Eu costumava assistir religiosamente à televisão tarde da noite. Como a maioria de nós com mais de 20 anos, no final de um longo dia de trabalho era um ritual sintonizar David Letterman ou Jay Leno, depois de se aposentarem Stephen Colbert ou Jimmy Kimmel ou Jon Stewart.
Agora me pego navegando nas redes sociais para relaxar antes de dormir. Não tenho orgulho disso, mas é um fato.
Isso explica muito sobre Colbert, que sai do ar na quinta-feira depois que a CBS decidiu no ano passado encerrar o programa. Chega de bate-papo noturno na rede. Agora será um filme de baixo custo chamado “Comics Unleashed”, produzido por Byron Allen, enquanto Kimmel na ABC e Jimmy Fallon na NBC mantêm seus espaços com fios cada vez mais finos.
Colbert tem sido o número 1 nas classificações noturnas, com cerca de 2,7 milhões de telespectadores todas as noites, de acordo com a Nielsen, mas isso não quer dizer muito mais. Porque estamos todos navegando nas redes sociais e no streaming.
Pessoalmente, estou me preparando para um choque, embora já tenha perdido o hábito de sintonizar. A saída de Colbert é uma perda para nossa vida diária compartilhada. Precisamos do que ele oferece – um humor partilhado juntamente com observações incisivas e penetrantes da nossa sociedade, servidas todas as noites para consideração e diversão dos americanos.
Colbert é uma daquelas raras figuras nos meios de comunicação social que mantém o centro num momento de divisão – razoável e não de direita ou de esquerda, tolerante enquanto ama abertamente a sua fé católica, compassivo ao extremo, mas incruento ao espetar a hipocrisia, a corrupção e a bufonaria da actual administração.
De onde virá isso agora?
“Ele era talentoso e sua sinceridade, ao lado de seu brilho multi-hifenizado, fará falta e dificilmente existe em qualquer lugar”, disse-me um veterano do ramo da comédia esta semana, quando perguntei sobre a visão predominante entre seus colegas, uma visão surpreendentemente sentimental de um homem de negócios obstinado. “Mas também é uma declaração sobre a TV aberta e o que todos nós sabemos.”
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Há outras perdas para a própria indústria: os programas noturnos são plataformas críticas para a promoção de filmes, programas de televisão e artistas musicais. Era uma vez, a madrugada proporcionou um terreno fértil para jovens comediantes stand-up serem testados diante de um grande público, fornecendo uma plataforma de lançamento para nomes como Jerry Seinfeld, Jim Carrey, Ellen DeGeneres, Marc Maron e muitos outros.
Para onde irá toda essa demanda promocional? Sem dúvida, para entrevistas coletivas, divididas em um milhão de mordidas no TikTok. Já sabemos que não será tão bom.
Muitos observadores na mídia têm argumentado que Trump matou tarde da noite. Ou que a política matou tarde da noite. À direita, prossegue o argumento, os telespectadores regulares estão cansados de assistir a palestras políticas ou a zombar do presidente nos principais meios de comunicação. A América precisa de mais Johnny Carson. Menos Kimmel e Stewart. Tarde da noite deve ser divertido.
Certamente Colbert fala muito sobre política, e a administração caótica, muitas vezes cruel e por vezes cómica de Trump deixa-o visivelmente louco. No início de maio, ele disse que Trump tinha a afetação de “Deja Hormuz” na guerra com o Irã, chamando a última proposta de cessar-fogo do presidente de “uma carta de intenções para eventualmente delinear a ideia do que você poderia concordar em outro momento”. Ele zombou da nova legislação de US$ 1 bilhão para financiar o salão de baile de Trump na Casa Branca, chamando-a de “bulls-t” com um supercorte das promessas do presidente de que o projeto não usaria o dinheiro dos contribuintes.
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Mas o lento e triste desmantelamento do que já foi uma parte vibrante da praça da nossa cidade não tem nada a ver com isso. Como o TheWrap relatou detalhadamente, as audiências de transmissão tarde da noite (como para outras conversas de notícias, aliás) diminuíram por mais de uma década. A audiência média do “Tonight Show” de Fallon caiu 64% de 3,6 milhões de telespectadores em 2015 para cerca de 1,3 milhão agora, segundo a Nielsen. Kimmel caiu 13% nesse período. Colbert foi quem caiu menos – apenas cerca de 9%. Mas isso não é suficiente para convencer a CBS de que a programação de Allen não é uma decisão de negócios melhor.
Isso me chocou: em apenas dois anos, a receita publicitária do “The Late Show” despencou 25% entre 2022 e 2024, de acordo com dados da iSpot TV. Caiu 35% no “The Tonight Show”. Essa receita publicitária nunca mais voltará.
A parte mais frustrante dessa tendência é que a versão transmitida desses programas explodiu. Eles não estão em declínio, o público apenas mudou. Colbert tem 10,7 milhões de seguidores em seu canal no YouTube – que rende centavos em publicidade pelo que seriam grandes dólares na televisão. Um clipe típico obtém de 1 a 2 milhões de visualizações, enquanto outros geralmente atingem 7, 8 ou 9 milhões de visualizações – especialmente os políticos. Além do mais, o público online é muito mais jovem e um grupo demográfico de publicidade mais desejável, sendo cerca de metade deles millennials.
Mas isso significa simplesmente que o caso de negócios para a madrugada está agora de cabeça para baixo. Como as redes justificam os enormes salários de talentos como Colbert? E como eles monetizam esse grande público em uma plataforma tecnológica? Essa parte ainda não tem solução e muitos acreditam que Colbert deveria apenas começar seu próprio canal no YouTube e vender publicidade. Nenhum de nós que observa o mundo do entretenimento ficaria surpreso em vê-lo fazer isso.
A saída de Colbert é uma perda, sem dúvida. A tecnologia matou o formato. Esperemos que o surgimento de novas tecnologias crie um lugar para ele. Nós precisamos disso.
