Cidade de Nova York – É apelidada de “Pequena Argentina”, mas Christian Gimenez, residente de longa data, diz que muita coisa mudou no bairro onde cresceu.
Outrora um epicentro da diáspora argentina que se estabeleceu na cidade de Nova Iorque, a maior parte das quais se mudou durante a chamada “guerra suja” da década de 1970, apenas um punhado de restaurantes e padarias argentinas permanecem como ponto de apoio do que outrora foi no bairro de Elmhurst, Queens.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
Mas quando chega a Copa do Mundo da FIFA, o quarteirão fica lotado de foliões, vestidos de branco e azul celeste. Com a Argentina rumo à final contra a Espanha, no domingo, em East Rutherford, Nova Jersey, a poucos quilômetros de distância, tudo no quarteirão – do asfalto aos bancos, às fachadas das lojas e até às velas de incêndio – ostenta as cores icônicas.
Quando criança, “onde quer que você fosse, era argentino”, disse Gimenez, dono da Padaria Rio de la Plata e está entre os que lideraram a decoração, à Al Jazeera. “Então o que eu faço é tentar mantê-lo vivo.”
Christian Gimenez na área de Little Argentina em Queens, NY (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Na verdade, o jogador de 40 anos tem certeza de que o compromisso com a seleção argentina vai muito além do torneio que dura um mês. A Copa do Mundo pode acontecer apenas uma vez a cada quatro anos, mas o mural de Lionel Messi e Diego Maradona ao lado de sua padaria é um dos pilares.
Para muitos, é um lembrete do significado geracional da tradição futebolística do país, que durante décadas tem sido uma cola para os argentinos na cidade de Nova Iorque, mesmo com a dispersão da comunidade.
Beatriz Jaime, de 74 anos, contou que assistiu à derrota da Argentina sobre a Holanda em 1978, numa transmissão no Madison Square Garden, e regressou ao bairro pouco depois para o encontrar “cheio de gente” a celebrar noite adentro.
“A questão é que as raízes estão aqui e na Argentina”, disse Jaime, que cresceu no Queens, mas agora mora em Long Island.
“Você nunca esquece isso. Eu fico arrepiado.”
Uma loja vende equipamentos argentinos em Little Argentina (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Para Henry Pachaco, 45, também do Queens, o fandom é um assunto de família. Ele estava vestido com a camisa da seleção nacional, sua mãe vestindo uma camisa azul com uma única frase, “Mão de Deus”, uma referência ao infame gol de mão marcado por Maradona na partida das quartas de final de 1986 contra a Inglaterra.
Pachaco chamou o quarteirão de “o centro” dos torcedores argentinos na cidade, oferecendo um ambiente de estádio no dia do jogo – completo com rua fechada, música, televisão ao ar livre e comida de rua – sem etiqueta de preço.
Para a Argentina estar na final, para Messi possivelmente jogar sua última partida pela seleção nacional, e para tudo isso acontecer às portas de Nova York, disse ele, representa uma convergência de mundos.
“É como trazer a Argentina para Nova York… onde quer que você vá, em qualquer lugar do mundo, quando os argentinos se reúnem. Que a mesma paixão seja igual, não importa o que aconteça.
Uma faixa de pedestres é pintada com as cores da Argentina em Queens, NY (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
“Você sempre será aceito aqui e terá os melhores momentos da sua vida”, disse ele.
Gimenez ecoou o sentimento, ao abordar vários incidentes racistas de torcedores argentinos que mancharam a trajetória da Albiceleste nesta e na última Copa do Mundo. Ele disse que não era representativo da base de fãs.
“Seja qual for a sua raça ou origem étnica, não investigamos isso”, disse ele.
“Se você está nos apoiando, nós amamos você. Direto, simples assim.”
Um novo fandom cresce no Brooklyn
É uma mensagem que provavelmente será bem recebida num bairro distante, no bairro de Kensington, no Brooklyn, lar de uma comunidade de Bangladesh em rápido crescimento que rendeu à área o título de “Pequeno Bangladesh”.
Os dados de Nova Iorque mostram que a população da diáspora triplicou nas últimas duas décadas, um dos grupos de crescimento mais rápido numa cidade em constante mudança. No ano passado, a comunidade elegeu o primeiro americano de Bangladesh para o Conselho de Nova York.
Shafiqul Alam, 66 anos, que mora no bairro há 36 anos, disse que a área se transformou, trazendo consigo uma nova e apaixonada base de apoio para a seleção argentina.
Nos dias de jogos, televisões de tela grande foram instaladas nas praças de pedestres do bairro. Se o tempo mudar, disse ele, não é incomum que as pessoas se amontoem dentro de sua loja para assistir em sua própria televisão.
“O povo de Bangladesh ama a Argentina”, disse ele, “e a Argentina ama Bangladesh”.
Shafiqul Alam diz que sua loja no Brooklyn se torna uma festa improvisada para fãs argentinos de Bangladesh (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Muitos factores uniram-se para alimentar o apoio à Argentina no Sul da Ásia, e particularmente ao Bangladesh, nomeadamente um novo acesso às televisões na década de 1980, que se alinhou com a derrota da selecção nacional liderada por Maradona sobre a Inglaterra em 1986.
A partida teve um significado político importante para os países que ainda lutam com o legado do colonialismo britânico. Mas para muitos fãs mais jovens, o apoio se resume a um homem: Messi.
“Sabendo que este pode ser o último jogo de Messi, todos vão querer assistir”, disse Sajid Bhuyan, 31 anos, morador do bairro.
Ele teve dificuldade em imaginar que menos de 90% da comunidade local de Bangladesh em Kensington apoiasse a Argentina.
O torcedor argentino Sajid Bhuyan sentado em uma barreira da polícia de Nova York em Kensington (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Embora as histórias de origem de seus fãs possam ser diferentes, Bhuyan sentiu que a paixão de Little Bangladesh a Little Argentina era a mesma.
Ele contou um torneio que viu repetidamente a Argentina se recuperar da beira da derrota, mais recentemente em uma reviravolta impressionante na semifinal contra a Inglaterra.
“Quase morri quando a Argentina marcou os dois gols em poucos minutos”, disse Bhuyan. “Eu não conseguia respirar, não conseguia falar, tive que tirar cinco ou seis minutos para me acalmar.
“Então, se acontecer de novo”, disse ele, “vamos aproveitar!”