Nada permanece comigo desde os primeiros dias do Twitter, que foi lançado publicamente há 20 anos, em 15 de julho de 2006.
Eu descobri a internet em 1995 e desde cedo comecei a pensar em como fazer com que minha voz fosse ouvida pelo mundo. Criei alguns sites através do Angelfire e do 8m, mas não havia um ecossistema real para nutrir a ideia. É como abrir uma loja para vender um determinado produto numa área remota – num lugar que ninguém conhece realmente, num momento em que não há interesse – em comparação com abrir a mesma loja num centro comercial ou numa rua cheia de outros vendedores.
O MySpace foi outra abertura, mas a ideia ainda não estava madura. O Facebook veio com uma faísca – e então tivemos o Twitter.
“É como ter sua própria plataforma de notícias de última hora, você define sua própria agenda”, lembro-me de dizer na época um de meus colegas da BBC, onde eu trabalhava.
Não demorei muito para me inscrever. Não me lembro se twittei imediatamente ou não, mas o que aconteceu depois ajudou a moldar o meu futuro como jornalista internacional.
O primeiro momento decisivo do Twitter para mim foi a Revolução Verde no Irão, em 2009, quando eu e outros acompanhamos como a plataforma moldou o discurso de uma forma completamente diferente da mídia tradicional. Não éramos novos no jornalismo cidadão; alguns anos antes, Salam Pax emergiu como o primeiro blogueiro de guerra famoso, apresentando a sua visão distinta da invasão do Iraque liderada pelos EUA através do seu blog individual. Alguns anos depois, surgiram dezenas de milhares de Salams – e eu sou um deles.
Analisando minha linha do tempo inicial, vejo que estava twittando aleatoriamente – um terremoto no Japão, uma eleição no Líbano, uma explosão na Somália e assim por diante. Depois veio a Primavera Árabe. Tal como acontece com muitos no mundo, este foi o momento que moldou a minha presença no Twitter e, à medida que me envolvi na cobertura, fiquei bem posicionado para publicar e atrair seguidores.
A minha cobertura da revolução na Líbia em Março de 2011 apresentou-me a muitas pessoas e deu-me uma melhor compreensão do que estava a acontecer. Eu estava baseado em Sallum, uma aldeia no lado egípcio da fronteira com a Líbia, sem ligação própria. Dei uma frase de cada vez a um colega no Cairo, através de um telefone via satélite Thuraya, e ele digitou minhas palavras na conta que não consegui acessar. Sua senha ficou na cabeça do meu amigo até dias depois, quando finalmente consegui uma antena parabólica.
Viagens à Líbia, Egito, Síria, Somália – tudo isso tornou o Twitter parte integrante da minha jornada jornalística e também me ajudou a construir um caminho paralelo escrevendo para veículos internacionais, incluindo Al-Monitor e The Sunday Times.
Mesmo assim, houve algo mais que mudou minha direção. Até 2013, era jornalista cobrindo histórias sem especialização – costumava fazer reportagens do Irão, como faço hoje, mas não foi a minha carreira como é atualmente. Mas depois tornei-me chefe de sucursal em Teerão e o meu conhecimento começou a crescer – e aqui, o Twitter deu-me outra camada, alargando a minha rede dia após dia.
Pessoalmente, essa especialização deu à plataforma o seu melhor momento para mim. Eu apresentei os desenvolvimentos das conversações nucleares do Irão com as potências mundiais antes de as agências de notícias terem terminado o seu primeiro rascunho, preenchendo em árabe e inglês com poucos minutos de intervalo e anunciando o acordo em si enquanto outras redações ainda trabalhavam nos seus boletins.
Seguiu-se a guerra contra o ISIL (ISIS), numa manhã de Janeiro de 2020, perto do aeroporto de Bagdad, quando as minhas fontes me disseram que o comandante da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, Qassem Soleimani, e o vice-chefe das Forças de Mobilização Popular do Iraque, Abu Mahdi al-Muhandis, estavam num comboio atingido por um ataque aéreo dos EUA – e eu fui um dos primeiros a dizê-lo.
O Twitter nunca foi apenas um serviço de notícias para as guerras de outras pessoas. “Conheci” chefes de estado e celebridades nesta plataforma – e por um momento nos sentimos iguais. Eu fiz minhas descobertas lá e cometi minhas maiores gafes também. Você age e interage e vê o resultado imediatamente, reação negativa ou elogio. É como um diário, que sobrevive a você. Conheço muitos, alguns amigos, alguns colegas, algumas pessoas que por acaso segui, que deixaram o nosso mundo enquanto as suas contas ainda estão lá – para nós e para mim – para regressar em busca de memória ou para obter uma informação.
Foi também onde, no centenário da Primeira Guerra Mundial, contei a história do meu bisavô, Ali Hashem, que foi para a guerra e nunca mais regressou; e do meu avô Hussein, que tinha três anos quando o seu pai foi convocado para o exército otomano e nunca mais o viu.
Foi onde colegas da Al Jazeera, estacionados no norte da Palestina, procuraram em meu nome a aldeia da minha família, um cemitério quase em ruínas, o túmulo de uma bisavó que nunca foi encontrado.
Tornou-se, eventualmente, também o tema do meu próprio trabalho académico, uma tese de mestrado sobre Twiplomacia, examinando como uma plataforma construída para mexericos e piadas reconectou silenciosamente a coreografia das nações, tendo a diplomacia nuclear do Irão como meu estudo de caso.
No verão de 2023 – sentindo para onde as coisas estavam indo, quando o novo proprietário, Elon, decidiu que Musk mudaria o nome do Twitter para X, e tragicamente, se assim posso, matar o famoso e adorável pássaro azul que acompanhou a jornada que muitos fizeram com a plataforma, inclusive eu – postei cinco palavras.
“Alguém compre o Twitter e salve o pássaro.” Infelizmente, ninguém fez isso, e o pássaro desapareceu do ícone, e o nome foi junto com ele, substituído por uma única letra que ainda fica errada na minha boca. Em árabe ou em inglês, a palavra que sai de mim ainda é Twitter.