WASHINGTON, DC – Bill Maher recebeu no domingo o Prêmio Mark Train de Humor Americano do Kennedy Center, em um evento casual e sincero que combinou elogios, insights e comentários alegres de um grupo de colegas e artistas.
O evento, agora em sua 27ª edição e realizado no Kennedy Center, brindou ao intelecto de Maher, sua ampla gama de interesses, entrevistando delicadeza e lealdade ao seu público, entre outras características. Como de costume, o homenageado e convidados observaram os procedimentos em um camarote lateral próximo ao palco do Kennedy Center Concert Hall, à vista do público.
Os participantes da noite incluíram Louis CK, Whitney Cummings, Woody Harrelson, Arianna Huffington, Jay Leno, John Mellencamp, Matt Friend e Stephen A. Smith. Katie Couric narrou um dos muitos vídeos apresentando destaques da longa carreira de Maher, abrangendo “Politicamente Incorreto” do Comedy Central até a duradoura série de entrevistas da HBO “Real Time With Bill Maher”. O diretor musical da noite foi o produtor e compositor Cheche Alara. O evento se transformará em um especial de TV da Netflix com estreia marcada para 21 de julho.
Na verdade, o humor pronto e as respostas espontâneas de Maher como apresentador de talk show foram temas centrais para o desfile de amigos que elogiaram o homenageado. Com poucas exceções, eles evitaram mencionar a política atual de Donald Trump, embora o Prêmio Twain tenha sido o único evento no centro de artes vazio, graças a ele.
Em vez disso, as palhaçadas relacionadas com Trump tornaram-se o ponto alto do programa. Enquanto Maher subia ao palco para receber seu prêmio das mãos do premiado Leno em 2014, o impressionista Friend se aproximou da plateia para interromper os procedimentos. Retratando um presidente Trump argumentativo, Friend reclamou da presença de Maher em um jantar na Casa Branca com Trump em 2025, tema mencionado por Cummings e defendido por Maher durante sua troca cômica com Friend.
Como esperado, os participantes foram efusivos nos elogios ao homenageado. Cummings o retratou como “um lutador pela qualidade e justiça”, enquanto Louis CK relembrou sua amizade inesperada com Maher, desencadeada durante um período difícil em sua carreira. Harrelson também elogiou Maher por seus insights e inteligência como o “último opositor” e anunciou sua amizade de longa data – especialmente seu amor mútuo pela cannabis, mencionando várias vezes o nome do dispensário que eles possuem mutuamente em Los Angeles.
Huffington disse que sua primeira aparição em “Politicamente Incorreto” gerou uma “longa e profunda amizade” com Maher. Ela descreveu Maher como “o amigo mais leal. Estando com ele, você esquece todos os seus problemas e apenas ri. Mark Twain teria amado você”, disse ela. Seus sentimentos foram ecoados pelo apresentador da ESPN Smith, que explicou como “Bill mantém a realidade” e seu “maior presente é sua coragem”. Maher exemplifica, disse Smith, a letra da música de Paul Anka, “My Way”, e continua recitando um verso da música.
Outros destaques incluíram a música de abertura do músico Alara e sua banda, além da apresentação de Mellencamp “Small Town” e “Pink Houses”, ambas a pedido do homenageado. Maher concluiu sua aceitação observando que nunca foi muito obcecado em colecionar hardware de prêmios. “Se eu tivesse que escolher entre os 41 Emmys que perdi ou os fãs, escolheria sempre os fãs”, disse Maher.
A reacção de Washington, DC à impopular “aquisição” do Kennedy Center pelo Presidente Trump no ano passado foi evidente. O evento Twain, normalmente lotado, uma importante arrecadação de fundos para a instalação, atraiu um público significativamente menor do que o normal. Além disso, a segurança era extremamente rígida com a presença da polícia e detectores de metais presentes, embora o Presidente Trump não estivesse presente.