BUNIA, Congo (AP) – Os residentes no epicentro do surto de Ébola no Congo estão a depositar as suas esperanças em tratamentos experimentais depois de os investigadores terem iniciado um estudo altamente antecipado, no início de Julho, sobre dois possíveis tratamentos de Ébola, na esperança de combater o surto ainda crescente.
No centro de tratamento do Ébola no Centro Médico Evangélico de Bunia, na província de Ituri, no leste do Congo, o lançamento da investigação foi marcado pela urgência e não pela cerimónia na quinta-feira.
À medida que as ambulâncias continuavam a chegar e os profissionais de saúde desapareciam atrás de camadas de equipamento de protecção em enfermarias de isolamento, o esforço de investigação desenrolava-se silenciosamente, paralelamente à luta diária para manter os pacientes vivos.
O vírus que causa este surto, denominado Bundibugyo, é menos comum do que outros que causam a doença Ébola e não existem tratamentos ou vacinas específicos para o mesmo. Mais de 1.400 pessoas já foram diagnosticadas e 438 morreram, disse na quinta-feira o chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
A OMS anunciou no mesmo dia que o primeiro participante foi inscrito no estudo, que está a avaliar se o antiviral remdesivir, o tratamento experimental com anticorpos MBP134 ou uma combinação de ambos podem melhorar a sobrevivência dos pacientes infectados com o vírus Bundibugyo.
A sobrevivência será monitorada por 28 dias após o início do tratamento, de acordo com o consultor de pesquisa da OMS, Dr. Vasee Moorthy.
O ensaio apoiado pela OMS é uma colaboração entre o instituto nacional de investigação biomédica do Congo, INRB, a Universidade Britânica de Oxford, o Instituto de Medicina Tropical de Antuérpia e outros grupos internacionais de saúde.
O ensaio actual centra-se em pacientes confirmados de Ébola que recebem tratamento em centros de tratamento especializados, disse o professor Yap Boum, chefe de resposta de emergência do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças. Uma segunda fase do ensaio incluirá profissionais de saúde, contactos próximos e outras pessoas com alto risco de infecção, acrescentou.
O professor Placide Mbala, coordenador das actividades laboratoriais do actual surto, disse que a investigação poderá continuar entre três e seis meses, dependendo da rapidez com que o surto evoluir.
Teste oferece esperança em área onde o vírus se espalhou
Para muitos residentes de Bunia, o início do julgamento constitui uma rara fonte de encorajamento após semanas de medo crescente.
Audrey Tengetenge, residente de Bunia, disse que os julgamentos representam uma “luz no fim do túnel”.
“Espero que tudo avance muito rapidamente para que possamos encontrar alívio. Não queremos nada mais do que o fim desta doença muito perigosa, que continua a nos trazer tristeza”, acrescentou Tengetenge.
Gladys Munguro, que sobreviveu ao Ébola e recebeu alta de um centro de tratamento do Ébola há duas semanas, disse que viu outros pacientes morrerem enquanto recebia cuidados.
Agora recuperada, Munguro disse esperar que os novos tratamentos que estão a ser testados melhorem as hipóteses de sobrevivência dos pacientes e ajudem a controlar o surto.
“Esta fase experimental é necessária para nós”, disse Munguro à Associated Press. “Serei voluntário assim que a próxima fase dos testes começar para indivíduos de alto risco”.
Mas os investigadores terão de superar focos de profunda desconfiança na comunidade.
Nelson Dhebi, um lojista em Bunia, disse que embora apoie a investigação científica e espere um resultado positivo, está preocupado que os tratamentos possam causar mortes e pensa que outros deveriam fazer parte dos ensaios. “A investigação deve ser feita antes de mais sobre os nossos representantes eleitos, pois são eles que nos representam”, afirmou.
Desafios dificultam a resposta
A desconfiança da comunidade é apenas um dos muitos desafios que têm dificultado a resposta ao surto. Os centros de tratamento sobrelotados em zonas duramente atingidas, os atrasos na procura de cuidados de saúde e a insegurança que restringe o acesso às zonas afectadas por conflitos continuam a ser grandes obstáculos.
Quase três em cada quatro mortes por Ébola durante este surto ocorrem fora dos centros de saúde, disse na sexta-feira Pierre Akilimali, gestor de incidentes do Instituto Nacional de Saúde Pública do Congo.
Atualmente, o estudo está sendo oferecido apenas no Centro Médico Evangélico de Bunia, em Ituri. A região foi duramente atingida pela violência, inclusive contra os profissionais de saúde que tentam combater o vírus, que se espalha pelo contacto com fluidos corporais de pacientes doentes.
As autoridades planejam expandir os testes para outros locais assim que for seguro fazê-lo.
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Banchereau relatou de Dakar, Senegal. Constant Same Bagalwa em Bunia contribuiu para este relatório.
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