Os grupos proprietários de emissoras de TV podem finalmente concretizar o desejo de possuir mais canais.
O presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, anunciou na quarta-feira que a agência votará no próximo mês para acabar com a regra que permite às empresas possuir no máximo duas estações de TV em um único mercado. O limite também limita a cobertura nacional de qualquer proprietário de estação ao limite de 39% dos EUA.
Carr disse que a agência considerará uma revisão “caso a caso” dos acordos de fusão e aquisição de estações que resultariam na ultrapassagem dos limites atuais. A comissão, que tem dois republicanos e um democrata, votará no dia 6 de agosto.
“Anteriormente, o limite funcionava como uma proibição geral de todo e qualquer acordo que combinasse estações no acesso ao limite de 39% – independentemente de ser um bom ou mau negócio para o país”, escreveu Carr no site de direita Breitbart. “Nossa nova proposta permitiria que a FCC aprovasse negócios que excedessem o limite de 39%, mas somente se isso promovesse o interesse público.”
Proprietários de emissoras de TV e seu grupo de lobby, a National Assn. das emissoras têm clamado por uma mudança na regra, citando as mudanças na tecnologia que ocorreram desde o limite de propriedade. O limite de 39% estabelecido em 2004, quando o streaming de vídeo ainda era um negócio incipiente.
Os grupos de emissoras dizem que a capacidade de empresas de tecnologia como Google e Netflix alcançarem todos os consumidores nos EUA os coloca em desvantagem. Ao mesmo tempo, o streaming representa agora mais de 40% de todas as visualizações, de acordo com a Nielsen, afastando os consumidores da televisão tradicional. As estações de televisão também estão a ver a sua quota-parte nas taxas de transporte das empresas de cabo e satélite diminuir devido ao corte dos cabos.
Os grupos de estações também argumentam que o declínio da audiência e das receitas torna mais difícil apoiar múltiplas operações locais de TV.news num único mercado.
Mas as alterações propostas aos limites máximos foram recebidas com resistência por parte de grupos de consumidores e funcionários do governo estadual. Eles disseram que a consolidação das emissoras resultará em demissões de jornalistas e em menos vozes para as comunidades que atendem.
No início deste ano, um grupo de procuradores-gerais entrou com uma ação para bloquear a proposta de aquisição da Tegna por US$ 6,2 bilhões pelo Nextstar Media Group, argumentando que ela viola uma lei antitruste dos EUA de 112 anos ao eliminar um grande concorrente. O acordo daria à Nexstar, com sede em Irving, Texas, o controle de 265 estações de televisão em todo o país, contra 164. E, em dezenas de mercados, incluindo San Diego e Sacramento, a Nexstar possuiria várias afiliadas de redes de TV.
O juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, Troy L. Nunley, emitiu uma liminar em abril que proíbe a Nexstar – proprietária do KTLA-TV Channel 5 em Los Angeles – e a Tegna de combinar operações. Nextstar é atraente.
A proposta de Carr colocaria em grande parte a FCC responsável por escolher vencedores e perdedores caso a caso.
Quando confrontado com uma proposta de fusão, Carr disse que a comissão consideraria questões como o compromisso com o jornalismo local e a “diversidade de pontos de vista”.
Carr fez seu nome ao ameaçar retirar as licenças de transmissão de estações de TV que irritam o presidente Trump com sua cobertura e comentários.
Em abril, a FCC pediu uma revisão antecipada das licenças das oito emissoras de TV da Disney, um dia depois de Trump exigir que a ABC demitisse o apresentador Jimmy Kimmel por causa de uma piada sobre a primeira-dama Melania Trump.
Ele também é questionado se o programa diurno da ABC, “The View”, onde comentários negativos sobre Trump são desenfreados, deveria ser qualificado como um programa de notícias genuíno, isento de dar tempo igual a candidatos qualificados.
A coluna de Carr no Breitbart também reiterou sua visão de que grandes empresas de mídia, como a Disney e a Comcast, controladora da NBCUniversal, têm muita influência sobre suas afiliadas.
“Os interesses de Nova Iorque e de Hollywood esmagaram as estações de televisão locais e o mercado mais amplo dos meios de comunicação social nos últimos anos, de formas que vão directamente contra o quadro regulamentar que o Congresso e a FCC estabeleceram”, escreveu ele. “Os seus programas nacionais reflectem naturalmente os valores dos executivos de Nova Iorque e Hollywood que os produzem. Este desequilíbrio de poder contribuiu para um declínio constante nas notícias produzidas localmente – e com isso, um enfraquecimento da confiança do público nos meios de comunicação social.”
Não está claro como a posse de mais estações daria aos grupos vantagem nas suas relações com as redes. As redes controlam os direitos da NFL – a atração número 1 em audiência de TV aberta por um quilômetro. As estações pagam às redes uma compensação por esses jogos, que utilizam para negociar as taxas de transporte que recebem das empresas de cabo e satélite.
Meg James contribuiu para este relatório.