A construção da caixa de vidro onde Hillary Clinton acabaria por conceder as eleições de 2016 pode não parecer coisa de televisão fascinante. E com certeza não é – pelo menos em “The Westies”, o drama da MGM+ sobre como a gangue irlandesa titular trabalhou para lucrar com a construção do Javits Center, no extremo de Manhattan. Apesar da presença de atores veteranos como JK Simmons e Titus Welliver como chefe do crime local e do policial corrupto que ele mantém na folha de pagamento, “The Westies” é incapaz de oferecer uma visão distinta de um gênero desgastado.
O vencedor do Oscar Simmons estrela como Eamon Sweeney, um chefão do Hell’s Kitchen que busca transformar o projeto Javits em um trem de alegria para seus associados, uma multidão intercambiável de jovens durões com nomes como Sean e Connor. A visão de Sweeney exige ser gentil com a máfia italiana, que supera em muito o seu grupo cada vez menor – o principal deles é o cético e ascendente John Gotti (Hamish Allan-Headley), o lembrete mais famoso de que “The Westies” é (vagamente) baseado em uma organização da vida real. (Gostaria que “The Westies” fosse tão transcendentemente terrível quanto a cinebiografia de 2018 estrelada por John Travolta como Gotti; em vez disso, é simplesmente enfadonho.) Mas esse plano depende de um grupo impulsivo de bandidos violentos que permanecem na linha e de deputados juniores como o protegido de Sweeney, Jimmy Roarke (Tom Brittney, sobrecarregado com costeletas perturbadoras) confiando em seu julgamento.
Os criadores Chris Brancato e Michael Panes, que anteriormente colaboraram na série da rede “Godfather of Harlem”, poderiam usar o cenário de “The Westies” dos anos 1980 para fazer observações mais específicas sobre o tempo e o lugar da história. O Javits Center, agora sede da Comic Con de Nova Iorque e de outros encontros, representa oportunidade, mas também deslocamento nos anos de crepúsculo da população irlandesa-americana como um bloco étnico distinto com os seus próprios enclaves físicos. (A assimilação já estava em andamento há várias gerações na época da administração Reagan.) Mas em vez de adotar um tom melancólico como em “Os Sopranos” e na famosa declaração de Tony de que “eu cheguei no final”, “The Westies” simplesmente parece datado em seu foco na briga de irlandeses – como se os Jets de “West Side Story” simplesmente continuassem nisso por mais 20 anos e mudassem seu campo de batalha alguns quarteirões para o sul. A ascensão da cocaína colombiana e de outras drogas pesadas serve como um aceno à mudança dos tempos, mas é superficial.
Nem “The Westies” tem o design de produção imersivo de projetos recentes como “The Deuce”, da HBO, que recriou a Times Square da era pornográfica em toda a sua glória sórdida. (Não ajuda o fato de as filmagens terem ocorrido em Ontário, privando “The Westies” da autêntica textura local.) A maior parte da atualidade vem da namorada de Jimmy, Bridget (Sarah Bolger), uma combatente fugitiva do IRA que volta à luta quando seu ex- camarada Brendan (Allen Leech) entra novamente em cena. No entanto, os espectadores que procuram uma representação diferenciada dos problemas seriam muito melhor atendidos assistindo “Say Nothing” de 2024 do que esta subtrama tangencial.
Mas “The Westies” sofre mais com a grave falta de protagonistas convincentes. Sweeney é o tipo de pragmático de sangue frio que não tem problemas em matar um dos seus por desobedecer ordens, como faz na cena de abertura. Ele é certamente mais convincente em sua lógica do que a lealdade cega de Jimmy a canhões soltos como Mickey Flanagan (Stanley Morgan), um veterano do Vietnã em estado de choque que não tem nada a ver com manusear uma arma e o faz com resultados previsivelmente desastrosos. No entanto, “The Westies” parece inclinar-se mais para o lado da lealdade tribal de Jimmy, mesmo quando essa tribo consiste em assassinos e ladrões, não há razão real para preferir aqueles de outras etnias.
Glenn Keenan, de Welliver, por exemplo, não é apenas um policial corrupto recrutado com relutância pelo FBI para uma força-tarefa especial que visa a família criminosa Gambino. Ele também é um pai alcoólatra e caloteiro cuja redenção não é fácil de vender, mesmo quando o próprio Harry Bosch está vendendo. Na enésima vez, o filho adolescente de Glenn, Danny (Aidan Wojtak-Hissong), implora para que ele vá embora e pare de tentar consertar as coisas, você não consegue deixar de concordar. O mesmo vale para todo o conjunto: “The Westies” torna o público diferente, na melhor das hipóteses, sobre se o grupo de Sweeney consegue embolsar milhões com sucesso através de fraude e corrupção, e ativamente antagônico, na pior das hipóteses. Enquanto isso, a música animada que acompanha sequências de ação esporádicas – principalmente socos, embora uma delas envolva o uso extremamente bobo de um lançador de foguetes – parece sugerir que elas foram feitas para serem cativantes, ou pelo menos agradáveis.
A voz estrondosa e o charme dos olhos enrugados de Simmons permanecem intactos, mesmo enfiados sob um boné de jornaleiro apropriado para o período semi-período. (Afinal, Sweeney é um membro da velha guarda; não é como se ele usasse ternos Armani.) Mas “The Westies” não é uma tradução particularmente convincente de seu apelo para o idioma da TV de prestígio, como a curta série de ficção científica “Counterpart”, ou um posicionamento inteligente de Simmons como um mentor mais velho e amoral de um pupilo jovem e faminto, como seu papel vencedor do Oscar em “Whiplash”. É apenas um programa policial sobre um grupo desinteressante de criminosos cujo estilo de vida moribundo não há motivo para lamentar.
Os dois primeiros episódios de “The Westies” estrearão na MGM + em 12 de julho às 21h (horário do leste dos EUA), com os episódios restantes indo ao ar semanalmente aos domingos.