Ouça este artigo
Estimativa de 5 minutos
A versão em áudio deste artigo é gerada por tecnologia baseada em IA. Podem ocorrer erros de pronúncia. Estamos trabalhando com nossos parceiros para revisar e melhorar continuamente os resultados.
Após atrasos significativos, a janela para o uso de estricnina em Alberta e Saskatchewan foi oficialmente aberta na quarta-feira.
Os agricultores podem usar o controverso rodenticida para controlar os esquilos terrestres de Richardson – coloquialmente conhecidos como esquilos – até 1º de setembro, mas quantidades limitadas e preocupações em torno da eficácia do produto neste final do ano estão criando complicações.
A estricnina foi autorizada para uso emergencial controlado e por tempo limitado em Alberta e Saskatchewan, após amplo lobby por parte dessas províncias, depois de ter sido proibida pela Health Canada há dois anos devido a riscos ambientais.
O governo de Alberta afirma que as infestações por esquilos na província representam um risco de mais de 800 milhões de dólares para o feno e as pastagens todos os anos.
A autorização de uso emergencial sob a Lei de Produtos de Controle de Pragas permite que os produtores em Alberta e Saskatchewan usem estricnina até novembro de 2027, mas ela só pode ser usada durante períodos sazonais rigorosos.
Um esquilo terrestre de Richardson, conhecido coloquialmente como esquilo. (Amir Said/CBC)
A tão esperada janela de aplicação da primavera – que vai de 1º de março a 15 de junho – foi perdida, pois nenhuma estricnina foi enviada durante esse período devido a problemas na cadeia de abastecimento enfrentados pela Agromax, o único fabricante autorizado de estricnina no Canadá.
Mas o produto está finalmente nas mãos de municípios elegíveis em Alberta e Saskatchewan e, em muitos casos, a procura excede a oferta.
Alguns, como o condado de Wheatland e o condado de Flagstaff, estão usando sistemas de loteria para determinar quais produtores podem comprar estricnina.
Mas outros dizem que é tarde demais para que a estricnina seja eficaz.
O Distrito Municipal de Wainwright, no centro-leste de Alberta, anunciou na terça-feira que não disponibilizaria estricnina aos produtores este ano devido ao final da temporada, juntamente com a disponibilidade extremamente limitada do produto.
“A melhor época para usar produtos como este é antes de ficarem verdes, na primavera”, disse Shelby Oracheski, pesquisador agrícola de Wainwright. “Quando fontes alternativas de alimentos começarem a ficar disponíveis, a isca se tornará muito menos atraente”.
A janela de aplicação de julho a setembro também é um período em que muitos esquilos entram em um estado de dormência chamado estivação – semelhante à hibernação, mas causado por calor extremo.
Um esquilo terrestre de Richardson em março. O uso de estricnina no início da primavera é considerado mais eficaz do que no verão, pois a baixa disponibilidade de alimentos naturais aumenta a probabilidade de eles comerem a isca venenosa. (Amir Said/CBC)
Oracheski disse que 71 produtores do município completaram o treinamento em estricnina necessário para comprar e usar o produto, mas as investigações diminuíram devido a preocupações sobre sua eficácia nesta época do ano.
Ela disse que o objetivo é manter a estricnina até o próximo ano para que os produtores “possam realmente ter uma temporada completa de uso”.
Há também esperança de uma defesa contínua para estender a aprovação de uso especial por mais um ano, já que Oracheski disse que esta temporada atual é vista como uma “anulação”.
Alexandre Bergeron, porta-voz do ministro federal da saúde, escreveu em comunicado que “nosso governo sempre adotará uma abordagem da Equipe Canadá para apoiar os agricultores e o setor agrícola do Canadá”.
“A janela de 15 de julho a 1º de setembro reflete as condições necessárias para apoiar o uso responsável e, ao mesmo tempo, proteger o meio ambiente, as espécies em risco e a saúde pública”, disse ele.
Persistem preocupações em torno do impacto ambiental
A estricnina era a solução de controle de esquilos preferida em fazendas em Alberta e Saskatchewan antes de o governo federal começar a eliminar seu uso em esquilos em 2020.
A potente neurotoxina foi então totalmente banida em 2024 devido aos riscos ambientais representados pelo veneno, incluindo o potencial de impacto de espécies em risco, como raposas velozes e corujas.
Raposas velozes e corujas são consideradas espécies em risco nas pradarias canadenses. (Santisouk Phommachakr)
“Se você estiver usando isso para controlar esquilos terrestres, muitas vezes você verá que ele avança na cadeia alimentar”, disse Ruiping Luo, especialista em conservação da Alberta Wilderness Association.
“Você verá que isso começará a afetar os predadores e verá que isso afetará outros animais dos quais você não está necessariamente tentando se livrar”.
De acordo com a reavaliação da estricnina da Health Canada antes da substância ser totalmente banida em 2024, houve mais estricnina usada quando era legal do que o número de carcaças envenenadas recuperadas – o que significa que as carcaças envenenadas com estricnina foram deixadas disponíveis no ambiente para os animais procurarem.
“A quantidade que eles lançaram não foi a que conseguiram encontrar no final, e isso significa que parte dela entrou no ecossistema”, disse Luo.
Ela apontou as mortes involuntárias de cães como uma das principais consequências do uso de estricnina.
Embora o novo programa de estricnina inclua requisitos e protocolos ambientais rigorosos, Luo disse que a decisão foi tomada “sem muitas evidências científicas… apesar dos riscos conhecidos”.
“Entendemos que os esquilos terrestres são uma praga, podem causar danos e que isso é uma preocupação para muitos produtores”, disse Luo. “Eu apenas argumentaria contra confiar inteiramente em um único composto para lidar com isso como um problema.”
O governo de Alberta sugere uma lista de alternativas para o controle dos esquilos, incluindo uma variedade de pesticidas legais e fumigação, bem como a promoção da atividade predadora através da construção de plataformas ou caixas para aves de rapina, como falcões e falcões, fazerem ninhos.
Outras soluções para os agricultores incluem a promoção do crescimento da vegetação alta, uma vez que os esquilos preferem campos abertos em vez de uma cobertura vegetal densa, e a gestão de práticas de pastoreio de gado para desencorajar activamente o estabelecimento de colónias de esquilos.