‘EFoi absolutamente doloroso, para ser honesto, e certamente não ajudou com o meu hábito de beber. Vou deixar por isso mesmo. Cliff Bleszinski está relembrando o lançamento de LawBreakers, o jogo de tiro em primeira pessoa que ele lançou em 2017. Foi seu primeiro projeto como CEO de seu próprio estúdio, Boss Key Productions. Antes disso, ele foi a figura criativa por trás da série de tiro de ficção científica de enorme sucesso, Gears of War, quando era conhecido por milhões de jogadores como CliffyB.
“Eu me aposentei da Epic e tudo mais, e senti falta de fazer coisas legais”, diz ele. “E meu agente na época estava me provocando: ‘Vamos, você quer voltar, ter seu próprio estúdio? Veja o que (Hideo) Kojima está fazendo.’ E eu pensei: ‘OK, se Kojima pode fazer isso, eu também posso.’ Que arrogância, certo?
LawBreakers combinou movimentos de baixa gravidade com habilidades de recarga para seu elenco de heróis e foi muito apreciado pela crítica. Mas não poderia competir com o jogo de tiro de heróis definidor: Overwatch da Blizzard. “A Blizzard apareceu e pisoteou quase todo mundo, incluindo nós e Battleborn da Gearbox”, diz Bleszinski. “A quantidade de atiradores de heróis que iam e vinham é simplesmente ridícula.”
Apreciado pelos críticos… LawBreakers. Fotografia: Boss Key Productions
No final das contas, Bleszinski não gostava muito de ser o chefe de um estúdio de jogos em dificuldades. “É você quem olha a planilha na tela e vê quanto a empresa tem no banco versus os salários que todos recebem, e não está ganhando dinheiro”, diz ele. “E então, como CEO, você tem que esconder isso da empresa, agir como se tudo estivesse ótimo. Você conhece as pessoas importantes desses funcionários e seus filhos. Eles vêm à sua casa para comer lagostins, e você sai e fica bêbado com eles.”
Após LawBreakers, o estúdio lutou desesperadamente para sobreviver. Fortnite, a batalha real dos ex-empregadores de Bleszinski na Epic, estava então em ascensão. E Boss Key lançou sua própria versão temática dos anos 80 do gênero, Radical Heights, em um estado de “X-Treme Early Access”, que alguns críticos consideraram incompleto.
“Aqueles que jogaram pareceram gostar”, diz Bleszinski. “E então os hackers se intrometeram.” Radical Heights era tão básico que não tinha proteção contra cheats – um fato que os hackers aproveitaram para arruinar a experiência, com explorações como assistência de mira e noclipping através de paredes.
Barebones… Jogo Radical Heights. Fotografia: Boss Key Productions
Quando os servidores Fortnite foram desativados para manutenção de emergência, o streamer superstar Ninja mudou para Radical Heights, trazendo dezenas de milhares de espectadores com ele. Mas o impulso não durou. “Fortnite Battle Royale era como: ‘Não, não podemos ter concorrentes, Ninja não pode jogar isso’, diz Bleszinski. “Então eles pegaram todas as serpentinas e ficamos segurando o saco.”
A Boss Key Productions fechou no verão de 2018. “Isso acabou me quebrando e tornou ainda pior o fato de a internet achar que tudo era hilário”, diz Bleszinski. “Eu estava tipo: ‘Quer saber, estou pegando minha bola e vou para casa’”.
. Em seguida, ele iniciou uma amizade nas redes sociais com Alex Boniello, o ator que interpretou Connor Murphy no musical premiado com o Tony, Dear Evan Hansen. “Sou um grande fã da Broadway”, diz Bleszinski. “Eu era um nerd do teatro no ensino médio.” Erguendo o braço direito, ele revela uma tatuagem que diz “comédia e tragédia”, em homenagem aos gêneros dramáticos inventados pela primeira vez pelos antigos gregos.
Boniello contou a Bleszinski sobre um musical da Broadway que ele achou que o designer de Gears of War poderia ser uma boa opção para produzir. “Eu estava tipo, quer saber, coisas estranhas aconteceram”, diz Bleszinski. Ele leu a história de Hadestown, uma mistura ambiciosa de dois mitos: a descida de Orfeu ao submundo para resgatar Eurídice e a armadilha de Perséfone por Hades. Ele ouviu uma das primeiras gravações, que era jazzística, folclórica e totalmente brilhante. “Eu pensei: ‘Eles podem realmente ter algo aqui.’”
Bleszinski se inscreveu como coprodutor – um papel independente no qual ele foi financiador e líder de torcida, usando o dinheiro e o público que construiu no desenvolvimento de jogos para garantir que Hadestown causasse o maior impacto possível quando chegasse à Broadway.
Tal como acontece com um jogo online, a recepção inicial pode determinar se um musical durará meses, anos ou décadas – e ajustes cruciais de última hora podem fazer toda a diferença. “É um milagre que um videogame seja lançado”, diz Bleszinski. “E quando você olha para a Broadway, eles fazem prévias – é essencialmente um alfa ou beta onde eles modificam ou reorganizam partes do musical.”
Jogos e musicais têm muito em comum, acredita Bleszinski, como duas formas que harmonizam diversas artes e disciplinas. “Tudo tem que se unir nesta coisa perfeitamente sincronizada”, diz ele. “E você vê que os videogames são o equilíbrio perfeito entre arte e ciência.”
Hora de ajustar… Eva Noblezada (Eurydice, centro) e Reeve Carney (Orpheus, à direita) na prévia da Broadway de Hadestown no Walter Kerr Theatre, Nova York, março de 2019. Fotografia: Walter McBride/Getty Images
Se Hadestown tivesse falhado, os paralelos com o destino de LawBreakers e Radical Heights só teriam agravado a perda. No entanto, o musical não apenas sobreviveu à sua exibição inicial na Broadway, mas foi aclamado por isso. Num cenário da Broadway dominado por adaptações cinematográficas, Hadestown destacou-se como surpreendentemente original.
Em abril de 2019, Bleszinski foi acordado por um telefonema de seu ex-chefe da Epic, Mark Rein: “Oh meu Deus, 14 Tonys! Você foi indicado para 14 Tonys!” Bleszinski e sua esposa compareceram à cerimônia no Radio City Music Hall, em Nova York, onde Hadestown foi o musical mais premiado da temporada.
Nos momentos finais de Hadestown, Orfeu tem um vislumbre de Eurídice conforme eles sobem do submundo, e ela mergulha de volta na escuridão, de acordo com o acordo que a dupla fez. “Veja, alguém tem que contar a história”, canta Hermes. “Quer dê certo ou não. Talvez dê certo desta vez. É uma música triste; vamos cantá-la de qualquer maneira.” É um chamado para continuar lutando diante do fracasso, e isso ressoou em Bleszinski.
“Parecia uma redenção”, diz ele sobre o sucesso do musical. “Eu me senti como Orfeu e não me virei.”