A chefe de gabinete Susie Wiles, assessora mais próxima do presidente Donald Trump, e o diretor do FBI, Kash Patel, ajudaram pessoalmente a orquestrar uma ampla investigação na semana passada na Casa Branca, com o objetivo de determinar quem no governo vazou informações sobre as deficiências de segurança de um avião doado pelo Catar, destinado a ser usado como Força Aérea Um – com alguns funcionários sendo solicitados a entregar seus telefones aos investigadores nas dependências da Casa Branca, disseram à CNN fontes familiarizadas com o assunto.
Trump ficou furioso com as divulgações sobre o novo avião, disseram fontes, e seu governo rapidamente iniciou uma intensa investigação de vazamento que perturbou o governo. À medida que a investigação se desenrolava, pelo menos uma agência federal enviou um e-mail aos funcionários avisando que, se fossem contactados por agências externas solicitando informações e dispositivos, deveriam contactar imediatamente os advogados da sua própria agência, disse uma fonte à CNN.
As fontes disseram que Patel – que estava se preparando para viajar para Chicago – foi desviado para a Casa Branca na sexta-feira para assumir um papel prático na condução da investigação, que se tornou pública na manhã seguinte, quando o New York Times informou que o Departamento de Justiça havia emitido intimações a quatro de seus jornalistas que relataram questões de segurança em torno do novo avião.
Patel ficou em um escritório próximo ao de Wiles por cerca de sete horas, enquanto os dois estabeleciam o que uma fonte chamou de “sala de guerra” na Ala Oeste.
Além de pedir telefones celulares, os investigadores buscaram informações de quem viajava com Trump ou teve participação na viagem, incluindo funcionários de diversas agências. Nem todos os funcionários que foram solicitados a entregar seus dispositivos o fizeram, disse uma das fontes à CNN.
O esforço reflecte até que ponto a Casa Branca estava disposta a exercer controlo sobre uma investigação policial – uma violação significativa da independência histórica do Departamento de Justiça, embora se tenha tornado algo comum na administração de Trump. A CNN informou anteriormente que Trump também conversou com Patel por telefone sobre a investigação do vazamento.
A CNN entrou em contato com o FBI para comentar. Um funcionário da Casa Branca disse: “Vazamentos que colocam em risco a segurança do presidente, de sua equipe e da imprensa itinerante são perigosos e uma ameaça à segurança nacional. A Casa Branca leva esses vazamentos a sério e fará tudo legalmente para garantir que o indivíduo ou indivíduos sejam capturados e que isso não aconteça novamente.”
Jornalistas e defensores da liberdade de imprensa denunciaram a decisão do Departamento de Justiça de intimar os jornalistas do New York Times como uma afronta à Primeira Emenda, e o Times afirmou que planeia combatê-los em tribunal.
As preocupações sobre o novo avião, de 400 milhões de dólares, doado pelo Catar, passaram a dominar as conversas em Washington na semana passada, quando Trump anunciou abruptamente que iria enviar o novo avião à Base Aérea de Mildenhall, na Inglaterra, pouco antes de partir para uma cimeira da NATO na Turquia. Trump disse em uma postagem nas redes sociais que a mudança nos aviões foi simplesmente para dar aos militares dos EUA estacionados na base “uma chance de visitar a aeronave”. Ele já havia elogiado o avião, que foi refeito e repintado de acordo com seu gosto.
“Todo mundo está muito animado e pensamos que eles deveriam ser os primeiros”, escreveu ele.
Trump partiu num avião mais antigo e depois regressou numa base aérea segura dos EUA no Reino Unido. Ele minimizou a ideia de que a segurança foi o motivo da mudança, embora fontes tenham dito à CNN e a outros meios de comunicação que sim.
“Não houve preocupação de segurança, exceto que enviamos um pouco mais cedo, na mesma linha de volta. Enviamos um pouco mais cedo, para que pudéssemos deixá-los ver”, disse Trump.
Fontes disseram à CNN que depois que Trump viajou para a Turquia para a cúpula, a avaliação de segurança mudou e Wiles informou a Trump que ele precisaria deixar o país em um navio mais antigo. O avião do Catar, disseram as fontes, foi rapidamente adaptado com capacidades de defesa, mas ainda não era tão seguro quanto a versão mais antiga, construída para proteger presidentes em viagens ao exterior.
Um funcionário disse anteriormente à CNN que o 747 presenteado pelo Catar foi amplamente visto pelos militares e pelo Serviço Secreto como tendo sido “colocado às pressas” em serviço. Por outro lado, o funcionário observou que dois novos jatos adquiridos como parte de um acordo renegociado por Trump durante seu primeiro mandato enfrentaram sérios atrasos e não se espera que estejam prontos até pelo menos 2028. Isso se deve em parte à série de comunicações confidenciais e contramedidas defensivas que devem ser afixadas, aos requisitos abrangentes de projeto por parte dos militares e ao tempo necessário para treinar pilotos na aeronave única.
A natureza exacta das diferenças de segurança entre os aviões antigos e os novos não é totalmente clara. Observadores da aviação que estudam fotos da aeronave disseram à CNN que o novo avião parece não ter modificações externas no cone de cauda associadas a um tipo de sistema direcional de defesa contra mísseis infravermelhos. No entanto, a ausência de características visíveis não estabelece definitivamente quais sistemas estão ou não instalados.
Kit Maher da CNN contribuiu para este relatório.
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