O belga Romelu Lukaku (9) comemora após marcar o quarto gol de seu time durante a partida de futebol das oitavas de final da Copa do Mundo entre Estados Unidos e Bélgica em Seattle, segunda-feira, 6 de julho de 2026. (AP Photo / Lindsey Wasson)
SEATTLE – Pouco depois de Romelu Lukaku marcar o gol que encerrou a vitória por 4 a 1 sobre os Estados Unidos, o maior artilheiro de todos os tempos da Bélgica levou a mão direita ao ouvido.
Em solo americano, e após a estrela do atacante americano Folarin Balogun ter sido autorizado a jogar depois que uma suspensão de um jogo por cartão vermelho foi controversamente levantada pela FIFA, Lukaku incitou a multidão de 66.925 pessoas no Lumen Field. Os Red Devils então recorreram às redes sociais para zombar mais do que consideravam não ser motivo de riso, postando acima da foto as palavras: “Derrube isso”.
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No vestiário belga do Lumen Field, os jogadores zombaram de Trump imitando sua dança, os gestos que ele faz balançando os quadris e socando lentamente o ar.
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“Sempre há justiça em algum lugar da vida”, disse o meio-campista belga Nicolas Raskin. “O fato de algo ter acontecido assim não achamos que foi justo. E hoje, acho que isso só nos traz um pouco da (motivação) que precisávamos para vencer o jogo.”
A federação belga de futebol queria uma explicação da FIFA sobre a decisão de deixar Balogun jogar. Muitos dos jogadores belgas insistiram, no entanto, que não precisavam de qualquer motivação adicional para o jogo de segunda-feira.
A Bélgica ampliou sua série de invencibilidade para 18 jogos e eliminou os EUA nas oitavas de final pela segunda vez em 12 anos.
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Jogadores americanos, incluindo o zagueiro Alex Freeman, entraram na noite querendo vingança por 2014 e por uma derrota por 5 a 2 em um amistoso da Copa do Mundo em março. O capitão belga Youri Tielemans e companhia tiveram outras ideias e, coletivamente, transformaram-se em uma atuação clínica.
“Colocamos muita intensidade, houve qualidade também”, disse Tielemans. “Defensivamente, fomos muito compactos. Tentamos pressioná-los e funcionou muito para nós. Marcamos nos momentos certos também.”
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Embora Lukaku tenha dado os últimos retoques na vitória, não foi a chamada “Geração de Ouro” da Bélgica que impulsionou a equipa à vitória. Jérémy Doku não foi titular pelos Red Devils e Kevin De Bruyne nunca saiu do banco.
Em vez de Lukaku ou De Bruyne, os dois artilheiros mais talentosos da história da seleção belga, foi Charles De Ketelaere quem marcou dois gols. De Ketelaere considerou o desempenho o seu melhor para os Red Devils, cujos quatro gols foram o máximo que os EUA permitiram em um jogo da Copa do Mundo desde a derrota por 5 a 1 para a Tchecoslováquia em 1990.
“É uma sensação ótima apresentar esse desempenho neste jogo e seguir em frente”, disse De Ketelaere. “É incrível para a equipe e para o país.”
Hans Vanaken também marcou pela Bélgica, que esteve muito perto de não avançar para as oitavas de final em primeiro lugar. Para jogar, os EUA exigiram uma recuperação dramática de um déficit de dois gols para vencer o Senegal nas oitavas de final.
Os Red Devils estavam abalados no início do torneio, contentando-se com empates contra Irã e Egito. Se não fosse pela vitória dominante por 5-1 sobre a Nova Zelândia, a Bélgica poderia não ter conseguido sair da fase de grupos, tal como aconteceu há quatro anos no Qatar.
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“Acho que poderíamos (ter feito) muito melhor na fase de grupos”, disse o meio-campista Dodi Lukébakio. “Mas crescemos. Hoje estamos mostrando que temos mais confiança. E com os resultados isso nos ajuda muito. E estamos mostrando nossa qualidade, com certeza.”
Os Red Devils enfrentarão a Espanha, campeã de 2010, na sexta-feira, em Inglewood, Califórnia, por uma vaga na semifinal contra França ou Marrocos.
Eles farão isso sem o meio-campista Amadou Onana, depois que a equipe confirmou que ele rompeu o ligamento cruzado anterior direito ao marcar o atacante norte-americano Christian Pulisic aos 19 minutos. Vanaken substituiu Onana aos 21 minutos.
Lukaku ergueu a camisa de Onana após o apito final.
Tirando a lesão de Onana, que Garcia chamou de “nuvem negra” que pairava sobre a equipe, era noite da Bélgica. Considerando a preparação para o jogo, que incluiu o presidente Donald Trump ligando para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, solicitando uma revisão do cartão vermelho de Balogun, a vitória tornou-se ainda mais doce.
“Nosso trabalho era mostrar em campo que estamos aqui pelo futebol”, disse Tielemans. “Essa decisão estava fora de nossas mãos e só precisávamos conversar em campo. E fizemos isso hoje.”
O veterano goleiro Thibaut Courtois aparentemente não ficou chateado com o drama pré-jogo.
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“Eu li coisas e ri”, disse ele. “Tinha mais certeza de vencer os EUA do que o Senegal, porque o Senegal é um time de futebol melhor que os Estados Unidos”