Dois legisladores republicanos estão pedindo uma investigação federal sobre os Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW) em meio a uma luta cada vez mais acirrada sobre um dos maiores pacotes de benefícios para veteranos que o Congresso considerou nos últimos anos.
O presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mike Bost, um republicano de Illinois, e o deputado Jack Bergman, de Michigan, pediram ao Departamento de Assuntos de Veteranos que analisasse se os recentes esforços de defesa do VFW cumprem os padrões que regem as organizações que ajudam os veteranos a registrar reivindicações e obter benefícios.
Por que é importante
A batalha contínua entre alguns republicanos e o VFW reflete a controvérsia maior em torno do novo projeto de lei do VA.
Política
Embora a lei inclua expansões de benefícios há muito procuradas, alguns outros veteranos podem ser prejudicados pelas alterações propostas à compensação por reclamações futuras envolvendo zumbido e apneia do sono, que são duas das deficiências mais comuns relacionadas com o serviço militar.
O que saber
A disputa gira em torno de uma campanha da VFW que se opõe a partes da Lei dos Veteranos de Cuide da América, um enorme pacote de mais de 60 medidas relacionadas aos veteranos.
A VFW circulou postagens nas redes sociais com ilustrações que mostram veteranos enfrentando um pelotão de fuzilamento de civis uniformizados, que os republicanos descreveram como inflamatórios e potencialmente encorajadores da violência política.
“A recente retórica política inflamatória, alarmista e perigosa dos Veteranos de Guerras Estrangeiras é inadequada e deve terminar imediatamente”, disse Bost, que lidera o Comitê VA da Câmara, conforme relatado pelo Stars and Stripes. “Como uma organização licenciada pelo Congresso, a VFW tem a responsabilidade de defender o prestígio honroso que lhe foi concedido pelo Congresso.”
No entanto, a VFW disse que a campanha visa simplesmente destacar o que eles consideram cortes prejudiciais aos benefícios dos futuros veteranos na legislação.
“O que é perigoso é quando os benefícios dos veteranos são visados pelo Congresso e por qualquer outra pessoa. É perigoso para os veteranos que dependem desses benefícios muitas vezes como fonte primária de rendimento”, disse anteriormente Robert Couture, diretor de assuntos públicos e divulgação estratégica da VFW.
Para que serve a investigação?
Bost e Bergman pediram ao VA que conduzisse uma revisão formal da conduta do VFW após o uso de imagens “gráficas e inflamatórias” pela organização. Os legisladores também questionaram se as ações do VFW são consistentes com o seu papel como uma organização de serviços para veteranos credenciada pelo VA que auxilia veteranos com reivindicações de benefícios.
A carta supostamente solicita que VA examine:
- Se o VFW permanece em conformidade com os padrões de acreditação.
- Se os seus acordos de licenciamento envolvendo as imagens são apropriados.
- Se a sua conduta está alinhada com as obrigações associadas à representação dos veteranos perante o departamento.
“O Congresso confiou às organizações de serviço de veteranos credenciadas a responsabilidade única de representar os veteranos perante o Departamento”, escreveram Bost e Bergman na carta.
A Newsweek entrou em contato com VFW, Bost e Bergman para comentar por e-mail.
Até agora, o Departamento de Assuntos de Veteranos não informou se abrirá uma investigação formal sobre o VFW.
A Newsweek entrou em contato com o VA para comentar.
Como as pessoas estão reagindo?
O apelo para uma investigação sobre o VFW suscita algum cepticismo.
“A piada se escreve sozinha… que os republicanos estão investigando o VFW por fazer o que os grupos de veteranos sempre fizeram. Oponha-se veementemente quando pensam que o Congresso está prestes a enganar os veteranos”, disse Michael Ryan, especialista em finanças e fundador do MichaelRyanMoney.com, à Newsweek. “A verdadeira questão é se uma briga por uma imagem política reconhecidamente inflamatória se torna uma forma de pressionar um defensor credenciado dos veteranos durante um debate sobre benefícios de alto risco.”
Drew Powers, fundador do Powers Financial Group, com sede em Illinois, expressou esse sentimento.
“A atual administração não gosta de alguma coisa, não tem vergonha de abrir ações judiciais e iniciar investigações. É uma técnica de intimidação que, infelizmente, tem sido eficaz recentemente”, disse Powers à Newsweek.
“Quando a VFW diz ‘Honrar o contrato’, eles se referem ao contrato bidirecional entre os veteranos e nosso governo. Os veteranos concordam em se colocar em perigo para proteger nosso país e o governo concorda em cuidar dos veteranos com cuidados de saúde, pagamento por invalidez e outros benefícios, sem compensar os benefícios anteriores para pagar por novos benefícios.”
A lei de benefícios do VA por trás da controvérsia
No centro da disputa está a Lei dos Veteranos da América (HR 9237), um enorme pacote para veteranos defendido por Bost e outros republicanos.
De certa forma, o projeto de lei é o pacote mais abrangente para veteranos em cerca de uma década. A legislação combina dezenas de propostas separadas em um único projeto de lei e inclui:
- A Lei Major Richard Star, que ampliaria os benefícios para certos veteranos aposentados feridos em combate.
- The Love Lives On Act, beneficiando alguns cônjuges militares sobreviventes.
- Reformas do cuidador.
- Iniciativas de saúde mental.
- Melhorias nos cuidados comunitários.
- Vários esforços de modernização em VA.
No entanto, um número crescente de grupos de veteranos tem abordado a forma como o Congresso propõe pagar pelas expansões de benefícios dentro do projeto de lei.
O VFW, Disabled American Veterans e outros grupos de defesa disseram que o projeto geraria economias ao alterar futuras regras de compensação por invalidez para veteranos com zumbido e apnéia do sono.
“A compensação de benefícios é realmente a questão em jogo aqui”, disse Powers. “A proposta da Lei de Cuidar dos Veteranos busca aumentar os benefícios ou criar novos benefícios para alguns veteranos, ao mesmo tempo que diminui ou elimina benefícios que afetam quase 4 milhões de veteranos.”
O zumbido é atualmente a deficiência relacionada ao serviço mais comum reconhecida pelo VA, com mais de 3 milhões de veteranos afetados por esta condição.
Além disso, mais de 763.000 veteranos recebem benefícios relacionados à apnéia do sono, de acordo com uma carta escrita pelo senador Richard Blumenthal (D-CT) e vários outros democratas a Collins em oposição ao projeto de lei que está sendo considerado pelo Congresso.
“Ao transformar esses cortes em lei, a legislação implementaria permanentemente as mesmas políticas às quais os veteranos, especialistas médicos e organizações de serviço de veteranos se opuseram esmagadoramente”, escreveram os senadores. “Sejam implementados através de regulamentação ou promulgados pelo Congresso, estes cortes retirariam aos veteranos deficientes a remuneração auferida e os benefícios de cuidados de saúde – deveriam ser rejeitados liminarmente.”
O que acontece a seguir
A questão imediata é se o VA agirá de acordo com o pedido dos legisladores.
No entanto, a batalha maior sobre a Lei dos Veteranos de Cuidar da América provavelmente continuará.
“O maior impacto é que o VFW pode agora ter que dedicar tempo e recursos para se defender, em vez de defender os veteranos e as reformas que acredita serem necessárias”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek.
“Quando a conversa muda da substância da legislação para a controvérsia em torno da organização, o debate político pode ser perdido.”
Entre em contato com os editores da Newsweek sobre esta história: Jason Lemon e Gray R. Thomas