Você já caminhou pela praia e se perguntou o motivo dos grandes blocos de concreto ou pedaços de metal enferrujados emergindo das telhas?
Tempestades recentes e areias movediças expuseram várias defesas marítimas da Segunda Guerra Mundial em locais em Norfolk e Suffolk.
Hoje, a costa de East Anglia é um local em grande parte pacífico, mas a partir do verão de 1940 foi um local de construção frenética.
Dave Thurlow disse que as defesas foram construídas rapidamente para proteger contra a perspectiva de uma invasão nazista (John Fairhall/BBC)
“Foi frenético durante julho, agosto e setembro de 1940, enquanto eles construíam defesas o mais rápido que podiam para bloquear uma invasão ao longo de toda a costa do Reino Unido”, disse Dave Thurlow, que trabalha na reserva RSPB ao norte de Sizewell, em Suffolk.
Muito pouco foi feito para construir defesas em todo o Reino Unido até depois que a Força Expedicionária Britânica foi forçada a evacuar das praias de Dunquerque.
“A vitória alemã na França foi muito rápida e decisiva”, disse o historiador militar e autor.
“Na época, ninguém podia acreditar que Hitler não tinha planos de invadir a Inglaterra.”
O objetivo era desacelerar quaisquer tropas alemãs invasoras (John Fairhall/BBC)
“Muitos construtores se saíram muito bem”, disse Andrew Fakes, em Winterton-on-Sea, mais acima na costa de Norfolk.
“Eles construíram muitas casamatas e havia uma enorme quantidade de arame farpado.
“Havia altos postes de andaime com minas presas e tudo isso para defender um grande canhão, que tinha um antigo canhão naval de 1909 apontado para o mar.”
Os trabalhos nas defesas antitanques – fileiras de enormes blocos de concreto destinados a desacelerar o avanço dos tanques – começaram em 1940, construídos pelos Royal Engineers e pelo Pioneer Corps.
Alguns dos soldados – incluindo Pte Wilkes – gravaram suas iniciais nos blocos enquanto trabalhavam.
“Meu pai sempre falou muito mal do Corpo de Pioneiros, aparentemente eles não eram particularmente eficientes”, disse Fakes, presidente da Sociedade Arqueológica e de História Local de Great Yarmouth.
A instalação de defesas marítimas na praia de Minsmere começou em 1940 (www.erichoskingtrust.com)
Entretanto, em Minsmere, a primeira coisa que as autoridades fizeram para impedir uma possível invasão foi abrir uma comporta.
Inundou o pântano com água do mar.
Em seguida iniciou-se a construção de defesas antitanque, trincheiras e os chamados “dentes de dragão”.
“Eram vigas de aço fixadas em concreto e colocadas no mar em águas baixas, projetadas para arrancar o fundo das barras de invasão”, explicou Thurlow.
A última linha de defesa da praia era uma fileira de postes de andaimes de 9 pés (2,7 m), conectados e estabilizados por postes horizontais.
Eles estavam localizados logo acima da maré alta e tinham como objetivo desacelerar as barras de pouso caso chegassem na maré alta, ou para evitar que os tanques ganhassem velocidade suficiente para atravessar a barreira na maré baixa.
Seus restos mortais ressurgiram recentemente da praia (Dave Thurlow)
Os restos deste andaime ainda podem ser vistos em Minsmere, se as condições forem adequadas.
Thurlow disse: “Seções dele foram deixadas em pedaços isolados de praias como aqui, e ocasionalmente durante as tempestades de inverno, após as marés altas, você pode ver os restos fragmentados dele.”
As defesas normalmente ficavam expostas por duas ou três semanas antes que a telha as escondesse novamente, explicou ele.
Esta não é a primeira vez que a história da Segunda Guerra Mundial em Minsmere é desenterrada.
Algo semelhante aconteceu em 2013 e novamente em 2022, antes que as marés e o vento cobrissem novamente os andaimes.
Sophie Day, pesquisadora associada sênior da Escola de Ciências Ambientais da Universidade de East Anglia, disse que a costa leste de Suffolk tem “uma fachada altamente dinâmica e uma geologia suave da costa e dos penhascos”.
“A mudança costeira é impulsionada por factores que incluem a acção das ondas – as alterações climáticas e a subida do nível do mar terão um impacto sobre isto, acelerando o transporte natural de sedimentos e os processos de erosão”, disse ela.
Enquanto isso, um relatório da Royal Meteorological Society de 2024 disse que o clima do Reino Unido tornou-se consistentemente mais úmido desde 1980, mas não parece ter se tornado mais ventoso ou tempestuoso.
Essas defesas – e os restos dos dentes do dragão – são sobreviventes “extremamente raros” daquela época, acrescenta Thurlow.
Ao longo do trecho de 27 quilômetros da costa de Suffolk, de Benacre até a Torre Martello em Aldeburgh, foram construídos 7.153 blocos antitanque, 4.886 dentes de dragão grandes e 1.886 dentes de dragão menores, disse ele.
Além disso, mais de 4.500 minas de cogumelos foram colocadas e 140 pequenas casas de blocos fortificadas chamadas casamatas foram construídas, bem como 20 caixas de comprimidos para metralhadoras.
“Estávamos falando de um programa de construção colossal… de todo um esforço nacional para construir essas defesas”, disse Thurlow.
“Isso foi possível porque a Força Expedicionária Britânica tinha experiência em construção de defesas durante a Guerra Falsa na França – e, claro, havia muitos empreiteiros civis com suas betoneiras e guindastes.”
O Exército sentiu que as defesas eram necessárias para manter o inimigo sob controle, mas no final, eles nunca entraram em ação, disse Andrew Fakes (John Fairhall/BBC)
Fakes disse que o alto comando britânico duvidava que os alemães lançassem sua invasão principal ao longo da costa de East Anglia, mas temia “um ataque diversivo aqui”.
“Acho que não corríamos um grande perigo, mas ninguém sabia disso na época”, disse ele.
Em Julho de 1940, quase 1,5 milhões de homens juntaram-se à Guarda Nacional como a última linha de defesa da Grã-Bretanha, reforçada por um pequeno exército de resistência ultra-secreto.
Ambos os homens vêem estes vestígios de um conflito cada vez mais distante como uma parte crucial da história britânica.
“À medida que a memória desaparece, é importante lembrar o que aquela geração passou durante aqueles anos terríveis da Segunda Guerra Mundial – e potencialmente o que teria acontecido se a Alemanha tivesse invadido”, disse Thurlow.
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