Barry Blaustein, o ex-escritor do “Saturday Night Live” por trás dos amados filmes de Eddie Murphy “Coming to America” e do aclamado documentário “Beyond the Mat”, morreu na terça-feira. Ele tinha 71 anos.
A morte de Blaustein foi confirmada pela Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University, onde ele era professor de roteiro desde 2012. Blaustein lutou contra a doença de Parkinson durante a última década e, de acordo com o Hollywood Reporter, foi informado no mês passado que tinha câncer de pâncreas em estágio 4.
“Barry entendeu o que fazia a comédia funcionar melhor do que qualquer pessoa que conheço”, disse Stephen Galloway, reitor do Dodge College, ao The Times em comunicado por e-mail. “Ele sabia que isso inclui tanto a escuridão quanto a luz. E, no entanto, foi a luz que preencheu seus últimos anos. Mesmo quando ele declinou com o mal de Parkinson, ele mostrou uma positividade que sempre me surpreendeu. Ele será lembrado como um escritor maravilhoso, mas como um ser humano ainda mais maravilhoso.”
Blaustein, ao lado de seu parceiro de longa data, David Sheffield, escreveu comédias clássicas, incluindo o filme “Coming to America” de 1988 e sua sequência de 2021, “Coming 2 America”, “Boomerang” de 1992, bem como o filme de 1996 “The Nutty Professor” e sua sequência de 2000, “Nutty Professor II: The Klumps”.
Blaustein também dirigiu o longa-metragem de 2010 “Peep World”, que ele disse ter sido filmado em 21 dias por cerca de US$ 1 milhão, e “The Ringer”, de 2005, estrelado por Johnny Knoxville e Katherine Heigl.
Embora sua fama tenha contribuído para vários projetos de comédia ao longo das décadas, foi o documentário de 1999 “Beyond the Mat”, uma crônica dos bastidores de três lutadores profissionais famosos, que foi o queridinho de Blaustein.
De acordo com o The Times, os parceiros da Imagine Entertainment, Ron Howard e Brian Grazer, e o então presidente Michael Rosenberg concordaram em produzir “Beyond the Mat” porque valorizavam seu relacionamento de longa data com Blaustein.
Grazer disse ao The Times em 1999 que o escritor de comédias “acumulou tanta boa vontade com a Imagine e era tão apaixonado pelo assunto” que a empresa decidiu apoiar o projeto “pelo relacionamento com um artista que valorizamos”.
“Esta não foi a primeira vez que Barry me pediu para dirigir”, disse Grazer, referindo-se ao documentário. “E eu sempre disse não. Eu conhecia Barry como um escritor de comédias, então quando vi isso, fiquei impressionado. Eu não tinha ideia de que ele tinha esse lado emocional de contar histórias.”
O Times classificou “Beyond the Mat” como um dos melhores filmes do ano e foi um dos 12 finalistas ao Oscar.
Nascido em 10 de setembro de 1954, Barry Wayne Blaustein cresceu em Long Island, NY. Ele se formou na WT Clarke High School e se formou em artes pela Universidade de Nova York antes de conseguir um estágio na NBC News em Nova York.
Embora ele não soubesse que queria ser um escritor desde o início, Blaustein disse ao podcast TTFT em 2021 que sempre soube que queria estar no show business. No final dos anos 70, ele conseguiu um emprego trabalhando em Hollywood, mas não foi um tiro certeiro ao topo. “Todas as máquinas de escrever foram roubadas; você não poderia trabalhar para uma pessoa mais obscura”, disse ele ao podcast.
Pagar suas dívidas finalmente valeu a pena quando o chefe de Blaustein o mandou almoçar com um produtor que perguntou ao jovem esperançoso se ele poderia escrever. Ele disse que sim, porque aprendeu a dizer sempre sim se quisesse trabalhar no show business. A próxima coisa que ele soube foi que ele era escritor do “The Mike Douglas Show”, um programa diurno sindicalizado que recebia convidados como James Caan, Sonny Bono, Lucille Ball, David Letterman e Bob Hope.
“Então trabalhei naquele programa, e cada trabalho que fiz de alguma forma me levou a outro trabalho”, disse ele ao TTFT.
Em 1980, Blaustein passou para o “Saturday Night Live”, onde foi contratado para a sexta temporada do programa de esquetes. Lá ele conheceu o homem que se tornaria seu parceiro de redação, Sheffield, assim como Murphy. Juntos, eles produziram os trechos mais famosos de Murphy no show, incluindo Gumby, Buckwheat e Mr.
Os três tinham uma química potente que duraria décadas, e Blaustein brincou que sua parceria de mais de 40 anos com Sheffield e Murphy foi o “casamento mais longo da história do showbiz”.
Em 1987, os três – mais Arsenio Hall – se uniram para “Coming to America”, no qual Murphy interpretou um rico príncipe africano que vem para a América para escapar de um casamento arranjado e encontrar seu verdadeiro amor. Murphy apresentou o projeto à dupla de roteiristas com cerca de 20 páginas de ideias manuscritas.
“Eu não percebi, talvez seja porque sou cego ou algo assim, mas não percebi o quão sociologicamente importante o filme seria”, disse Blaustein ao podcast TTFT. “O filme foi adorado e está no Smithsonian e foi a maior emoção quando fui ao Museu de História Afro-Americana, e está lá em dois lugares diferentes no museu. E eu pensei, ‘Oh meu Deus, que elogio.'”
Depois de uma série constante de redação, produção e direção de vários projetos, Blaustein deu um pivô na carreira em 2012. Ele havia se divorciado recentemente após 28 anos de casamento, seu relacionamento com Hollywood estava em alta e ele precisava de uma mudança de ritmo. Ele ingressou no Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University, uma das melhores escolas de cinema do país, e se dedicou a ensinar roteiristas iniciantes.
“Ele era um excelente escritor”, disse a roteirista e ex-aluna Brianna Brown em uma declaração enviada por e-mail ao The Times. “Mas ele foi absolutamente o melhor professor. O que aprendi com ele foi monumental em termos criativos. O que aprendi com ele fora da sala de aula foi transformador. Essas coisas eu aprecio profundamente. Escusado será dizer que sua presença rapidamente se tornou uma parte transformadora de quem eu sou. Tenho orgulho de ter pedaços dessas coisas, pedaços do escritor que ele estava profundamente enraizado em mim… seu talento, confiança e humildade.
“Além de seus ensinamentos, a pessoa que ele realmente me moldou. Como fui recebido em sua família. A maneira como ele demonstrou seu amor. A maneira como sempre senti isso incondicionalmente… essas partes especiais dele… que viverão através de mim em tudo que eu ensinei e em tudo que escrevi. Ele me ensinou como viver um sonho que vale a pena ser vivido.”
Por volta de 2017, Blaustein foi diagnosticado com doença de Parkinson. O escritor veterano disse que, quando recebeu o diagnóstico, a primeira coisa que pensou foi na conversa que teve com Muhammad Ali, que lutou publicamente contra a doença durante décadas antes de sua morte em 2016.
“Don King estava no ‘Saturday Night Live’ e me convidou para ir às lutas em Las Vegas”, disse ele. “Houve um jantar na noite anterior e ele disse: ‘Sente-se nesta mesa’. Eu estava com Muhammad Ali, que estava nas profundezas do Parkinson, e estava conversando com ele e tentando iniciar uma conversa, e não conseguia entender o que ele estava dizendo.”
Blaustein admitiu que pensou: “Como faço para sair dessa?”
“E quando me diagnosticaram com Parkinson, pensei: ‘Meu Deus, quem vai querer falar comigo?’ Porque eu não queria falar com Muhammad Ali, e Muhammad Ali é uma das maiores pessoas que já existiram.”
Blaustein disse que a condição mudou sua vida e disse ao podcast TFTT que escreveu a sequência de 2021, “Coming 2 America”, enquanto lutava contra a doença. “Estou muito orgulhoso de ter escrito o filme, tendo Parkinson, claro, não contei ao estúdio, mas agora eles sabem.”
Blaustein viajou pelo país falando pela Fundação Parkinson. “Você não pode deixar a doença te derrotar, ela quer que você fique em casa, quer que você entre na sua concha”, disse ele em um podcast da Fundação Parkinson em 2022. “Essa não é uma maneira de viver uma vida, você tem que lutar contra isso.”
Blaustein intercalou sua sabedoria com algum humor: “Tenho estacionamento para deficientes físicos, o que é ótimo, ‘Não estou com vontade de ir para a casa da sua irmã, tenho Parkinson’”. Ele disse que até usou o estacionamento para conseguir uma aula no aeroporto.
Blaustein deixa sua esposa, Debra, com quem se casou em 2021; seus filhos, Corey e Kasey; e sua neta, Daisy.
Um serviço memorial será realizado na Chapman University.
