WASHINGTON (AP) – O secretário de Defesa Pete Hegseth anunciou na quarta-feira que está lançando um novo programa de triagem para “deficiência de testosterona” entre as tropas, chamando-o de necessário para permitir que operem em seu “melhor absoluto”.
Os novos exames serão realizados anualmente como parte dos exames médicos exigidos pelos militares para pessoas com 30 anos ou mais, disse ele. Tropas com menos de 30 anos podem se voluntariar para fazer o teste. Num vídeo divulgado nas redes sociais, Hegseth refere-se simplesmente às tropas, embora pareça que se esteja a referir apenas a testar homens uniformizados para detectar irregularidades hormonais.
A medida surge no momento em que outros funcionários da administração Trump começaram a defender que os homens tenham um acesso mais fácil às terapias de substituição de testosterona, mas a mensagem de Hegseth e outros combina a ciência conhecida sobre a hormona com afirmações mais amplas e menos fundamentadas.
Quando questionado sobre que condições Hegseth procurava abordar com a nova política, o Pentágono referiu-se às observações de Hegseth no vídeo que falava sobre manter as tropas “fortes, resilientes e capazes” e que os rigores do campo de batalha moderno exigem “máxima prontidão psicológica e mental”.
O Pentágono não ofereceria condições ou doenças específicas que fossem alvo da política. Em seu vídeo, Hegseth disse que receber terapia de reposição de testosterona será voluntário.
Nos últimos anos, as tropas de operações especiais – e especificamente os Navy SEALs – têm sido alvo de escrutínio devido ao uso de testosterona e substâncias semelhantes para melhorar o desempenho.
A morte de um recruta SEAL durante o treinamento em 2022 levou à descoberta de substâncias em sua posse, incluindo testosterona, e revelou um uso muito mais desenfreado de drogas entre o programa de elite do que se admitia anteriormente.
Um ano após a morte do recruta, a Marinha disse que iniciaria um programa de testes de drogas para detectar “qualquer substância hormonal, química ou farmacologicamente relacionada à testosterona, que promova o crescimento muscular”.
Hegseth disse que sua nova iniciativa “não trata de aprimoramento artificial”.
O Pentágono não respondeu a perguntas sobre quais pesquisas ou estudos acadêmicos sustentaram a medida. Também não foi dito se as tropas femininas poderiam ser examinadas para redução do estrogênio ao entrarem na perimenopausa.
Os níveis de testosterona nos homens diminuem naturalmente com a idade e há muito tempo estão associados a problemas como disfunção erétil, baixa libido, alterações de humor e ganho de peso. Mas os especialistas debatem há anos como diagnosticar esses problemas e se devem ser tratados com a reposição do hormônio.
O anúncio de Hegseth ocorre no momento em que o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., e outros funcionários do governo Trump estão agindo para tornar mais fácil para os médicos prescreverem testosterona. No mês passado, a Food and Drug Administration propôs flexibilizar os limites de prescrição de géis, pílulas, adesivos e injeções de testosterona.
O rótulo atual da FDA especifica que os medicamentos são apenas para homens com hipogonadismo, uma condição médica que causa níveis baixos de testosterona rapidamente.
Mas muitos influenciadores e proponentes do movimento “Make America Healthy Again” de Kennedy apregoam a testosterona como uma forma de parecer mais jovem, construir músculos e permanecer mentalmente aguçado – embora esses usos não sejam aceitos pela maioria dos especialistas médicos.
Ainda assim, estudos recentes reforçaram a defesa dos benefícios da testosterona, para certas condições, ao mesmo tempo que dissiparam as preocupações sobre a sua segurança – particularmente as preocupações sobre a segurança cardíaca.
No ano passado, o FDA removeu uma caixa de advertência sobre possíveis riscos de ataque cardíaco e derrame devido aos medicamentos.
Separadamente, uma série de estudos realizados pelos Institutos Nacionais de Saúde em homens mais velhos descobriu que tomar testosterona melhorou a disfunção erétil, a libido e outras medidas sexuais e teve um pequeno efeito no humor. Mas houve pouca ou nenhuma melhoria em outras medidas, como fadiga, memória ou bem-estar geral.
Outros estudos mostraram melhorias potenciais na construção muscular, força e densidade óssea.
No entanto, as diretrizes médicas atuais geralmente não recomendam testes gerais dos níveis de testosterona. Normalmente, os médicos são aconselhados a discutir a terapia com testosterona com homens que apresentam sintomas preocupantes e documentam níveis baixos do hormônio em dois exames de sangue separados.
O teste de testosterona é um desafio porque os níveis do hormônio flutuam ao longo do dia. Leituras precisas de testosterona são normalmente medidas pela manhã, após o jejum.