunicação e jornalismo da Universidade do Maine, observa que os problemas da indústria começaram em 1996, quando a desregulamentação afrouxou o limite do número de estações que uma única entidade pode possuir. A onda de compras de canais fez com que os proprietários se tornassem altamente alavancados e menos capazes de investir em programação, o que colocou pressão sobre fornecedores como a CBS News Radio.
“O rádio foi esvaziado pelas corporações, antes que terminasse sua utilidade para o cidadão americano”, disse Socolow. “Você pode rastrear isso até a Lei de Telecomunicações de 1996.”
Alguns dos 26 funcionários da CBS News Radio que foram desligados da empresa encontraram trabalho na Worldwide News Network, um serviço lançado por John Catsimatidis, proprietário da estação de entrevistas de maior audiência WABC de Nova York. A empresa disse que o serviço, que começa no sábado, entregará “notícias difíceis, manchetes de última hora e relatórios baseados em fatos para afiliados em todo o país”.
O maior cliente da CBS News Radio – as estações de notícias de propriedade da Audacy, incluindo KNX – já mudou seu serviço de rede para ABC News Audio.
