Michael Tilson Thomas entrou em cena como uma grande esperança para a música clássica, a música americana, a música de Los Angeles, a música moderna, a música pop multifacetada, a música independente, a música russa, a música da Broadway e simplesmente a música simples, seja ela qual for e de onde quer que possa ser encontrada. Ele viveu seus 81 anos como maestro, pianista, compositor, educador e personalidade midiática promovendo essa esperança, e morreu quarta-feira depois de mostrar como a esperança se faz. Ele olhou para frente. Ele olhou para trás. No entanto, ele viveu para o agora.
Nem sempre foi fácil. Ele nem sempre foi, para dizer o mínimo, fácil. Mas a MTT fez com que a música fosse importante ao fazer com que a esperança fosse importante. Além disso, ele era um de nós. Ele alcançou a grandeza por meio de uma amplificação épica de uma positividade única de Los Angeles, na qual o mal-humorado se tornou melancólico.
Conheci MTT pela primeira vez quando era um clarinetista infantil e ele, Michael Thomas na época, era estudante de maestro na USC e já, aos 19 anos, diretor musical da Orquestra de Estreia da Young Musicians Foundation. Ele logo estava em todos os lugares. Um prodígio do piano, ele se apresentava regularmente (e conviveu) com nomes como Stravinsky, Copland, Boulez e Cage nos programas Monday Evening Concerts, quando o Museu de Arte do Condado de Los Angeles foi inaugurado em 1965. Naquele verão, ele apareceu no Ojai Music Festival, que ele lideraria como diretor musical sete vezes.
MTT gostava de descrever sua juventude em Los Angeles como dirigindo da casa de Jascha Heifetz em Hollywood Hills (onde acompanhava o famoso violinista russo nas aulas) até o LACMA para ensaiar Ives e música renascentista, até aulas de composição e regência na USC. Depois foi a casa do Vale de San Fernando para praticar Beethoven.
O tempo todo, ele ouvia as estações de música pop da década de 1960 de Los Angeles no rádio do carro. Ele estava particularmente interessado e tornou-se amigo de Chuck Berry. Casa era onde ele também encontraria lendas da tela. O pai de Tilson Thomas trabalhou no cinema e na televisão como roteirista, produtor e treinador de diálogos. Theodor Thomas era, também, um pintor com sensibilidade visionária e um pianista, autodidata, além de algumas lições de Gershwin.
Mas foram a mãe e a avó de Tilson Thomas que podem ter tido a maior influência. Sua mãe era professora de escola pública. Ela incutiu o que se tornou uma característica fundamental em seu único filho, que tratou como um exercício de aprendizagem tanto para os músicos quanto para o público (se não para ele, porque basicamente sabia tudo). Sua avó, Bessie Thomashefsky, e seu marido, Boris, eram estrelas do teatro iídiche no Lower East Side de Nova York.
Boris morreu em 1939, cinco anos antes do nascimento do MTT. Mas Bessie e o jovem Michael eram próximos. Ela reconheceu que, assim como ela, ele nasceu para o palco e presenteou-o com conhecimentos teatrais que colocaram poeira estelar em seus olhos. Quando criança, MTT tocava sonatas para piano de Beethoven de maneira tão impressionante que impressionou sua babá, um estudante de arquitetura da USC chamado Frank Owen Goldberg, que precisava de dinheiro extra.
Frank Gehry, como se tornou, me disse que MTT já era um showman fascinante. Os dois permaneceram amigos para toda a vida.
Embora MTT não tenha residido em Los Angeles durante a maior parte de sua vida, ele nunca saiu de lá. Isso o preparou para tudo o que estava por vir. No ensino médio, ele conheceu Joshua Robison, que se tornou seu parceiro de longa data e, por fim, marido. Seja em Nova York, Miami, Londres ou São Francisco, onde quer que morassem, sempre falavam de Los Angeles. As pinturas de seu pai estavam nas paredes, assim como os cartazes do teatro iídiche de Boris, proclamando “Rei Lear”, traduzidos e melhorados.
O pacote de Tilson Thomas que emergiu de Los Angeles era diferente de qualquer maestro que o mundo já tivesse visto. Ele fez isso na música de Rachmaninoff quando Rachmaninoff estava fora de moda e em Steve Reich quando Reich foi considerado insondável. Ele adotou os outsiders negligenciados da música clássica e especialmente os principais “dissidentes” da Costa Oeste, como Lou Harrison e Henry Cowell. Ele convenceu Meredith Monk a escrever para orquestra e atraiu todos, de Sarah Vaughan à Orquestra Mahavishnu, para o palco sinfônico.
Estudando em Tanglewood, a casa de verão da Sinfônica de Boston, MTT ganhou o Prêmio Koussevitzky em 1969 e, com o incentivo de Leonard Bernstein, foi nomeado regente assistente do diretor musical William Steinberg. Em pouco tempo, MTT tornou-se o principal regente convidado, substituindo frequentemente Steinberg, que estava com a saúde debilitada.
A MTT, com 20 e poucos anos, era vibrante, arrogante, destemida, cheia de ideias e arriscada. Sempre o Angeleno, ele andava pela cidade em um Porsche. Ele conversou com músicos sinfônicos e públicos que não queriam conversar e muitas vezes tocava músicas que não queriam tocar ou ouvir. E ele os deslumbrou. Ele conseguiu um contrato com a renomada gravadora alemã Deutsche Grammophon e fez discos emocionantes com a orquestra de Tchaikovsky, Stravinsky, Ives e Modern Americans. Eles continuam sendo uma emoção de ouvir.
Em 1974, num momento era Tchaikovsky e no seguinte uma ópera de vanguarda maravilhosamente maluca. “Elephant Steps”, de Stanley Silverman, que a MTT gravou em 1974, era para cantores pop, cantores de ópera, orquestra, banda de rock, fita eletrônica, grupo de raga, conjunto cigano e, claro, elefantes. Richard Foreman escreveu o libreto. Não houve nada parecido naquela época ou desde então. Um avivamento poderia ser uma sensação. O festival de artes olímpicas, alguém?
Ao mesmo tempo, Tilson Thomas, que se revelou um educador nato, sucedeu a Bernstein na apresentação dos Concertos para Jovens da Filarmónica de Nova Iorque. Quando Steinberg saiu, a Orquestra Sinfônica de Boston considerou MTT muito jovem (24) e não estava pronto (ele não estava, nem Boston). Ele estava certo, porém, para a Filarmônica de Buffalo, que liderou de 1971 a 1979. Foi um passeio selvagem, com muitas músicas novas e emocionantes e muita controvérsia – performances impressionantes de novas obras (Morton Feldman em particular) e uma prisão real no Aeroporto Internacional Kennedy quando pequenas quantidades de cocaína, maconha e anfetaminas foram encontradas em sua bagagem.
Ele pode ter parecido pronto para voltar ao lar em 1981, mas a nomeação de MTT como principal regente convidado da Filarmônica de Los Angeles não provou ser o retorno do filho pródigo. Esses foram os anos da direção musical de Carlo Maria Giulini, e o MTT trouxe moeda – música nova, Gershwin, empecilhos chamativos. Grande parte disso foi uma lufada de ar fresco, mas ele também foi lembrado por sua juventude ousada, que agora tinha 30 anos. Ele entrou em conflito com alguns membros da orquestra e com seu chefe imperioso, Ernest Fleischmann.
Tendo sido considerado o próximo Bernstein, o MTT fracassou. O que ele precisava não era de Los Angeles, mas de um lugar muito distante para se encontrar. Isso aconteceu em duas partes.
Em 1987, o educador que há nele levou ao seu maior projeto, a criação da New World Symphony em Miami Beach, Flórida. A orquestra de formação orienta jovens músicos com formação em conservatório para o mundo das orquestras profissionais.
Na mesma época, Bernstein convenceu a Orquestra Sinfônica de Londres a contratar Tilson Thomas como diretor musical. Longe de Los Angeles, Boston e Nova York, um MTT recém-amadurecido encontrou seu rumo, não mais o próximo Leonard Bernstein, mas o primeiro e único Michael Tilson Thomas.
Miami deu significado ao MTT e ele contratou Frank Gehry para projetar uma revolucionária sala de concertos e instalações de ensino. Em Londres, sua regência ganhou profundidade sem perder o glamour superficial. O que ainda faltava ao MTT, porém, era uma visão criativa. Ele sempre se considerou um compositor e sabia, numa festa, inventar uma música inteligente ao piano na hora. Ele tinha gavetas cheias de esboços, mas pouco trabalho finalizado.
Foi necessário um retorno à Costa Oeste para o MTT, aos 50 anos, juntar todas as suas partes musicais, emocionais, pessoais e espirituais e alcançar a grandeza. Durante 25 anos como diretor musical da Sinfônica de São Francisco, MTT regeu Mahler e Tchaikovsky com uma profundidade de alma que integrou seu caráter russo e bernsteiniano. Ele defendeu os dissidentes nos festivais de verão. Ele encontrou sua voz como compositor. Ele e Robison foram considerados um casal querido de São Francisco. Ele transformou a Sinfônica de São Francisco em um farol da Bay Area.
No desafiador último capítulo de sua vida, MTT transformou a tragédia em triunfo para se tornar uma inspiração universal. O bloqueio em junho de 2020 significou o cancelamento de seus concertos de despedida como diretor musical, incluindo uma produção de “The Flying Dutchman” de Wagner com set de Gehry. No verão seguinte, MTT subiu ao palco enquanto regeu a Sinfônica de Londres em Santa Bárbara. Ele foi diagnosticado com glioblastoma em estágio avançado. Ele provavelmente tinha menos de um ano de vida.
Notavelmente, o MTT continuou a conduzir até abril passado. Suas apresentações com o LA Phil e a San Francisco Symphony foram transformadoras. Ele regeu como convidado em Nova York, Londres, Praga e outros lugares. Em Los Angeles, um MTT moribundo liderou uma apresentação profunda da Nona Sinfonia de Mahler, obcecada pela morte, não como uma despedida, mas como uma degustação xamânica de cada momento da vida. Ele não pediu simpatia, mas alegria.
Para o MTT, a música nunca parou. Nos seus últimos anos, ele apresentou a teoria de que o que você tira ao ouvir uma performance importa tanto, se não mais, do que o que você experimenta. Isso pode explicar por que essa criatura do teatro, que era tão graciosa liderando uma orquestra e gostava tanto de conversar com o público, ficava rígida e desajeitada ao se curvar diante de aplausos reconhecidos. Foi sua relutância em partir? Insegurança? Tentativa de remover o ego dele da experiência, como se ele agora estivesse entregando a música para você?
Provavelmente foram todas essas coisas. Durante a doença, quando seus movimentos ficaram mais difíceis, ele se soltou. Ele estava simplesmente feliz por estar ali, feliz por compartilhar música, feliz por estar vivo, muito feliz por ser amado. Suas reverências finais foram uma celebração da vida.
Infelizmente, Robison morreu em 22 de fevereiro, exatamente dois meses antes do MTT, que morreu quatro dias antes de completar um ano desde seu último concerto com a Sinfônica de São Francisco. Mas ele vive através de cerca de 150 gravações e de seu site.
Ele e Robison trabalharam incansavelmente durante toda a sua doença para arquivar sua vida. Seu site oferece um tesouro de programas atraentes de rádio e televisão, seu copioso arquivo de teatro iídiche Thomashefsky, um vasto legado de busca e crença. E esperança.
