A Paramount concordou com um pedido de 12 estados para vincular seu caso antitruste federal a uma ação pré-existente movida por assinantes da Paramount+.
A medida significa que o desafio dos estados à fusão de US$ 111 bilhões com a Warner Bros. Discovery provavelmente terminará diante da juíza Araceli Martinez-Olguin, nomeada por Biden que já está lidando com o processo anterior.
Martinez-Olguin, cujo tribunal fica em Oakland, trabalhou para o National Immigration Law Center e para o Projeto de Direitos dos Imigrantes da ACLU antes de ser nomeado para o cargo em 2023.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, liderou a coalizão estadual ao abrir a ação na segunda-feira no Distrito Norte da Califórnia. Os estados também pedem uma medida cautelar temporária e uma liminar que impeça o fechamento da fusão. Nenhuma audiência ainda foi agendada sobre essa moção.
Na segunda-feira, o escritório de Bonta apresentou uma moção para relacionar o caso a uma ação movida em abril por assinantes da Paramount+ que alegaram que a fusão prejudicaria a concorrência e aumentaria os preços. A consideração do Estado de que seria mais eficiente ter um juiz para considerar ambos os processos.
“Gostamos daquele juiz”, disse Bonta ao podcast The Town na segunda-feira. “O fato de o juiz já estar atualizado, estar pensando nisso, pensando nos impactos – gostamos disso.”
A Paramount apresentou uma moção na terça-feira juntando-se ao pedido dos estados. Um porta-voz da Paramount não quis comentar.
Martinez-Olguin está programado para realizar uma audiência na quinta-feira sobre o pedido de liminar dos assinantes e sobre o pedido da Paramount para rejeitar o processo dos assinantes.
Na terça-feira anterior, o caso dos estados foi atribuído aleatoriamente ao juiz P. Casey Pitts, outro nomeado por Biden que, enquanto advogado particular, representou o Writers Guild of America em sua luta pelas taxas de embalagem da agência em 2019. O WGA está entre os defensores mais fortes do processo. Pitts, cujo tribunal fica em San Jose, provavelmente não terá o caso por muito tempo.
Pitts já está supervisionando outra ação antitruste de alto nível que tem vários paralelos com o processo Paramount-Warner Bros. Nesse caso, 12 estados e o Distrito de Columbia estão a tentar bloquear a fusão de 14 mil milhões de dólares entre a Hewlett Packard Enterprises e a Juniper Networks, que o Departamento de Justiça de Trump aprovou no ano passado.
Em Janeiro, Pitts negou a moção dos estados para suspender a fusão enquanto se aguarda o resultado do desafio, concluindo que as duas empresas já tinham passado vários meses a integrar as suas operações. A decisão final sobre esse caso ainda está pendente.
No processo da WGA, Pitts fazia parte da equipe jurídica da Altshuler Berzon que acusou a WME de cobrar taxas ilegais de estúdios para empacotar clientes em projetos. Nesse caso, ele enfrentou Jeffrey Kessler, o poderoso litigante que agora lidera a defesa da fusão da Warner Bros.
A WGA venceu uma guerra de atrito nesse caso, com a WME e outras agências a concordarem em renunciar às taxas de embalagem e a desfazerem-se das suas entidades de produção de conteúdos.