Emily (Zola Grimmer) não consegue evitar ser aberta quando, em um jogo juvenil de verdade ou desafio em uma festa, ela é convidada a confessar seu maior arrependimento. Ela primeiro opta por uma revelação inofensiva, mas quando questionada, admite ter tirado a vida de alguém por acidente. A noite terminará com outra morte inesperada sob sua supervisão. Essa é a configuração trágica de “Camp” de Avalon Fast, uma história fascinante e travessa de irmandade forjada a partir de trauma, tristeza e bruxaria. Mas antes que o explicitamente sobrenatural assuma o controle, a desanimada Emily chega a um acampamento de verão para crianças problemáticas, onde trabalhará como uma das conselheiras. É irônico que ela dê apoio às crianças mais novas de seu estado. A esperança é que estar entre pares na escuridão possa trazer alguma luz.
Todas as garotas que Emily conhece no acampamento frequentam o acampamento há anos, mas rapidamente a abraçam, especialmente as vivazes Rosie (Cherry Moore) e Clara (Alice Wordsworth), a sedutora líder de fato do grupo. A partir daí, “Camp” evoca “The Craft” com uma dose da estética esotérica e das fadas da floresta que o ato musical Florence + the Machine há muito adquiriu como assinatura – mas em um contexto de filme independente que permite uma evocativa inventividade formal. Fast cultiva o estranheza, mas também uma sensação de admiração enigmática que, embora decididamente pouco sutil, é bem-vinda: estrelas brilhantes que às vezes tomam conta da moldura e cenários fantasticamente artificiais colocam a narrativa em um espaço intersticial entre a realidade e um reino inebriante e onírico.
A atuação habilmente calibrada de Grimmer como Emily apresenta a personagem ansiosa por conexão e, a princípio, confortável o suficiente para se render a noites de bebedeira e camaradagem sem a necessidade de divulgar seus segredos. Seu desenrolar, da tristeza ao desespero, à aceitação e, finalmente, ao empoderamento, parece merecido, à medida que o pêndulo de emoções oscila de um lado para o outro em mais de uma ocasião, até que ela atinge uma catarse.
As crianças do acampamento são pouco mais que uma reflexão tardia, exceto uma, Eden (Izza Jarvis), cuja instabilidade desencadeia Emily. Caso contrário, a falta de preocupação das raparigas com o que deveria ser a sua prioridade é convincente: elas estão aqui para trabalharem sobre si mesmas através, como descobriremos mais tarde, da feitiçaria autodeterminante, mas também para se entregarem ao descuido da juventude.
Fast não faz concessões aos personagens masculinos, comprometendo-se totalmente com a valorização do apoio à infância, em detrimento do outro gênero. Emily questiona esse desrespeito pelos homens, mas acaba aceitando isso como parte do pacto de priorizar a si mesma e à sua nova irmandade. É uma transação adequada que alimenta a malevolência lúdica de sua prática. Ainda assim, o vínculo mais forte de Emily é com o pai, para quem ela liga repetidamente e com quem fala honestamente sobre suas lutas, mesmo que ele não consiga compreender totalmente sua dor.
Dan (Austyn Van de Kamp), o líder temente a Deus da operação, perde a virgindade com Nev (Lea Rose Sebastianis), outra das garotas, durante uma noite de bebedeira. Seu defloramento serve como sacrifício à força feminina que confere poderes a essas jovens. Mais tarde, outro garoto nerd será vítima de suas travessuras, mas não há violência horrível à vista, apenas um exorcismo melancólico e etéreo dos demônios que atormentam o coração de Emily. Poucos detalhes são compartilhados sobre o que as outras meninas sofreram. É como se quanto mais tempo passam no acampamento, mais distantes essas tristezas se tornam.
Na verdade, poderíamos referir-nos ao que Emily e os seus amigos estão a fazer como “magia prática”, uma vez que a consequência do seu envolvimento com o ocultismo é a reconstrução da sua auto-estima e uma reformulação da forma como compreendem as experiências que os moldaram. Felizmente, porém, Fast não consegue isso de maneira direta e convencional. Em vez disso, o prolífico e promissor cineasta deleita-se com danças ao luar, rituais de fogo e vislumbres de memória, concebidos com uma qualidade etérea em colaboração com a diretora de fotografia Eily Sprungman.
Embora em um registro muito mais delicado, “Camp” existe em um espaço semelhante a “Teenage Sex and Death at Camp Miasma” de Jane Schoenbrun – não apenas por causa de seu cenário compartilhado, mas porque eles habilmente usurpam os modos e tropos do horror e do sobrenatural para dissecar preocupações humanísticas, em vez de apenas explorá-las para diversão sangrenta. E fazem-no com uma consciência de género que é imperativa para o impacto do seu foco temático.
Com “Camp”, há uma clareza de emoção, se não dos mecanismos por trás da bruxaria. É o clima que importa, uma atmosfera de imprevisibilidade e antecipação, mas não exatamente de perigo – como ouvir uma história um pouco assustadora perto da fogueira com o céu aberto na companhia de pessoas que você tem certeza que se preocupam com você. Assim que Emily se compromete a se afastar daquilo que estava ligado ao seu passado, uma nova liberdade e talvez novos medos emergem. Ela não é mais engolida pela tragédia. Uma nova força amorosa a sustenta.