O plano de Andy Burnham de desmantelar o departamento de tecnologia do governo desencadeou uma reação furiosa de deputados, funcionários de Whitehall e especialistas em tecnologia.
O novo primeiro-ministro pediu às autoridades que elaborassem planos para abolir o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia como parte de uma reforma mais ampla de Whitehall.
Os planos ainda não foram aprovados, mas estão a causar grande inquietação entre especialistas dentro e fora do governo.
A reação surge em meio a preocupações do Partido Trabalhista sobre algumas das primeiras decisões de Burnham, incluindo a provável nomeação de Shabana Mahmood como chanceler.
Matt Clifford, conselheiro em IA do primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, e de seu antecessor, Rishi Sunak, postou em
Um deputado trabalhista referiu-se aos planos como “livrar-se do departamento do futuro”.
Fontes familiarizadas com os planos disseram ao Guardian que os conselheiros de Burnham pediram às autoridades que elaborassem planos para entregar grande parte da política científica e tecnológica a um departamento empresarial mais poderoso, a ser liderado pelo chefe do departamento, Jonathan Reynolds.
A responsabilidade pela supervisão da utilização da IA no sector público seria atribuída à secretária de gabinete, Antonia Romeo, e não a um ministro.
As pessoas do setor tecnológico reagiram com alarme, dizendo que a IA e a tecnologia avançada provavelmente dominarão muitas das decisões políticas do governo nos próximos anos.
Yvette Cooper, a secretária dos Negócios Estrangeiros, disse recentemente que pensava que a IA seria a principal questão de política externa dos próximos dois anos.
Num discurso no ano passado, Starmer chamou a IA de “a oportunidade definidora da nossa geração”.
Os entusiastas da IA apontam para o sucesso da empresa britânica DeepMind, que foi comprada pela Google em 2014, como prova de que o Reino Unido pode desempenhar um papel global no sector.
Outros, no entanto, dizem que o recente acordo tecnológico dos EUA assinado por Starmer mostra que a indústria britânica de IA corre o risco de se transformar numa subsidiária do setor tecnológico americano.
Dom Hallas, diretor executivo da Startup Coalition, postou no X: “Mudanças no DSIT (sobre as quais tenho recebido ligações) seriam um erro”.
Ele acrescentou: “Um megadepartamento (de negócios) significaria que a tecnologia britânica competiria com o aço britânico por atenção. E desperdiçaria 6 meses reorganizando quando o tempo é essencial. Não é bom.”
Barney Hussey-Yeo, um investidor em tecnologia, disse estar triste com o possível fechamento.
“O Reino Unido tem uma grande vantagem competitiva na sua capacidade científica”, disse ele no X. “Transformar essa força em poder económico – o trabalho do DSIT – seria a minha ideia fixa como primeiro-ministro.”
A equipe de Burnham está finalizando seus planos para o governo no fim de semana, em preparação para segunda-feira, quando o deputado de Makerfield assumirá oficialmente o cargo de primeiro-ministro.
Burnham passará a tarde de segunda-feira fazendo suas nomeações mais importantes para o gabinete, antes de fazer uma série de anúncios políticos no final da semana.
É provável que estes anúncios incluam um pacote de custo de vida que poderá envolver medidas para reduzir os custos de habitação, energia e transportes.
Alguém na indústria de tecnologia acredita que Burnham pode repensar sua ideia de fechar o departamento nas próximas 48 horas.
Um porta-voz do próximo primeiro-ministro não respondeu a um pedido de comentário.