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Grande parte de BC experimentou uma primavera mais seca do que o normal este ano, condições que pesquisadores e produtores de mel dizem que podem ser prejudiciais aos polinizadores.
Já nesta temporada, a entusiasta das abelhas e jardineira Elaine Sedgman diz que notou uma redução no número de abelhas nativas zumbindo em torno de suas flores em Kamloops.
Ela é voluntária na Native Bee Society of BC e coleta e registra quando e onde avista espécies de abelhas nativas, para pesquisa.
Em toda a América do Norte, as populações de abelhas selvagens estão em declínio, e um dos factores que contribuem são os acontecimentos relacionados com o clima, como as secas, que sobrecarregam as plantas das quais os polinizadores dependem.
Elaine Sedgman é voluntária na Native Bee Society of BC como cidadã-cientista e pesquisadora. (Conselho de Conservação de Pastagens da Colúmbia Britânica)
Isso tem sido uma preocupação para as quase 500 espécies de abelhas que se estima viverem em BC, já que a província tem visto anos consecutivos de secas e ondas de calor, mais notavelmente a cúpula de calor de 2021.
De acordo com o Portal de Informação sobre Secas de BC, 27 por cento da província estava a sofrer algum nível de seca no final de Junho – uma melhoria em relação aos 40 por cento em Maio.
Solo seco dificulta a escavação
O ecologista comportamental Caleb Bryan diz que as abelhas em BC podem ser particularmente vulneráveis às secas porque a maioria delas nidifica no solo.
“A seca seca e endurece os solos e a vegetação, dificultando a escavação e a manutenção dos ninhos”, disse Bryan, pesquisador da Estação Experimental Agrícola de Connecticut que trabalhou extensivamente com abelhas canadenses.
Ele acrescentou que a seca também pode reduzir a sombra das folhas para as abelhas nidificantes.
“Com o tempo, essas mudanças tornam mais difícil a sobrevivência das populações de abelhas ao longo das estações”, disse ele.
Caleb Bryan é um ecologista comportamental especializado em abelhas selvagens. (Enviado por Caleb Bryan)
Flores estressadas não têm um sabor tão doce
Outro desafio, disse Bryan, são as mudanças nas flores.
“As plantas sob estresse hídrico geralmente produzem menos néctar, e o néctar que produzem pode diferir nas proporções e concentrações de açúcar”, disse Bryan.
Ele disse que a quantidade e a qualidade do néctar e do pólen podem ser afetadas, reduzindo o fornecimento de alimentos para as abelhas e potencialmente prejudicando o seu crescimento.
O estresse hídrico também pode afetar os sinais que as plantas enviam às abelhas.
Em períodos de estresse hídrico, as flores podem mudar de cor e seus aromas podem enfraquecer. Algumas plantas até alteram os padrões térmicos de suas pétalas, que são invisíveis ao olho humano.
“A seca torna as flores mais difíceis de localizar pelas abelhas e menos atraentes e gratificantes quando o fazem”, disse Bryan.
Produção de mel também em risco
Emily Huxter é uma apicultora de terceira geração que vive em North Okanagan. (Elaina Jovem)
Emily Huxter, proprietária da fazenda de abelhas Wild Antho em North Okanagan, diz que quando há uma mudança na qualidade ou quantidade do néctar devido ao estresse das plantas, normalmente há também uma redução na produção de mel.
“Estamos todos sentados na ponta da cadeira nos perguntando o que vai acontecer este ano”, disse ela.
A sua exploração espera conhecer o impacto da seca desta Primavera dentro de algumas semanas, quando o fluxo de mel estiver previsto para começar.
As pessoas podem ajudar, segundo Bryan, plantando uma variedade de espécies de plantas nativas que florescem durante a primavera, verão e outono. Ele disse que ter uma abundância de flores é particularmente importante em áreas onde as abelhas melíferas também se alimentam, para que haja comida suficiente para elas e para as abelhas nativas.