Quatro dias depois de o presidente Donald Trump ter declarado que a sua administração descobriu “vulnerabilidades chocantes na nossa infra-estrutura eleitoral”, dezenas de funcionários eleitorais estaduais de todo o país reuniram-se em Boston.
Mas não estavam presentes para uma cimeira de emergência para enfrentar a suposta crise, apesar de faltarem apenas 15 semanas para as eleições intercalares.
Em vez disso, estes funcionários eleitorais de 37 estados reuniram-se para uma conferência profissional há muito agendada que adotou um tom surpreendentemente normal. Na verdade, Trump e o seu discurso no horário nobre quase não foram mencionados.
Em entrevistas à CNN, mais de uma dúzia de funcionários eleitorais de ambos os partidos disseram que o discurso de Trump trouxe poucas novidades em termos de provas. Vários representantes do Partido Republicano até zombaram da sua apresentação, apontando para os dados que a administração divulgou para tentar reforçar a sua tese de que há um número enorme de não-cidadãos a votar nas eleições dos EUA.
Matt Crane, um republicano que dirige a Associação de Escriturários do Condado de Colorado, disse que seu bate-papo por texto com um grupo bipartidário de colegas estava repleto de “muitos emojis risonhos e tipo, ‘você só pode estar brincando comigo?’ que isso era tudo.”
Um funcionário do Partido Republicano de um estado que Trump venceu três vezes também criticou o discurso, que incluiu a desclassificação de relatórios de inteligência que Trump disse representarem um “pesadelo de segurança eleitoral sem precedentes” com ameaças da China e da Venezuela. (Trump não mencionou que os relatórios também deixaram claro que nenhum dos países jamais alterou os resultados das eleições nos EUA.)
“Eu li os documentos”, disse o funcionário à CNN, com a condição de que seu estado não fosse identificado. “Era antigo. Já vi essas coisas. Não era novidade para mim. Já tínhamos a maior parte dessas informações.”
Autoridades democratas e especialistas eleitorais condenaram Trump por, na sua opinião, intensificar os seus ataques de longa data ao processo de votação, acusando-o de lançar as bases para explicar quaisquer perdas potenciais do Partido Republicano em Novembro.
Muitos republicanos que dirigem as eleições têm sido muito mais cautelosos nos seus comentários públicos – expressando amplamente apoio ao objectivo declarado de Trump de limpar os cadernos eleitorais e prevenir o voto ilegal, ao mesmo tempo que defendem o seu historial nos seus estados.
Mas, em privado, muitos condenam o que Trump está a fazer.
“Todos sabemos que as eleições não são fraudulentas, mas temos de manter a cabeça baixa e fazer o nosso trabalho”, disse um responsável eleitoral republicano à CNN, sob condição de anonimato, porque não queriam irritar a administração Trump.
Rejeitando os dados de Trump
Um eleitor preenche sua cédula em um local de votação em Marion, Iowa, em 2 de junho. – Stephen Maturen/Getty Images
O discurso do presidente na quinta-feira passada, e uma apresentação de acompanhamento do Departamento de Segurança Interna, destacaram vários estados que supostamente tinham números surpreendentemente elevados de não-cidadãos nos cadernos eleitorais.
Há muito que Trump vende alegações falsas e fantásticas de que milhares e talvez até milhões de imigrantes indocumentados estão a votar nas eleições dos EUA. Existem casos isolados, mas estudos abrangentes de grupos de reflexão de direita e de esquerda concluíram que isto ocorre numa escala minúscula.
Ainda assim, a administração disse ter analisado dados públicos e descoberto centenas de milhares de não-cidadãos registados na Pensilvânia e no Nevada, e na Califórnia e em Nova Jersey, que são redutos democratas. Algumas autoridades desses estados pediram mais transparência, exigindo saber como o DHS chegou a esses números.
Mesmo alguns estados vermelhos que entregaram voluntariamente as suas listas de eleitores à administração Trump para exame foram arrastados para a última investida do presidente. O governo disse que mais de 28 mil não-cidadãos foram encontrados em listas de funcionários eleitorais do Partido Republicano em estados.
A base de dados de cidadania do DHS utilizada para rever os cadernos eleitorais – chamada SAVE, ou Verificação Sistemática de Estrangeiros para Direitos – tem um registo de exagerar o número de não-cidadãos registados. O próprio DHS reconhece que os estados que utilizam o sistema voluntariamente para manutenção dos cadernos eleitorais devem investigar mais aprofundadamente quaisquer correspondências.
Sam Hayes, o diretor executivo do Partido Republicano do Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte, que apoiou agressivamente várias das políticas eleitorais de Trump, disse que sua equipe não aprovaria as conclusões do governo. Ele disse que o estado, que o DHS alegou ter 1.599 não-cidadãos em sua lista, conduziria sua própria verificação, o que leva tempo e exige o contato com os registrantes.
“Não aceitamos nada pelo valor nominal e simplesmente começamos a remover pessoas” dos cadernos eleitorais, disse Hayes à CNN. “Temos que fazer nossa própria avaliação independente disso. … Ainda temos que fazer a devida diligência de nossa parte.”
Hayes também jogou água fria no desejo de Trump por respostas rápidas, dizendo: “Vai ser difícil conseguir isso até o meio do mandato, mas estamos trabalhando para atingir esse objetivo”.
Autoridades eleitorais da Geórgia disseram à CNN que as afirmações do governo sobre não-cidadãos em suas listas parecem infladas. Dos 2.549 inscritos sinalizados pelo DHS, disseram eles, apenas cerca de 20 votaram no estado.
Apesar de questionarem os dados da Casa Branca, responsáveis de ambos os partidos sublinharam que levam a sério o seu dever de manter os não-cidadãos fora das listas.
O governador de Nova Jersey anunciou na terça-feira que um erro de software na Comissão Estadual de Veículos Motorizados adicionou acidentalmente cerca de 6.600 não-cidadãos aos cadernos eleitorais e que 400 votaram indevidamente nas últimas eleições.
A revelação surpreendente de um governador democrata num reduto liberal imediatamente causou agitação e provocou recriminações do tipo “avisei” por parte da administração Trump.
Ignorando as ameaças de Mullin
O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, fala durante uma entrevista coletiva no Eisenhower Executive Office Building em 17 de julho. – Anna Moneymaker/Getty Images
Numa conferência de imprensa de acompanhamento na sexta-feira, o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, ameaçou multas e até potencial “tempo de prisão” para os funcionários eleitorais que não cumprirem as exigências da administração Trump para os cadernos eleitorais e outras revisões eleitorais.
Autoridades eleitorais disseram à CNN que levam essas ameaças a sério, especialmente depois de verem o Departamento de Justiça da era Trump indiciar vários de seus oponentes políticos. Mas, ao mesmo tempo, disseram as autoridades, o foco está no trabalho.
“Há a preocupação de ‘Será que eu poderia ser um exemplo?'”, disse Crane, o republicano que dirige a associação bipartidária de funcionários eleitorais do Colorado. “Mas acho que, em geral, tornou-se um pouco de ruído branco neste momento.”
Um administrador eleitoral democrata de um estado decisivo disse à CNN, sob condição de anonimato, que recebeu um telefonema preocupado de sua mãe depois que ela ouviu os comentários de Mullin sobre a possibilidade de processar funcionários eleitorais.
No início deste mês, o Departamento de Justiça enviou cartas de advertência semelhantes a todos os 50 estados. O procurador-geral republicano de Idaho foi um dos que reagiram, repreendendo o DOJ numa carta de resposta redigida de forma contundente que dizia que as “insinuações de violações criminais das leis eleitorais federais não são bem recebidas”.
“Parem de ameaçar seus amigos em Idaho”, escreveu James Craig, um importante advogado do gabinete do procurador-geral de Idaho.
Uma eleição oficial do Partido Republicano de outro estado disse à CNN que mesmo alguns funcionários dos estados vermelhos não se sentem seguros, devido à imprevisibilidade da administração Trump.
“É extremamente preocupante quando eles falam assim e não temos ideia do que vão fazer”, disse o funcionário.
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