Os planos para construir um novo destróier para substituir navios de guerra antigos serão abandonados em favor de pelo menos seis novos navios “híbridos” modernos equipados para implantar drones no próximo plano de defesa do Reino Unido.
O Ministério da Defesa (MoD) disse que os novos navios seriam mais adequados ao “ritmo e natureza da guerra moderna” e seriam um investimento melhor do que um “pequeno número de navios grandes e caros”.
O secretário de Defesa, Dan Jarvis, disse que o novo equipamento seria “projetado e construído para as ameaças crescentes que enfrentamos”.
O primeiro-ministro cessante, Sir Keir Starmer, comprometeu-se a publicar o tão adiado plano de investimento na defesa (DIP) antes da cimeira da NATO na Turquia, em 7 de Julho, após meses de conversações sobre como financiá-lo.
O Ministério da Defesa vinha explorando opções para substituir o Type 45, a antiga frota de destróieres da Marinha, pelo Type 83, um navio-conceito que estava em fase inicial de projeto.
Em vez disso, o investimento irá para seis novos Navios de Combate Comuns, que o departamento afirma serem capazes de “coordenar sistemas não tripulados no ar, na superfície e no fundo do mar para fornecer uma defesa aérea mais resiliente”.
Ele disse que a mudança na abordagem ampliaria “o alcance, a resiliência e o poder de fogo da Marinha sem um aumento proporcional na tripulação ou no custo”.
O governo não especificou quanto financiamento foi reservado no DIP para o desenvolvimento das novas embarcações.
Afirmou que fariam parte de operações “para combater a atividade russa no Atlântico Norte e no Extremo Norte, proteger infraestruturas subaquáticas críticas e aumentar a dissuasão da OTAN”.
Juntamente com os navios de apoio, o departamento disse que o programa naval seria “um investimento único em nova capacidade marítima” e forneceria trabalho para os estaleiros britânicos.
Negociações orçamentais tensas entre o Ministério da Defesa, o Tesouro e departamentos do governo instruídos a fazer cortes para pagar o DIP levaram à demissão de John Healey como secretário da defesa e de Al Carns como ministro das Forças Armadas nas últimas semanas.
Ambos disseram que o Tesouro não comprometeu financiamento extra suficiente para colmatar as lacunas de capacidade das forças armadas britânicas ou para acompanhar o ritmo das mudanças na guerra moderna.
Healey disse que Starmer foi “incapaz” e o Tesouro “relutante” de comprometer os recursos necessários para defender o país “neste momento de ameaças crescentes”.
Carns disse que o projeto do plano DIP “não era suficientemente transformador nem suficientemente financiado”.
No início deste fim de semana, o Ministério da Defesa disse que o DIP foi “atualizado” nas últimas duas semanas desde a renúncia de Healey, enquanto seu sucessor, Dan Jarvis, disse que “priorizaria colocar o kit mais recente” nas mãos das forças da linha de frente, incluindo “novos drones de ataque letal”.
Jarvis teria garantido financiamento extra para o DIP desde que assumiu o cargo, embora não haja sinais de que receberá os £ 28 bilhões extras que Healey disse anteriormente serem necessários.
No sábado, o Ministério da Defesa disse que 500 milhões de libras seriam alocados para equipar a Força de Comando de elite do Reino Unido com novos barcos e a “mais recente tecnologia de drones e autonomia” como parte do plano.
O governo comprometeu-se a aumentar os gastos com defesa para 2,5% do PIB até 2027 e, juntamente com outros aliados da OTAN, estabeleceu a ambição de aumentá-los para 3,5% até 2035.
Os números da NATO mostraram que o governo gastou 2,3% do PIB na defesa em 2025, ligeiramente abaixo da média dos membros da aliança, uma vez descontadas as despesas dos EUA.
Na sua carta de demissão, Healey disse que o projecto de DIP na altura em que deixou o cargo, em 11 de Junho, representava um aumento planeado para 2,68% do PIB até 2030.
O Sunday Times informou que Andy Burnham, que deverá suceder Sir Keir Starmer como primeiro-ministro no próximo mês, viu o DIP e o aprovou.
O documento deverá ser publicado antes de ele assumir potencialmente o cargo – o que, a menos que surja um desafiante à liderança trabalhista e desencadeie uma disputa completa, deverá ocorrer em 20 de julho.