Bub não se parece com um videogame tradicional. O artista e animador de stop-motion Case Jernigan passa horas, dias, meses em seu estúdio desenhando, pintando e recortando delicadamente pedaços de papel coletado, enquanto o programador e designer de jogabilidade Todd Anderson cria scripts e simulações de física para transformá-los em um jogo.
Em Bub, você vivencia a vida de um artista na cidade de Nova York, fazendo arte, mas também mergulhando em suas primeiras memórias e sonhos imaginativos. “Você vai da atual cidade de Nova York até a infância dele, ou diferentes tipos de visões, todas reproduzidas em stop motion”, diz Anderson. “Sua história é contada nos dias atuais, mas também como ele está dando sentido ao seu passado.”
Jernigan diz que Bub é baseado quase inteiramente em sua própria vida, tanto quando criança quanto como artista, e um dos maiores temas é a saúde: “Percebi que grande parte da minha ansiedade eu estava sentindo e outros sintomas incomuns, como problemas com meus olhos e outros sentidos, não eram apenas ataques de pânico comuns. Quando fui diagnosticado com esclerose múltipla, tive o que é chamado de recaída, uma recaída muito forte, e fiquei muito doente e tive muitos problemas com minhas mãos e minha capacidade de fazer arte.”
Daí o slogan: a ansiedade de “transformar suas memórias em arte enquanto ainda pode”.
Memórias melancólicas… Bub. Fotografia: Paperfrog
Há uma década, Jernigan estava trabalhando em uma história em quadrinhos sobre a ansiedade infantil e como ela se manifesta na idade adulta. Mas o formato não parecia certo; ele queria ter um pouco mais de controle sobre como a pessoa estava envolvida com o trabalho, o ritmo, a sensação de espaço. “E se você pudesse escolher exatamente quanto tempo quer ficar aqui e qual sensação você tira disso, se é revigorante, calmante ou simplesmente lindo”, diz ele. “Você poderia ficar sentado aí o tempo que quisesse.”
Uma parte central do apelo da autobiografia nos jogos está na forma como o criador usa a mecânica para influenciar a forma como o jogador se sente. Anderson diz que queria ter certeza de que os controles e a mecânica de Bub são intuitivos, mas nem sempre fazem exatamente o que você espera: “Essa é sempre a relação entre o jogador e os controles. Ela está constantemente mudando.”
O mesmo acontece com o estilo visual. O “mundo superior da cidade de Nova York” parece fundamentado em seu estilo consistente de caneta e tinta, colorido com as diferentes cores e texturas de diferentes papéis que Jernigan colecionou ao longo dos anos. “Mas então, à medida que você é atraído pelas memórias ou pelo processo de criação artística do personagem, você entra em alguns desses bonecos de papel, ou na animação borrada do marcador, ou no líquido e na tinta.”
A música funciona de forma semelhante, criada por Adam Schatz do Landlady and Japanese Breakfast, e Asher Kurtz do Old Feels. “Esses artistas contribuíram muito para a sensação que você sente ao jogar”, diz Jernigan. “É uma música melancólica, muitos drones, muitas camadas e texturas. Achamos que a identidade musical imita muito a identidade visual do jogo.”
Tudo é feito à mão. Atualmente a equipe está trabalhando em cenas em que o jogador poderá ocupar espaço para fazer ele mesmo a arte, o tipo de arte que foi criada para fazer o jogo. “Queremos que o jogador realmente se sinta um pouco como um artista”, diz Anderson, “e tenha algum tipo de produção criativa não direcionada”.