Os pesquisadores analisaram relatos de procedimentos médicos em que os cérebros de pessoas acordadas foram estimulados eletricamente e descobriram que regiões distintas do cérebro podem ser responsáveis pelo comportamento voluntário e pelo riso.
Dois tipos de riso foram identificados em humanos.
“Pense na última vez em que você estava rindo e não conseguia parar”, disse a autora Sophie Scott, da University College London, em Londres, Reino Unido.
“Algo irritou você e você ficou impotente de alegria”, disse ela.
Esse é o riso espontâneo e involuntário e pode ser incontrolável, o que às vezes pode estar associado a certos tipos de convulsões, transtornos de humor, doença de Alzheimer e esquizofrenia, disse ela.
O segundo é do tipo volitivo, formando a maior parte das risadas que encontramos e cronometradas de forma “incrivelmente precisa”, segundo Scott.
“Se você observar as pessoas conversando, elas rirão juntas no final de uma frase e depois respirarão juntas”, disse ela.
“Quando as pessoas estão conversando umas com as outras, o riso volitivo começa e para muito rapidamente”, disse Scott.
A coordenação aponta para um grau de controle que falta no riso espontâneo, disse o autor.
Os pesquisadores recorreram a relatos de estimulação cerebral pré-cirúrgica em pacientes com epilepsia para discernir os circuitos cerebrais subjacentes aos dois tipos distintos de riso.
Durante a estimulação cerebral, os pacientes identificam regiões cerebrais a serem alvo de cirurgia, estimulando eletricamente partes do cérebro enquanto os pacientes estão acordados. As sondas muitas vezes podem provocar risos involuntariamente e os pacientes são capazes de descrever seus sentimentos em tempo real, disse a equipe.
Os relatórios foram analisados em conjunto com estudos clínicos e em animais e duas redes cerebrais distintas foram identificadas.
A rede espontânea consiste em regiões cerebrais envolvidas no controle e regulação motora, incluindo o córtex cingulado anterior emocional pré-genual, o núcleo accumbens e o campo temporal. Estimular as regiões do cérebro produz risos acompanhados de melhora do humor, euforia e alegria, disseram os pesquisadores.
A rede voluntária compreende áreas envolvidas puramente no controle motor do riso e do sorriso, como o opérculo rolândico, o globo pálido e a área motora pré-suplementar. Descobriu-se que a estimulação das regiões evocava risos sem emoções positivas.
A equipe acrescentou que a rede espontânea é um caminho evolutivamente mais antigo que surgiu nas brincadeiras violentas dos animais, com vocalizações semelhantes a risadas servindo como um sinal para prevenir a agressão e promover o vínculo social.
No entanto, descobriu-se que a rede voluntária se sobrepõe às regiões do cérebro que produzem a fala, apoiando a ideia de que controla o riso conversacional mais orientado para um propósito.
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