LA GUAIRA, Venezuela – As tensões aumentaram no sábado, à medida que o desespero crescia no estado venezuelano de La Guaira, enquanto equipes de resgate e civis procuravam sobreviventes do terremoto e o número de mortos aumentava acentuadamente para 1.430.
Famílias relataram pelo menos 68.900 pessoas desaparecidas no sábado, três dias depois que os terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 devastaram o país sul-americano.
Os venezuelanos em busca de entes queridos e vizinhos usaram pás, equipamentos pesados, cordas e mãos nuas sobre montes de concreto derrubados em La Guaira, um dos estados mais atingidos. A eles juntou-se um número crescente de equipas de resgate internacionais que começaram a escalar os escombros, oferecendo um pequeno brilho de esperança às famílias angustiadas.
As tensões atingiram o pico devido ao que muitos venezuelanos consideraram uma resposta inadequada por parte do governo, cujos soldados, bombeiros, polícias e cadetes militares estavam evidentemente mal preparados para responder à dimensão da tragédia. A frustração foi amplificada pelos esforços para projectar a imagem de uma resposta estatal robusta.
As agências humanitárias consideram as primeiras 48 a 72 horas cruciais para resgatar as pessoas vivas, embora esse período possa ser prolongado se tiverem acesso a alimentos e água. Autoridades venezuelanas disseram que 17 voos transportando mais de 1.600 membros da equipe de resgate pousaram até sábado.
À medida que se passaram 72 horas desde os terremotos, muitos sentiram que cada minuto estava passando, pois ficavam sem tempo para resgatar pessoas vivas.
“Há uma pilha de corpos de ontem à noite. Bebês recém-nascidos”, disse Mileidy Romero, que estava entre as pessoas que procuravam na cidade litorânea de Caraballeada. “Às 20h (ontem) havia pessoas vivas lá embaixo e eles não se preocuparam em resgatá-los. Localizamos vários corpos e eles também não nos ajudaram a recuperá-los. O que eles estão esperando?”
A presidente em exercício, Delcy Rodríguez, disse na televisão estatal que mais de 14 mil militares e policiais estão patrulhando a área, onde o acesso está agora bloqueado e são necessárias autorizações especiais para entrar. Mas muitos nas zonas de desastre disseram ter visto pouco do seu governo.
Algumas pessoas escalaram os restos dos edifícios e gritaram nomes, esperando por alguma prova de vida. Comunidades costeiras cobertas de poeira. No calor intenso, mais pessoas usam máscaras à medida que a tensão da decomposição se espalha. Em outras partes de La Guaira, equipes carregaram pilhas de corpos – alguns em sacos brancos, outros nus – em caminhões brancos, no chão de um estacionamento sujo de um hospital, onde estavam sendo identificados.
Sem capacetes ou outros equipamentos, as equipes de resgate e os civis usam capacetes de motociclista enquanto revistam pilhas de destroços que antes eram pertences das pessoas: DVDs de Eddie Murphy e Nemo, uma pia de cozinha, colchões e sapatos.
Alguns, frustrados com a resposta do governo, impediram uma escavadora de sair do local do desabamento e retiraram o operador da sua cabine pouco depois de funcionários públicos tirarem selfies em frente a edifícios destruídos e saírem sem ajuda. Os responsáveis do partido no poder tiram frequentemente selfies para mostrar a sua participação em eventos relacionados com o governo.
A poucos metros de distância, pelo menos cinco corpos enrolados em cobertores.
Um membro da multidão, Yeison Marcano, disse que as pessoas que procuravam receberam alguma assistência de uma unidade de investigação, mas nem a polícia nem a Guarda Nacional ajudaram.
“Eles vieram comer arepas e tirar fotos para parecer que estavam trabalhando”, disse Marcano. “Eles nem sujaram os uniformes como nós. Estamos aqui há três dias.”
Um minuto depois, um homem tentou agarrar um bombeiro, gritando e xingando. “Silêncio! Silêncio!” gritaram as equipes de resgate enquanto tentavam confirmar se alguém estava preso vivo.
Enquanto isso, um homem idoso foi retirado dos escombros de um prédio de habitação pública. Visivelmente desorientado, ele implorou água a uma enfermeira. Ele brigou com o pessoal que o colocou em uma caminhonete, gritando: “Minha família! Minha família!”
A Organização Internacional para as Migrações disse que mais de 6 milhões de pessoas poderiam ser afetadas, cerca de 2 milhões só na capital, Caracas.
Especialistas disseram que a destruição foi amplificada pela rápida sucessão de terremotos superficiais. Durante dias, tremores secundários menores ocasionalmente abalaram a capital, Caracas e áreas atingidas pelos terremotos, incluindo um de magnitude 4,8 no sábado.
O desastre representa um enorme desafio para Rodríguez, o ex-vice-presidente que assumiu o cargo em janeiro, após a captura e remoção pelos EUA do então presidente Nicolás Maduro. A Venezuela enfrenta uma crise económica há mais de uma década e muitas pessoas rejeitam a legitimidade do movimento político que Rodríguez representa.
Equipas de busca e ajuda estrangeira continuaram a chegar do México, dos EUA, do Brasil, de El Salvador, de França e de outros lugares.
No sábado, equipes de resgate mexicanas escalaram prédios desabados e enfiaram a cabeça em buracos no concreto em busca de sinais de vida, ouvindo movimentos ocasionais.
“Somos equipes de resgate do exército mexicano, se houver alguém lá embaixo ainda vivo, faça barulho ou grite. Agora!” um homem gritou.
Para muitos, as imagens das equipas de ajuda internacionais a chegar e a escalar os escombros ao seu lado ofereceram um vislumbre de esperança. Yonahí Regalado tem chamado os nomes de sua irmã e de seu sobrinho e afilhado de 1 ano desde a 1h da manhã do dia seguinte aos terremotos, até que os trabalhadores humanitários começaram a chegar.
“Não importa quem seja, seja quem for, se é a família ou outra pessoa. Se houver alguém vivo, vamos tirá-lo”, disse ela, enquanto helicópteros sobrevoavam.
Pequenos momentos de humanidade misturados com tristeza e terror.
As equipes de resgate retiraram cuidadosamente um menino de 18 dias envolto em cobertores rosa de um prédio após 12 horas de busca pelo menino e sua mãe, informou Telemundo. Uma mulher de 69 anos, salva por equipes salvadorenhas, pediu uma Coca-Cola ao ser retirada dos escombros, disseram autoridades salvadorenhas.
Um vídeo mostrou um socorrista venezuelano confortando uma senhora idosa presa sob os escombros, com medo de que a estrutura desabasse caso ela se movesse.
“O telhado não vai desabar. Se cair, estarei aqui com você”, disse ele.
O Aeroporto Internacional Simón Bolívar, que serve Caracas, foi gravemente danificado. Uma pista estava operacional enquanto as equipes dos EUA trabalhavam para reparar a passagem crucial, disse Jeremy Lewin, alto funcionário do Departamento de Estado encarregado da assistência externa, a repórteres.
Lewin disse que um navio de transporte da Marinha dos EUA estava atracado na costa, pronto para receber sobreviventes transportados por via aérea que precisassem de cuidados médicos. Lewin disse que é uma “corrida contra o relógio” para encontrar pessoas feridas nos terremotos.