Os activistas no leste de Londres opõem-se aos planos para um centro de dados em Brick Lane que, segundo eles, irá agravar a crise imobiliária da área e afastar os residentes de longa data.
A estrada, famosa pelas suas casas de curry e lojas de bagels abertas 24 horas por dia, é o mais recente ponto de inflamação na rápida implantação de centros de dados em todo o Reino Unido, que visa satisfazer a procura criada pela inteligência artificial.
O centro de dados de Brick Lane, proposto para cobrir 5.200 metros quadrados, seria usado para “negociações de alta frequência” automatizadas no distrito financeiro próximo de Londres.
Jonathan Moberly, residente e membro da campanha Save Brick Lane, disse que o novo centro no local da antiga Cervejaria Truman não traria nenhum benefício para a área ou para os residentes.
“Temos aqui uma grave crise habitacional e este local deveria ser usado para construir casas acessíveis – de preferência municipais. Em vez disso, estamos a falar deste centro de dados, que não trará literalmente nenhum benefício para quem vive aqui”, disse ele.
Um relatório recente da assembleia de Londres concluiu que a rápida expansão dos centros de dados, que requerem enormes quantidades de energia, estava a atrasar a habitação urgentemente necessária na capital, uma vez que não há capacidade suficiente na rede eléctrica para ambos.
Moberly disse: “É bastante claro que não podemos ter as habitações de que necessitamos e estes centros de dados – é preciso fazer escolhas”.
Jonathan Moberly analisando a planta do datacenter. Fotografia: David Levene/The Guardian
Os documentos de planeamento apresentados para o centro de dados mostram que este será utilizado principalmente para as chamadas negociações de alta frequência, permitindo que um enorme volume de transações financeiras na cidade de Londres ocorra numa fração de segundo. As propostas mostram que o pico de produção do datacenter seria de 5,2 MW, o suficiente para abastecer cerca de 15 mil residências, segundo os ativistas.
Moberly disse: “Em alguns casos, o governo pode dizer ‘ah, todos vocês querem seus feeds do Instagram ou TikTok, então precisam disso’, mas esse não é o caso com esta proposta. O valor de colocar um aqui é para negociações de alta frequência devido à sua proximidade com a cidade, onde os milissegundos contam.”
O centro proposto seria no local da antiga Cervejaria Truman. Fotografia: David Levene/The Guardian
Os ativistas também estão preocupados com a poluição sonora proveniente do novo local – um datacenter próximo já foi alvo de reclamações de residentes pelo zumbido persistente e baixo que emite, descrito como “como um enorme frigorífico”.
O conselho de Tower Hamlets rejeitou as propostas para o novo centro de Brick Lane no ano passado. Houve um inquérito público, mas Steve Reed, o secretário da Habitação, convocou a decisão, o que significa que o governo decidirá agora se o desenvolvimento vai adiante. Um porta-voz do governo disse que levaria em conta o relatório subsequente do inquérito público e que uma decisão seria tomada o mais tardar em 17 de Agosto.
A empresa Truman Bewery, que propõe o esquema, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
Faysal Ahmed, conselheiro de Tower Hamlets para a área, disse que a comunidade e o conselho estavam unidos na oposição ao plano. Ele disse que outras partes do bairro, como Canary Wharf, seriam locais mais adequados, argumentando que “desafia toda a lógica propor um datacenter em Brick Lane, no meio de uma das propriedades mais densamente povoadas do país”.
Ele acrescentou: “Temos 31 mil pessoas em nossa lista de espera para habitação social e este novo datacenter não fará nada para ajudar essas famílias”.
Ahmed, que é membro do gabinete do conselho, disse que o centro de dados proposto agravaria a crise imobiliária, aumentaria os custos de habitação e expulsaria os residentes de longa duração.
“Havia falta de conhecimento sobre datacenters entre alguns membros da comunidade local, mas à medida que as pessoas entenderam mais sobre isso, eles se opuseram esmagadoramente, pois ameaçavam tudo o que torna a área histórica de Brick Lane e Banglatown tão especial”, disse ele.
Brick Lane é apenas um dos vários datacenters que estão sendo planejados em todo o Reino Unido. Em Fevereiro, Ofgem disse que cerca de 140 esquemas propostos de centros de dados estavam em preparação e poderiam exigir 50 GW de electricidade – 5 GW a mais do que o actual pico de procura do país.
Oliver Hayes, do grupo de campanha Plano de Acção Global, afirmou: “As comunidades de todo o mundo – de Tower Hamlets a Fife – estão a resistir aos centros de dados que temem que aumentem as contas e monopolizem a energia e a água. Sentem que os únicos vencedores serão os bilionários de Silicon Valley, enquanto as pessoas e o ambiente sofrem”.
Ele acrescentou: “O governo do Reino Unido deveria seguir o exemplo de um número crescente de cidades globais e declarar uma moratória sobre novos centros de dados de IA até que os ministros possam produzir um plano credível e baseado nas necessidades para quantos deles precisamos, onde e para quê”.
O governo escocês está a considerar uma moratória abrangente sobre a construção de novos centros de dados, informou o Guardian na terça-feira.