Hoje, fumar é amplamente considerado uma das piores coisas que você pode fazer pela sua saúde.
Ele danifica permanentemente os pulmões, aumenta o risco de contrair quase 40 tipos de câncer diferentes e reduz drasticamente a expectativa de vida.
Desistir pode ser um processo difícil, doloroso e demorado. E para alguns, é um desafio que parece fútil – cerca de um terço dos fumadores acredita que parar não fará diferença porque o “dano já está feito”.
Mas os especialistas que falam ao Daily Mail dizem agora que, na verdade, o oposto é verdadeiro.
Parar de fumar não só reduz drasticamente o risco de morte por doença pulmonar ou cardíaca, como abandonar o hábito antes de uma certa idade pode, na verdade, reverter qualquer dano já causado.
As pessoas que param de fumar aos 35 anos terão aproximadamente a mesma probabilidade de morrer de cancro que aquelas que nunca fumaram um dia na vida, revelou uma investigação pioneira.
Parar de fumar aos 44 anos evita cerca de 90 por cento dos riscos para a saúde. E mesmo desistir aos 54 anos pode evitar 78 por cento do risco de morrer de cancro relacionado com o tabagismo.
Parece surpreendente, dados os efeitos chocantes que o fumo pode ter sobre a saúde do corpo.
A estrela pop Dua Lipa, 30, admitiu ser uma fumante ávida em 2024 – embora tenha dito que tentou parar
Mas os especialistas dizem que as crescentes evidências devem encorajar os fumantes a parar de fumar, ao mesmo tempo em que ainda podem reverter grande parte dos danos causados pelo hábito.
“Fumar é a maior causa de morte neste país”, diz Sir Richard Peto, professor emérito de estatística médica e epidemiologia na Universidade de Oxford.
“Você pode somar todas as causas conhecidas de câncer neste país, exceto o fumo, e ainda assim não chegará perto de causar o mesmo número de mortes.
“Mas o que agora sabemos ser absolutamente definitivo é que se você parar de fumar aos 30 anos, você evita quase todo o risco de morrer por causa disso. Parar funciona – mesmo na meia-idade.
‘Nossos corpos podem se reparar. Mas você tem que permitir que eles façam isso.
Embora as taxas de tabagismo entre os jovens tenham diminuído nas últimas décadas – apenas 2% dos adolescentes de hoje adquiriram o hábito – mais de cinco milhões de nós ainda acendemos um cigarro todos os dias.
Isso inclui a estrela pop Dua Lipa, 30, que em 2024 admitiu ser uma fumante ávida – embora tenha dito que tentou parar.
A investigação mostra que estes fumadores ao longo da vida vivem em média 11 anos menos do que os não fumadores.
Três em cada cinco mortes relacionadas com o tabagismo serão devidas ao cancro do pulmão – que mata mais de 35.000 britânicos todos os anos e tem 30 vezes mais probabilidades de atingir fumadores do que não fumadores.
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Cada vez que o fumo do cigarro é inalado, mais de 7.000 produtos químicos – 70 dos quais são conhecidos por causarem cancro diretamente – entram nos pulmões, danificando o ADN.
Fumar também causa danos ao coração. Pesquisas demonstraram danificar o delicado revestimento interno dos vasos sanguíneos – provocando inchaço, inflamação e estreitamento.
Da mesma forma, o monóxido de carbono na fumaça se liga à hemoglobina no sangue, privando o corpo de oxigênio.
Como resultado, os fumadores também enfrentam um risco quase quatro vezes maior de acidente vascular cerebral, bem como uma maior probabilidade de pressão arterial elevada, colesterol mais elevado e acumulação de placas gordurosas.
E estudos mais recentes até associaram o consumo de cigarros a doenças neurológicas debilitantes, como a esclerose múltipla (EM) e a doença do neurónio motor (DNM).
Embora agora seja considerada de conhecimento comum, a ligação entre tabagismo e câncer não foi comprovada até a década de 1950, quando dois epidemiologistas britânicos, Sir Richard Doll e Sir Austin Bradford Hill, publicaram o inovador British Doctors Study.
O artigo, que perguntou a mais de 40.000 médicos sobre os seus hábitos tabágicos, foi revolucionário – mudando tanto a opinião pública como a política em torno do tabagismo.
Descobriu-se que os participantes que fumavam muito tinham um risco cerca de 20 vezes maior de desenvolver cancro do pulmão do que os não fumadores – com o risco a aumentar diretamente com o consumo de cigarros. Além disso, previa-se que até dois terços dos fumantes ao longo da vida morreriam como resultado do hábito.
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Mas o acompanhamento de dez anos do estudo, publicado pelo professor Sir Doll e pelo professor Sir Peto, também revelou algo igualmente importante, dizem os especialistas.
Acompanhando os resultados de saúde dos médicos que continuaram a fumar, ou que pararam de fumar, bem como daqueles que nunca fumaram, descobriu-se que, embora fumar aumentasse o risco de cancro do pulmão, parar de fumar reduzia-o.
Parando aos 40, 50 ou 60 anos, cada participante ganhou cerca de nove, seis ou três anos atrás, respectivamente, da década perdida por causa do tabagismo.
Entretanto, parar de fumar aos 30 anos praticamente repõe os riscos para a saúde aos de quem nunca fumou.
As descobertas foram posteriormente reforçadas por outro estudo britânico de grande escala – o UK Million Women Study.
Acompanhando a mortalidade e os registos médicos de mais de 1,3 milhões de mulheres em toda a Grã-Bretanha, os investigadores descobriram que, tal como os homens, as mulheres que fumam persistentemente até à meia-idade têm o triplo da taxa de mortalidade das não fumadoras.
O smoking, calcularam eles, causou a perda de pelo menos 11 anos de expectativa de vida.
Mas parar de fumar antes dos 30 anos evitou 97 por cento deste risco relacionado com o tabaco.
Acompanhamentos do Estudo dos Médicos Britânicos realizado pelo Professor Sir Richard Peto (à esquerda) e pelo Professor Sir Richard Doll fizeram outra descoberta importante: parar de fumar reduziu o risco de câncer de pulmão
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“A cessação do tabagismo não só é ridiculamente eficaz, como também é notavelmente rápida”, explica o professor Prabhat Jha, professor de saúde populacional da Nuffield na Universidade de Oxford.
“Estudos mostram que se você deixa de fumar há muito tempo – sem fumar há dez anos ou mais – você recupera quase toda a vida perdida que não teria se tivesse continuado.
‘E leva apenas três anos para que metade desses ganhos sejam acumulados.’
Isto ocorre, dizem os especialistas, devido à notável capacidade do corpo de se curar rapidamente, uma vez que não está mais lidando com um ataque diário de produtos químicos tóxicos.
Aproximadamente 20 minutos depois de fumar, a frequência cardíaca e a pressão arterial caem para níveis normais, enquanto 12 horas depois, os níveis de monóxido de carbono no sangue caem, permitindo que o oxigênio circule adequadamente.
Dentro de 48 horas, a nicotina é totalmente eliminada do corpo, permitindo que as terminações nervosas comecem a crescer novamente – melhorando o sentido do paladar e do olfato.
São necessários mais três meses para que a circulação sanguínea e a função pulmonar melhorem – enquanto um ano depois de deixar de fumar, o risco de doença coronária cai para metade do de um fumador contínuo.
Dez anos depois, o risco de morrer de cancro do pulmão também cai para cerca de metade do risco de um fumador – e o risco de acidente vascular cerebral volta a ser o de um não fumador.
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Embora o corpo seja capaz de se reparar, alerta o professor Sir Peto, ele possui apenas uma certa reserva. Quanto mais cedo você parar de fumar, melhor será sua capacidade de fazê-lo.
“Os produtos químicos presentes nos cigarros danificam o ADN das células dos pulmões e, embora estes produtos químicos desapareçam do corpo um ou dois dias depois de fumar, estes danos persistirão durante décadas”, explica ele.
“Para se tornar cancerosa, no entanto, a mesma célula precisa essencialmente ser danificada duas vezes. Continuar a fumar aumenta o risco de que isso aconteça.
“Não depende da idade que você tem quando começa a fumar. Alguém que fuma entre 20 e 40 anos e para de fumar terá o mesmo risco de câncer de pulmão aos 60 anos que alguém que fuma entre 40 e 60 anos e para de fumar.
‘Mas alguém que fuma dos 20 aos 60 anos, sem parar, terá um risco muito maior de cancro do que ambos os grupos.’
As descobertas não sugerem que alguém possa fumar até uma certa idade sem repercussões, enfatizam os especialistas.
Um estudo realizado por pesquisadores norte-americanos este ano descobriu que fumar socialmente aos 20 anos ainda pode deixar você em risco de câncer de pulmão décadas depois – prejudicando os pulmões tanto quanto aqueles que consomem vários maços por dia.
E um artigo semelhante de investigadores do Hospital Universitário Nacional de Seul, na Coreia, descobriu que começar a fumar antes dos 20 anos aumentava o risco de acidente vascular cerebral, mesmo décadas depois de deixar de fumar.
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Da mesma forma, estudos mostram que quanto mais tempo fumam, mais difícil se torna parar de fumar, à medida que o corpo se habitua e se torna mais dependente da nicotina.
“Parar de fumar aos 40 anos, por exemplo, não o leva de volta ao risco de nunca ter fumado – ainda há algum dano causado”, explica o Dr. Rob Hynds, investigador sénior em biologia epitelial na University College London.
‘Você ainda está se expondo a todas essas coisas prejudiciais – e muitos desses produtos químicos têm efeito no corpo, mesmo em concentrações muito baixas. Portanto, nunca ser exposto é muito preferível.
“Mas parar no número 40 leva você a 90% do caminho até lá. Há um enorme benefício em termos do risco de parar antes dessa idade.
E é preciso parar totalmente para ver a diferença – um ou dois cigarros por dia, em qualquer idade, ainda pode ser perigoso, mostram as pesquisas.
“As pessoas muitas vezes pensam que fumar ligeiramente – fumar alguns cigarros por dia ou um maço quando sai no fim de semana – é inofensivo”, diz o Dr. Hynds.
“Mas o risco até mesmo de um único cigarro é desproporcionalmente alto. Aquela pessoa que fuma um dia ainda tem um risco cerca de 50% maior de doença coronariana e um risco 30% maior de acidente vascular cerebral do que um não-fumante.
“Isso representa apenas metade do risco de fumar 20 cigarros por dia – e não, como se poderia pensar, um vigésimo disso.
‘Reduzir a ingestão, ou fumar apenas ocasionalmente, não reduz proporcionalmente o risco de problemas de saúde. A única maneira de fazer isso é desistir completamente.’
O professor Peto concorda, enfaticamente. “Ser um fumante leve é a coisa mais perigosa que uma pessoa pode fazer”, diz ele. ‘Ser fumante inveterado é mais perigoso. Mas fumar qualquer quantidade continuará a aumentar o risco de morte.
Quanto ao vaping, embora os efeitos a longo prazo ainda sejam desconhecidos, os especialistas dizem que é difícil considerá-lo tão perigoso quanto fumar.
“Não conhecemos os efeitos a longo prazo de ser um vaper”, diz o professor Jha. “Mas sabemos que eles são muito menos prejudiciais que os cigarros.
‘Portanto, o conselho atualmente é que o menor dos dois males é a vaporização. Mas apenas como uma forma de deixar de fumar – e não como um estilo de vida em si.’