A ex-advogada de Obama na Casa Branca, Kathy Ruemmler, disse que lamenta ter interagido com a condenação tardia do agressor sexual Jeffrey Epstein e acredita que agora foi um erro, de acordo com os comentários iniciais que ela fez aos investigadores do comitê da Câmara como parte de uma entrevista a portas fechadas.
“Se eu soubesse o que sei agora sobre quem realmente era Epstein, nunca teria aceitado um encontro inicial com ele. Foi um erro lidar com ele e lamento isso”, disse Ruemmler, de acordo com comentários preparados fornecidos à CNN. “Mas muitas pessoas presumem que, dado tudo o que sabemos agora sobre Epstein, todos os que lidaram com ele antes da sua acusação de 2019 deviam saber tudo na altura. No meu caso, essa suposição está completamente errada.”
Ruemmler foi chamada para testemunhar voluntariamente pelo Comitê de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, para uma entrevista a portas fechadas como parte da investigação do Congresso sobre Epstein, depois que inúmeras notícias examinaram minuciosamente seus laços com o financista desgraçado. A reportagem do KFILE da CNN detalhou a extensão de seu relacionamento com Epstein, incluindo que ela estava entre um pequeno grupo de conselheiros para ajudá-lo a evitar riscos legais e de reputação durante os últimos anos de sua vida.
Ruemmler não abordou especificamente como ela procurou ajudar Epstein a proteger sua reputação em seus comentários iniciais, mas disse: “mesmo que eu não fosse seu advogado, ele buscava meu conselho de vez em quando, como muitas pessoas fazem. Fui amigável com ele nesse contexto, e lidei com ele no meu curso normal – casualmente, informalmente e às vezes irreverentemente”. Ela também disse que Epstein nunca foi seu cliente.
Ela disse que conheceu Epstein em 2014 – e explicou como soube como Epstein se declarou culpado em 2008 de acusações que incluíam a solicitação de um menor para prostituição junto com outros crimes e por que ela continuou a se envolver com ele.
“Epstein me disse que, embora um pequeno número de mulheres que ele havia solicitado para a prostituição fossem menores de idade, ele não sabia que nenhuma delas era menor de idade. Epstein parecia bastante aberto sobre a conduta que levou à sua condenação, ou assim ele me levou a acreditar. Ele expressou remorso, constrangimento e arrependimento por sua conduta, que ele descreveu como pagar dinheiro por sexo a mulheres que ele acreditava terem mais de 18 anos”, disse Ruemmler em sua declaração de abertura.
“Apesar da sua convicção, quando o conheci, ele tinha relações ativas com um extenso grupo de profissionais respeitados nos negócios, na academia, na política e nas artes. E dada a natureza da minha prática jurídica, eu lidava rotineiramente com pessoas comprometidas ou controversas, incluindo aquelas que enfrentavam culpa criminal ou outra culpa de irregularidades”, disse ela, acrescentando que “em nenhum momento” endossou ou desculpou a conduta pela qual Epstein se declarou culpado.
Ruemmler chamou Epstein de “mentiroso magistral” – e também disse que “não viu nenhuma evidência de conduta criminosa contínua ou má conduta de qualquer tipo por parte de Epstein”.
Ela disse que, “se eu tivesse visto ou ouvido qualquer evidência sugerindo que ele estava abusando de mulheres ou meninas, eu o teria denunciado imediatamente às autoridades”.
Antes da entrevista, Ruemmler disse à CNN: “Responderei a todas as perguntas que eles acharem que ajudarão em sua investigação. Portanto, mais uma vez, estou ansioso para me encontrar com os membros do comitê hoje”.
O presidente de supervisão da Câmara, James Comer, disse antes do início da entrevista: “ela é uma pessoa muito poderosa que provavelmente esteve mais envolvida no trabalho com ele para reabilitar sua imagem, o que eu diria que tornou mais difícil para ele ser responsabilizado. Portanto, é muito preocupante. Queremos saber o que ela sabia e temos muitas perguntas sobre a extensão do relacionamento deles.”
O principal democrata no painel, o deputado Robert Garcia, repetiu: “o fato de ela ter continuado a se envolver, a dar conselhos, ser claramente uma amiga e, de fato, ser uma das pessoas com quem ele conversou consistentemente na última fase de sua vida, eu acho que é realmente significativo. Dissemos desde o primeiro dia que não nos importamos se alguém é republicano ou democrata ou qual é o relacionamento, queremos verdade e respostas, e acho que é isso que obteremos ao longo do dia de hoje. “
Enquanto a entrevista estava em andamento, Garcia questionou a credibilidade de Ruemmler e disse que era “problemático” para os republicanos permitirem que ela testemunhasse sem forçá-la a prestar juramento.
“Acho que é difícil ver como ela está sendo completamente sincera nas respostas que está dando ao comitê. E a transcrição, é claro, será divulgada”, disse Garcia aos repórteres.
Em fevereiro, Ruemmler anunciou que renunciaria até 30 de junho ao cargo de diretora jurídica do Goldman Sachs em meio às consequências da divulgação dos documentos de Epstein pelo Departamento de Justiça.
Mas os democratas pressionaram o CEO do Goldman Sachs, David Solomon, sobre o seu suposto esforço para manter a principal advogada do banco meses depois de ela ter anunciado que iria demitir-se.
Análise após a divulgação dos arquivos de Epstein
A divulgação de milhões de páginas de documentos de Epstein pelo Departamento de Justiça forneceu novos detalhes sobre o relacionamento entre Ruemmler e Epstein.
Em meio às centenas de trocas de e-mails analisadas pela CNN que discutem as batalhas legais e problemas de reputação de Epstein, há outras comunicações mais pessoais entre os dois, incluindo planos para uma proposta de viagem à ilha de Epstein e presentes que ele lhe deu.
Em algumas de suas mensagens, Ruemmler discutiu assuntos pessoais de sua vida, expressou gratidão pela “amizade” deles e concluiu suas mensagens com “xo” e “xoxo”.
“Tem havido muita atenção da mídia em torno de minhas comunicações por e-mail com Epstein e dos presentes que ele me deu. Muitos de meus e-mails com Epstein foram tirados do contexto ou não significam o que alguns especularam ou sugeriram.
Sobre os presentes especificamente, Ruemmer disse: “Eu não os pedi, não precisava deles e não os via como particularmente pessoais ou importantes. Aceitei-os graciosamente, pois não via razão para não fazê-lo. Mas os presentes não eram importantes para mim e me recusei a aceitar alguns deles. De qualquer forma, nada que ele me deu me levou a lidar com ele de maneira diferente do que faria de outra forma. “
Um lote de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça em 30 de janeiro mostrou como Ruemmler aconselhou Epstein sobre ações judiciais movidas por seus acusadores e coordenou respostas a jornalistas, inclusive em relação a uma proposta de entrevista de uma rede de TV com uma vítima que nunca foi ao ar.
De acordo com os arquivos, Ruemmler a certa altura perguntou sobre fazer uma viagem à ilha particular de Epstein.
Em janeiro de 2017, Ruemmler perguntou a Epstein se ela poderia fazer uma “viagem de um dia” à ilha enquanto viajava pelo Caribe. Mais tarde naquele ano, depois que o furacão Irma danificou gravemente a ilha, Ruemmler pensou em viajar para a ilha para ajudar na limpeza de Epstein.
Um porta-voz do Goldman Sachs disse anteriormente que Ruemmler nunca visitou a ilha.
Ruemmler deixou a Casa Branca de Obama em 2014 e foi trabalhar para a Latham & Watkins como chefe do seu grupo de defesa de colarinho branco. A empresa disse anteriormente à CNN que Epstein nunca foi um cliente. Em 2020, Ruemmler ingressou na Goldman Sachs e mais tarde foi promovido a diretor jurídico da empresa.
Em uma declaração à CNN em dezembro, ela disse: “Eu conheci Jeffrey Epstein a título profissional quando servi como chefe do grupo de defesa do colarinho branco em Latham & Watkins, e ele era uma fonte de referência de negócios.
Dado que Ruemmler aparece voluntariamente, ela não prestará juramento. Ela será lembrada no início da entrevista, porém, que prestar declarações falsas ao Congresso está sujeito a processo criminal. Ruemmler é a 18ª testemunha do painel a comparecer para uma entrevista como parte da investigação de Epstein em andamento.
Para mais notícias e boletins informativos da CNN, crie uma conta em CNN.com