Sam Neill, o ator versátil cuja carreira de mais de 50 anos foi destacada por suas três aparições nas franquias de grande sucesso “Jurassic Park” e “Jurassic World”, morreu em 13 de julho em Sydney, Austrália. Ele tinha 78 anos.
“É com imensa tristeza que a whānau (família) de Sam Neill partilha a notícia do seu falecimento na segunda-feira, 13 de julho, em Sydney, Austrália. Sam estava rodeado pela família e faleceu com a dignidade que caracterizou toda a sua vida”, afirmou a família de Neill num comunicado. “A perda foi repentina e inesperada, mas abençoada pelo fato de Sam ter permanecido livre do câncer. Eles gostariam de expressar sua mais profunda gratidão à equipe do Hospital Privado St Vincent pelo seu incrível cuidado. Mais detalhes serão compartilhados mais tarde, mas por enquanto, em nome da família, pedimos que você respeite a privacidade deles enquanto eles navegam por essa perda imensurável.”
Após a conclusão da fotografia principal de “Jurassic World Dominion” (2022), Neill revelou que havia sido diagnosticado com linfoma angioimunoblástico de células T em estágio 3, uma forma de câncer no sangue, que exigiria que ele fizesse quimioterapia pelo resto de sua vida.
Em abril, Neill disse que estava livre do câncer depois de quase cinco anos lutando contra o câncer no sangue em estágio três.
Resumindo a carreira de Neill em “O Novo Dicionário Biográfico de Cinema”, o crítico David Thomson escreveu: “Há um Sam Neill que parece estar sempre presente em grandes filmes, assistindo Meryl Streep ou o dinossauro com o bom senso básico de que sabe que todas as estrelas são iguais. Esse ator tem sido um servo paciente e leal de grandes damas… Então olhe novamente e veja que ator irônico e vigilante ele é, (de) inteligência considerável.”
Nascido na Irlanda do Norte e criado na Nova Zelândia, Neill foi uma figura pioneira no desenvolvimento do cinema nos antípodas. Ele estrelou o filme de ação de Roger Donaldson, “Sleeping Dogs” (1977), o primeiro longa-metragem rodado em filme 35mm na Nova Zelândia.
Dois anos depois, ele interpretou o pretendente deslumbrado e perplexo da pouco convencional e ambiciosa Sybylla Melvyn (Judy Davis) na estreia de Gillian Armstrong, “My Brilliant Career”; o filme, uma das principais obras da nova onda australiana dos anos 70, tornou-se um sucesso mundial e estabeleceu suas estrelas e diretor internacionalmente.
Ele atraiu ainda mais atenção em dois filmes de terror lançados em 1981: “Omen III: The Final Conflict”, sua primeira grande produção de Hollywood, na qual interpretou a encarnação adulta do filho satânico Damien Thom, e o exagerado “Possession”, do escritor e diretor polonês Andrzej Zulawski, no qual Neill e sua co-estrela Isabelle Adjani (que recebeu o prêmio de melhor atriz em Cannes) desempenharam papéis duplos em um terror corporal impressionante e agonizante. Saturnália.
Neill conseguiu um sucesso na TV e uma indicação ao Globo de Ouro de melhor ator em minissérie e filme para TV, em 1983, interpretando o agente britânico da vida real Sidney Reilly na série de 12 episódios “Reilly: Ace of Spies”. Pode ter sido seu trabalho neste programa que o levou a se tornar um dos principais candidatos para suceder Roger Moore como James Bond, mas Timothy Dalton acabou conseguindo o papel em 1987.
Dois filmes ao lado de Meryl Streep elevaram ainda mais seu perfil como protagonista. Em “Plenty” (1985), adaptação da peça de David Hare feita pelo diretor australiano Fred Schepisi, ele interpretou um espião britânico que reacende um breve romance com um combatente da resistência francesa. Em “A Cry in the Dark” (1988), de Schepisi, drama baseado em um sensacional julgamento australiano, Neill e Streep interpretaram um pastor e sua esposa acusados do desaparecimento e provável morte de sua filha pequena. O ator encerrou a década no popular thriller de suspense de Phillip Noyce, “Dead Calm”, que o juntou a outra estrela popular de Down Under, Nicole Kidman.
Em 1990, Neill foi destaque em um verdadeiro sucesso de bilheteria: “A Caçada ao Outubro Vermelho”, a primeira adaptação extraída da série de thrillers de Jack Ryan do romancista Tom Clancy, interpretando um oficial do submarino russo titular comandado pelo capitão Marko Ramius (Sean Connery) e sendo rastreado pelo agente da CIA Ryan (Alec Baldwin). O longa arrecadou mais de US$ 200 milhões globalmente.
Os próximos empreendimentos de destaque do artista não tiveram sucesso: “Até o Fim do Mundo” (1991), o drama futurista catastroficamente recortado e mundial de Wim Wenders, que se revelou uma catástrofe comercial, e o equivocado veículo Chevy Chase de John Carpenter, a comédia-fantasia “Memórias de um Homem Invisível” (1992).
No entanto, 1993 provou ser o annum mirabilis de Neill. Primeiro, ele estrelou o drama de época de Jane Campion, “The Piano”, como o marido sádico de uma mulher deliberadamente muda (Holly Hunter) deslocada com sua filha (Anna Paquin) na Nova Zelândia do século XIX. O filme excêntrico se tornou um sucesso de crítica e público, arrecadando US$ 140 milhões, e rendeu Oscars para Hunter, Paquin e o roteirista Campion.
O sucesso desse filme foi ofuscado pelo thriller de ficção científica de Steven Spielberg, “Jurassic Park”, a adaptação do best-seller de Michael Crichton, que marcou a ascensão do personagem mais conhecido de Neill: o paleontólogo Dr. Alan Grant, que tenta salvar um grupo de visitantes aterrorizados de um parque temático em uma ilha depois que dinossauros geneticamente modificados enlouqueceram. O filme arrecadou US$ 914 milhões em seu lançamento inicial.
Neill retornou como Grant em duas das cinco sequências do filme original, “Jurassic Park III” (2001) e “Jurassic World Dominion”, a terceira de uma segunda trilogia em que dinossauros saqueadores escaparam da Ilha Nubar para aterrorizar o mundo.
Em uma entrevista à Forbes, o ator disse divertido sobre seu trabalho de décadas como personagem: “Sempre achei que Alan Grant é como um velho par de botas confortáveis. Eles já viram dias melhores, mas são realmente confortáveis, e não há como você se livrar deles. Claro, você coloca as botas confortáveis e o chapéu, e está de volta.
“O que era familiar é o que acontece com todos os filmes do ‘Jurássico’: eles não são filmes de dinossauros. São filmes sobre pessoas, pessoas comuns como um paleontólogo ou um matemático, mas em situações muito, muito extremas. São as pessoas que geram esses filmes. Você não pode ter um filme com um dinossauro como protagonista porque os dinossauros têm interesses muito limitados. Eles só querem procriar e comer coisas.”
Depois de acompanhar “Jurassic Park” com papéis na versão live-action de “The Jungle Book” da Disney e na homenagem de Carpenter a HP Lovecraft “In the Mouth of Madness”, Neill se curvou como roteirista e diretor com “Cinema of Unease”, um curta-metragem sobre a história do cinema neozelandês.
Ele permaneceu ativo no cinema australiano e se reuniu com Judy Davis na comédia política de humor negro de 1996, “Children of the Revolution”. Mas ele equilibrou esse trabalho com grandes produções de Hollywood, como o filme de ficção científica “Event Horizon” (1997), um caro fracasso de bilheteria, e “The Horse Whisperer” (1998), o drama de faroeste inspirado no popular romance de Nicholas Evans, que arrecadou mais de US$ 187 milhões internacionalmente.
Na telinha, Neill interpretou o detetive do Kansas Alvin Dewey no remake da minissérie de 1995 de “In Cold Blood”, de Truman Capote. Sua vez em “Merlin” (1998) como o mago arturiano recebeu indicações ao Primetime Emmy e ao Globo de Ouro como melhor ator em minissérie ou filme de TV.
O milênio começou com “The Dish”, uma comédia dramática sobre o papel da Austrália no programa espacial internacional que se tornou o maior sucesso de bilheteria do país. Embora a fome do público por emoções saurianas tenha diminuído com “Jurassic Park III”, a segunda atuação de Neill como cientista Grant ainda arrecadou US$ 368 milhões internacionalmente.
Ao longo da década, o ator ocupou-se cada vez mais em produções de cinema e TV baseadas na Austrália e na Nova Zelândia; ele foi indicado ao prêmio de melhor ator por seu papel principal no telefilme histórico de 2004, “Jessica”. (Ele recebeu elogios semelhantes por seu trabalho como Cardeal Thomas Wolsey na minissérie americana de 2007 “The Tudors”.)
Nos últimos anos, um de seus papéis mais notáveis foi como o espinhoso tio adotivo de um jovem delinquente da Nova Zelândia em “Hunt for the Wilderpeople”, uma comédia-aventura de 2016 do compatriota vencedor do Oscar do ator, o escritor e diretor Taika Waititi. Neill também desempenhou pequenos papéis nos episódios da Marvel de Waititi, “Thor: Ragnarok” (2018) e “Thor: Love and Thunder” (2022).
Ele nasceu Nigel John Dermot Neill em Omagh, Condado de Tyrone. Ele emigrou com sua família para Christchurch, na Ilha Sul da Nova Zelândia, aos sete anos de idade, e começou a se chamar de Sam, um apelido que pegou profissionalmente. Seus principais estudos na universidade foram em inglês.
Ele nunca se imaginou ator, pois durante anos foi afetado por uma gagueira severa.
Ele disse ao Sydney Morning Herald em 2023: “Eu era muito silencioso quando criança. Na verdade, não queria que os adultos falassem comigo porque não seria capaz de responder. E foi só quando cheguei aos 14 ou 15 anos de idade que a gagueira começou a desaparecer. E isso coincidiu com a obtenção de algum tipo de confiança em minha vida também”.
Ele finalmente começou a trabalhar no palco enquanto estudava na Universidade de Canterbury e passou a atuar profissionalmente na Nova Zelândia com trabalhos na TV e curtas-metragens antes de finalmente aparecer em “Sleeping Dogs”.
Além de seu trabalho como ator, Neill administrava a vinícola Two Paddocks perto de sua casa em Central Otago. Ele também era dono de uma fazenda na região. Em 2023, ele publicou “Did I Ever Tell You This?”, um livro de memórias que escreveu rapidamente após seu diagnóstico de câncer.
Neill, que se divorciou duas vezes, deixa seu filho Tim, de seu casamento com a atriz Lisa Harrow, sua co-estrela de “Omen III”, e sua filha Elena, de seu casamento com a maquiadora Noriko Watanabe.