A Inglaterra já esteve aqui antes.
Uma vantagem merecida na semifinal da Copa do Mundo. A primeira final desde 1966 está no horizonte. Depois veio a retirada. A Inglaterra recuou, entregando a iniciativa à oposição ao entregar a posse. O adversário os puniu devidamente. Resultado final: Inglaterra perde por 2-1.
Não foi em 15 de julho de 2026 no Atlanta Stadium. Foi em Moscou, 2018.
Três anos depois, houve a final do Campeonato Europeu em casa. Um golo madrugador que fez Wembley balançar. Com o primeiro grande troféu em 55 anos à vista, o padrão familiar entrou em ação e você sabe o resto.
Thomas Tuchel foi o homem contratado para corrigir os erros do passado. A Inglaterra estava apostando em seu grande jogo, a mente do torneio para levá-lo além da linha.
Mais uma vez, os Três Leões tiveram uma plataforma para ultrapassar a linha.
A Inglaterra raspou e arranhou a Argentina antes de marcar um gol no contra-ataque aos 55 minutos para abalar o atual campeão. Ainda faltavam mais de 35 minutos para a Argentina, que tinha os dois zagueiros com cartões amarelos, esperando para serem eliminados. Tuchel ainda tinha o luxo de Eberechi Eze, Marcus Rashford, Bukayo Saka e Ollie Watkins no banco para convocar.
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No entanto, à medida que a tarde avançava, a Inglaterra recuou mais uma vez, convidando a Argentina com o melhor jogador do mundo, Lionel Messi, a reboque, para quebrar a sua defesa. O primeiro sinal de alerta brilhou quando Jordan Pickford fez uma defesa à queima-roupa após uma cabeçada de Nico Gonzalez para preservar a vantagem.
Em vez de aliviar a pressão, a primeira mudança de Tuchel apenas a reforçou. Ele substituiu o artilheiro Anthony Gordon pelo zagueiro Ezri Konsa aos 72 minutos, mudando para uma defesa de cinco, enquanto a Argentina continuava a derrotar a Inglaterra. Quatro minutos depois, Alexis Mac Allister acertou na trave com outra cabeçada.
Enquanto o homólogo de Tuchel, Lionel Scaloni, trouxe o atacante Lautaro Martinez, os dois artilheiros da Inglaterra, Jude Bellingham e Harry Kane, careciam de apoio e corredores para sair do seu próprio meio-campo.
O estado do jogo exigia que alguém como Kobbie Mainoo, um progressista de bola, jogasse através da imprensa para aliviar um pouco a pressão, ou o ritmo de Saka para expor a alta linha defensiva da Argentina. Em vez disso, entrou o lateral-esquerdo Nico O’Reilly no lugar de Morgan Rogers, que marcou o primeiro gol, e o herói cult do Azteca, Dan Burn, no lugar do meio-campista Declan Rice.
Lionel Messi liderou o renascimento da Argentina ao marcar os gols de ambos os seus times. | Crédito da foto: REUTERS
Lionel Messi liderou o renascimento da Argentina ao marcar os gols de ambos os seus times. | Crédito da foto: REUTERS
Na preparação para o jogo, Tuchel insistiu que a sua equipa não estava em Atlanta para “construir um trono” para Messi. No entanto, com as suas substituições reacionárias, a Inglaterra colocou o jogador de 39 anos num pedestal, permitindo-lhe ditar o jogo sem ser desafiado. Aos 86 minutos, Messi colocou Enzo Fernandez no espaço para ele acertar o primeiro punhal.
A Argentina encontrou sua voz novamente. Foi o seu 11º gol aos 75 minutos desta Copa do Mundo, e agora estava à espreita. O nível de ameaça era crítico para a Inglaterra e todos sabiam o que estava por vir, mas Tuchel não ofereceu nenhuma solução para impedir este ataque. Mac Allister acertou a trave novamente antes de Messi conjurar mais magia para preparar o substituto Martinez para cabecear o gol da vitória.
Nada parecia mais inevitável do que aquele momento, já que desde o gol de Gordon aos 55 minutos até o gol de Martinez aos 92, a Inglaterra teve uma posse média de apenas 12% com 21 toques no meio-campo da Argentina e apenas um dentro da área.
Com seus planos mais bem traçados destruídos, Tuchel colocou Marcus Rashford, que havia aquecido o banco nos últimos dois jogos, e Ivan Toney nos primeiros minutos desta Copa do Mundo para salvar as esperanças da Inglaterra, mas não houve redenção.
Para a Inglaterra, estes deveriam ser os erros do passado, quando a passividade de Gareth Southgate custou a Inglaterra nos últimos obstáculos. Mas, aqui em Atlanta, tudo o que faltou foi um colete sob medida para o sucessor alemão de Southgate.
Tuchel defendeu as suas substituições defensivas, dizendo que “não se arrepende”, mas os resultados em grandes jogos tendem muitas vezes a ser decididos por treinadores que conseguem afirmar-se com coragem e convicção.
A Espanha ofereceu o contrato perfeito na outra semifinal. Quando a Espanha assumiu a liderança, aos 22 minutos, a equipa de Luis de La Fuente não abandonou os seus princípios e cedeu o controlo à França. Continuou a exercer a sua filosofia; dominando a posse de bola e sufocando o quarteto atacante repleto de estrelas da França, antes de marcar um gol excelente para a equipe e aumentar a vantagem no segundo período. A França não colocou luvas na Espanha, terminando o jogo com um xG de 0,31.
Essa é a diferença entre campeões e quase homens. Enquanto a Espanha pretendia vencer, a Inglaterra tentava desesperadamente não perder. A última capitulação significa que a Inglaterra tem agora a indesejada distinção de ser a única semifinalista da Copa do Mundo deste século a assumir a liderança duas vezes e ainda assim sentir o gosto da derrota.
À medida que a espera da Inglaterra por um troféu continua, restará outro doloroso lembrete de que jogar para não perder é, por vezes, a forma mais rápida de perder.
Publicado em 16 de julho de 2026